Глава 26.1

ГЛАВА 26

Нарада, скликана герцогом Баніаном, відбулася через дві години після того, як ми з Вейдом з’явилися в Департаменті. На ній, крім нас з Вейдом, Баніана і Бідера, були присутні троє довірених осіб герцога – ті, кому доручили займатися цією справою паралельно з Департаментом.

Спочатку нарада не передбачала якихось сюрпризів. Герцог Баніан озвучив ті ж самі висновки, до яких дійшли і ми:

– Я практично не сумніваюся, що мета злочинця – зірвати мирні переговори. І якщо ми допустимо ще хоча б одне вбивство представника якоїсь з делегацій, його плани можуть виявитися успішними.

– Але зараз вдалося цього уникнути? – здивувалася я.

– На наше щастя, світлі ельфи також зацікавлені в тому, щоб приструнити орків. Адже як тільки ті розберуться з нами, то візьмуться за них. Та і вбитий встиг викликати невдоволення власних одноплемінників. Вони не схвалювали його легковажної поведінки. Тож, хоч і натяками, нам дали зрозуміти, що вважають, що він сам нарвався. Звісно, світлі ельфи все одно зажадали додаткових пільг, раз вже так сталося. Але ми підемо на це. Головне, що переговори з ними триватимуть і надалі.

Я з полегшенням зітхнула. Хоч це тішить!

– А як просуваються пошуки Голови Ордена Чистоти? – запитав Вейд. – Пригадую, навіть імператор був під підозрою.

Герцог хмикнув.

– Хоч з цього приводу можна не турбуватися. А фізіономія маркіза Маграса, коли при ньому мої експерти перевірили перстень імператора і виявили, що це не потрібний нам артефакт, взагалі була найприємнішим, що я бачив за останній час! І гонору в представників Ордена Чистоти сильно зменшилося. Особливо коли Оллон наказав скликати всіх їхніх майстрів і влаштував їм прочухана за те, що намагалися замазати і його в подібному. Мало того, найближчим часом підготують указ, що забороняє діяльність Ордена з огляду на останні події. Їм також висунули вимогу – видати Голову Ордену. Інакше майстрів вважатимуть співучасниками усіх його злочинів.

Я в шоці відкрила рота. Ось такого точно не очікувала!

– Тільки, боюся, головного фанатика це не зупинить, – трохи спохмурнів герцог Баніан. – З телепортаційним артефактом він легко забереться з будь-якої засідки.

Всі замовкли, очікуючи наступних слів імператорського радника.

– Якщо проаналізувати останні дії вбивці, можна дійти висновку, що спочатку він вирішив вибити наших найімовірніших союзників. Світлі ельфи вже не раз ставали на наш бік, тому він почав саме з них. Дроу, швидше за все, це торкнеться в останню чергу. Вони і так вагаються. І в разі, якщо від нас відмовляться інші, без роздумів покинуть переговори.

– Отже, наступним кроком має стати напад на птерів! – зрозумівши, до чого хилить герцог, вигукнув Вейд.

А у мене в горлі пересохло, варто було уявити те, що може зробити з цими величними прекрасними створіннями клятий виродок! Особливо моторошно стало, коли я уявила на місці жертви Лару Ар-Ніл. Ніби прочитавши мої думки, герцог Баніан промовив:

– Принаймні я б на його місці діяв саме так. Птери в минулій війні зіграли ключову роль, що дало нам перевагу. Якщо ж вони відмовляться нам допомагати... – продовжувати він не став. Всі і так зрозуміли небажаність такого повороту.

– Захопити птерів зненацька нелегко, – втрутився один з підлеглих герцога. Чорнявий, з вузьким непримітним обличчям і пронизливими сірими очима. Його нам представили як Сарта Ліннара. – До того ж вони не вразливі до ментальної магії. А отже, вбивця не зможе скористатися звичними методами. Не кажучи вже про те, що птери є емпатами. І жоден захист від ментальної магії не врятує від цього. Ми вже не раз в цьому переконувалися. В них немає ментальних здібностей у нашому розумінні. Це здатність на рівні інстинкту. Як і невразливість до звичайного ментального впливу. Тож вбивця, яким би сильним менталістом він не був, не зможе впливати на птерів. Впоратися з ними іншим чином теж непросто. Кольчуга птерів захищає не лише від звичайної зброї, а і від магічного впливу. Звісно, від потужного вибуху не врятує, але не думаю, що вбивця цим скористається. Адже для нього головне – обставити все у відповідному антуражі, підставивши Орден Чистоти. Познущавшись попередньо над тілом жертви. Сам посол і воїни з його супроводу так просто в руки не дадуться. Тим більше, що до них приставлена і наша охорона.

– Не всі представники птерської делегації воїни, – багатозначно зауважив герцог Баніан.

А у мене знову пересохло в горлі.

– Невже ви вважаєте, що спробують напасти на Лару Ар-Ніл? – вичавила я з важкістю.

– Принаймні вона серед птерів найвразливіша, – відгукнувся він. – Не кажучи вже про те, наскільки її цінує батько. Якщо з дочкою щось трапиться, ні про які мирні переговори не буде і мови. Звичайно, до неї також приставлені охоронці, а навколо будинку губернатора встановлена надійна захисна система. Тож варто там комусь здійснити досить сильний магічний вплив, спрацює сигнал тривоги. Викрасти дівчину звідти вбивця не зможе, йому завадять. Але все одно краще перестрахуватися. Поруч з Ларою Ар-Ніл має хтось знаходитися цілодобово, навіть у її спальні.

Помітивши наші здивовані погляди, герцог посміхнувся.

– Звісно, що той, хто цим займеться, має бути жінкою. Ми ж не хочемо псувати репутацію юній леді.