Глава 8. Родинні душі та нові вороги

8.1. Подорож до храму знань
Енн прокинулася задовго до світанку, але не від тривоги, а від захоплення. Він бив у ній, як фонтан, лоскотав ребра зсередини і змушував серце тремтіти, як крила колібрі. Сьогодні. Сьогодні був цей день. День, коли вона вирушить до школи.
Вона підбігла до вікна. Світ ще спав, оповитий бузковим ранковим серпанком, але в її душі вже зійшло сонце. Школа! Сам звук цього слова був сповнений обіцянок. Вона уявляла це місце як величний храм, де на вівтарі лежать не квіти, а книги, де замість молитов звучать вірші, а повітря просякнуте мудрістю віків.
Але разом із захопленням, десь на самому дні її душі, ворушився і холодний, липкий страх. Вона згадала інші школи. Невелику сільську школу біля будинку Хаммондов, де діти сміялися з її поношеної сукні. І уроки у притулку, де головною наукою було вміння залишатися непомітним. А тут… тут все буде по-справжньому. Десятки пар цікавих очей дивитимуться на неї, оцінюватимуть, судитимуть. І вона так відчайдушно боялася не виправдати їхніх очікувань. Або, що ще гірше, виправдати найгірші з них.
За сніданком Марила окинула її критичним поглядом. Нова ситцева сукня сиділа на ній мішкувата, а волосся, як би туго вона їх не заплітала, все одно горіло зухвало-рудим вогнем.
- Поводься пристойно, Енн, - сказала Марілла, наливаючи їй молока. Це було її стандартне побажання, але сьогодні в ньому чулися особливі нотки. — Школа в Ейвонлі це не притулок. Тут цінують гарну поведінку. Не говори зайвого, слухай вчителя і, заради всього святого, постарайся ні з ким не посваритися.
- О, я буду взірцем чесноти, міс Катберт! — палко пообіцяла Енн, і її серце наповнилося вдячністю за те, що її взагалі відпускають у цей чудовий новий світ. — Я буду тихою, як мишка, і старанною, як бджілка!
Маріла лише хмикнула у відповідь, але Енн здалося, що в куточку її губ промайнула тінь посмішки.
Отримавши свою шкіряну сумку з грифельною дошкою та парою книг, вона випурхнула з дому. Дорога до школи! Це було не просто переміщення з точки А до точки Б. Це було справжнє паломництво.
Спочатку вона пройшла через їхній сад, який вона вже встигла назвати Садом Білої Леді. Потім звернула на стежку, що біжить уздовж струмка, який вона охрестила Струмкою Німф, що сміються. А далі починався ліс. Сонячні промені пробивалися крізь густе листя, створюючи на землі химерні, танцюючі візерунки. Енн йшла, і її уяву перетворювало просту дорогу на зачарований шлях. Ця стежка була Стегою Закоханих, старі, кострубаті ялини — Зачарованими Велетнями, а галявина, посипана фіалками, — Долиною Скорботної Королеви.
Але всі ці чарівні назви були лише декораціями для її головної, найпотаємнішої мрії. Так, вона жадала знань. Вона хотіла вивчати дроби, історію та географію. Але найбільше у світі, сильніше, ніж чогось ще, вона хотіла знайти споріднену душу.
«Як ти думаєш, Корделія, вона там буде? — подумки спитала вона свою вічну супутницю. — Дівчинка, яка зрозуміє мене? Яка не сміятиметься над моїми фантазіями? З якою можна буде поклястись у вічній дружбі до труни?»
Вона читала про таку дружбу у книгах. Про Дамона і Піфії, про Девіда і Джонатана. Це був зв'язок глибше, ніж споріднені узи. Це було впізнавання. Момент, коли дивишся на іншу людину і розумієш: «Ось. Це він. Моя людина».
«Вона неодмінно там буде, – відповів спокійний голос Корделії. — Але ти маєш бути обережною. У храмі знань мешкають як добрі феї, а й злі гобліни».
Енн зітхнула. Так, вона знала. Вона була готова до всього. До глузування, до косих поглядів, до самотності на шкільному дворі. Вона була готова терпіти будь-що, якщо наприкінці цього шляху на неї чекала нагорода — справжній, вірний друг.
Вона вийшла з лісу і побачила попереду невелику білу будівлю з дзвіницею на даху. Школа. Храм знань. Місце, де її доля мала вирішитися. Зробивши глибокий вдих, вона поправила сумку на плечі і зробила крок назустріч своїй мрії.

8.2. Дівчинка з ямочками на щоках
Шкільний двір гудів, як розтривожений вулик. Десятки дітей різного віку бігали, кричали, сміялися. Вони збиралися до груп, ділилися літніми секретами, штовхалися та хихикали. І всі вони, здавалося, знали одне одного. Вони були єдиним, живим організмом, а вона, Енн, — чужорідним тілом, яке цей організм поки що не вирішив, прийняти чи відкинути.
Вся її відвага, накопичена дорогою, миттєво випарувалася. Вона завмерла біля хвіртки, почуваючи себе неймовірно самотньою та недоречною. Всі її недоліки раптом стали здаватися їй величезними і кричущими: занадто руде волосся, занадто багато ластовиння, занадто мішкувате плаття. Вона відчувала на собі десятки пар цікавих очей. Вона чула уривки фраз: «…та сама сирота…», «…у Катбертов…», «…погляньте, яка руда…».
Їй захотілося розвернутися та втекти. Втекти назад, у безпечний Сад Білої Леді, де дерева не засуджували та квіти не шепотіли за спиною.
Вона змусила себе зробити кілька кроків і зупинилася біля старої верби на краю двору, намагаючись злитися з її плакучими гілками. Вона опустила голову, дивлячись на свої стоптані черевики, і її серце стиснулося від туги. Можливо, вона помилилася. Можливо, у цьому храмі знань для неї не було місця. Можливо, споріднених душ і зовсім не існує, і це просто вигадка із книг.
І тут вона її побачила.
Вона підвела очі, і її погляд вихопив із натовпу одну-єдину фігурку. Дівчинка сиділа на сходах шкільного ганку, оточена цілим почетом інших учениць, які слухали її, затамувавши подих. І від неї, здавалося, виходило тепле, м'яке сяйво.
Це була найкрасивіша дівчинка, яку Енн коли-небудь бачила. Навіть принцеси з її фантазій меркли проти неї. У неї було блискуче, чорне як воронове крило волосся, завите в тугі, пружні кучерики, які підстрибували при кожному її русі. Шкіра в неї була біла, як молоко, а на щоках грав здоровий, рожевий рум'янець, наче вона щойно з'їла стигле яблуко. Вона була одягнена в красиву сукню в червоно-білу клітку, яка сиділа на ній ідеально.
...Але найчудовішим у ній були ямочки. Дві чарівні ямочки на пухких щоках, які з'являлися щоразу, коли вона сміялася. А сміялася вона часто — весело, заразливо, і в її карих блискучих очах, здавалося, танцювали сонячні зайчики.
Енн завмерла, забувши про свою самотність, про косих поглядах, про все на світі. Вона дивилася на цю дівчинку, і її серце, яке ще хвилину тому стискалося від туги, раптом забилося швидко-швидко, сповнюючись захопленням і надією.
То була вона.
Вона не знала, як це зрозуміла. Це був не логічний висновок, а інтуїтивне, глибинне впізнавання. Це була та споріднена душа, про яку вона мріяла, яку вона шукала, яку вона придумала собі задовго до того, як побачила. Все в ній було ідеально - від блискучих кучериків до веселих ямочок. Вона була втіленням всього того, чим не була Енн, - красивою, коханою, впевненою у собі. І саме тому вона так запекло хотіла бути її подругою.
«Це вона, Корделія, – прошепотіла Енн своєму внутрішньому голосу. - Подивися, вона прекрасна, як травнева троянда! Вона напевно обожнює вірші та вірить у фей! О, якби я тільки могла з нею потоваришувати, я була б щаслива до кінця своїх днів!»
Немов відчувши на собі її напружений, захоплений погляд, дівчинка раптом повернула голову. На долю секунди їхні очі зустрілися поверх натовпу, що гомонить. Енн злякано завмерла, готова до того, що дівчинка зараз пирхне або від повернеться з зневагою.
Але вона цього не зробила.
Вона подивилася на Енн, на її руде волосся і напружену фігурку, і на її губах з'явилася посмішка. Не насмішкувата, не поблажлива, а тепла, відкрита та доброзичлива. Ця усмішка була як промінчик сонця, що пробився крізь хмари і торкнувся обличчя Енн. Вона казала: Я тебе бачу. Я не засуджую. Все гаразд».
Енн відчула, як хвиля тепла розливається її тілом, змиваючи страх і самотність. Вона несміливо, невпевнено посміхнулася у відповідь.
Це тривало всю мить. Подруга щось сказала дівчинці з ямочками, і та відвернулася, знову занурившись у розмову. Але цієї миті було достатньо. Енн знала. Вона знала, що не помилилась.
У цей момент пролунав шкільний дзвін — різкий, вимогливий звук, який закликав усіх до класу. Діти кинулися до дверей, а Енн повільно пішла слідом, уже не відчуваючи себе такою чужою. Її серце співало. Можливо, цей храм знань і ховав у собі небезпеки. Але тепер вона знала, що в ньому живе, принаймні, один світлий ангел. І вона зробить усе, щоб заслужити його дружбу.