Глава 23.1

ГЛАВА 23

Я знову повернулася до листа матері і жадібно продовжила читати:

«Попри те, що артефакт безпосередньо не здатний зашкодити іншим ельфам, він дає можливість творити дивовижні речі. Наприклад, обраниці богині часом бачать віщі сни, що попереджають про небезпеку. Прив’язка до каменю здатна підсилювати і звичайні артефакти, роблячи їх воістину унікальними. Не кажучи вже про те, що подолати магічний захист, який підживлює такий артефакт, просто неможливо.

Колись одна з наших жриць оточила захисною стіною все місто під час облоги трьох кланів, що об’єдналися проти Тадаранів. Не кажучи вже про можливість астрально зв’язуватися з близькими, на якій би відстані ті не знаходилися. Як правило, це виходить з тими, з ким у обраниці кровний зв’язок. У давні часи цим іноді теж користувалися.

Не буду перераховувати всіх можливостей артефакту. Гадаю, вони навіть зараз до кінця не вивчені. Тим більше що кожна жриця унікальна і може творчо використовувати силу артефакту.

Наприклад, десь півтори тисячі років тому благословення богині впало на темну ельфійку, що мала спрямованість мага-побутовика. Так ось, вона створювала такі речі, які навряд чи хтось колись зможе повторити! Причому робила прив’язку безпосередньо до каменю Дволикої, що володіє невичерпним запасом енергії. Де б не знаходився артефакт, навіть якщо він в неактивному стані, прив’язка продовжувала діяти. Мій давній предок, який тоді правив, наказав тримати в таємниці можливості тих артефактів і зберігав їх у своїй скарбниці. Адже потрапивши не в ті руки, вони могли накоїти чимало зла.

Але щось я відволіклася. Мені так багато хочеться тобі розповісти, що важко виокремити головне. Втім, гадаю, тепер ти розумієш, як раділи мої близькі, коли благословення богині впало на мене. Адже до того артефакт спав цілих тридцять років, не вважаючи нікого гідним.

Дивним, звичайно, здавалося те, що він вибрав мене далеко не відразу, а тільки після вагітності, але шляхи богині несповідимі. Ніхто не надав цьому особливого значення. Всі просто раділи тому, що сталося. З появою обраниці Дволикої сила нашого клану зросла, і це головне.

Тільки потім, вже коли я народила тебе, зрозуміла, наскільки помилялася. Це не мене виділила Дволика. А ту, що тоді росла в моєму череві».

Нервово зглитнувши, я знову поглянула на медальйон. Намагаючись поки що не робити жодних висновків, перевела очі на наступні рядки:

«Як і належить, медальйон передали мені. І з того часу я носила його на грудях. Тільки ось контролювати його силу не виходило, що дещо засмучувало. Іноді вона проявлялася, але майже поза моєю волею. Я тоді не розуміла, чому так відбувається. Думала, що через нестабільність моєї психіки під час вагітності. І що потім все налагодиться.

Не розуміла тоді, що медальйон реагує на імпульси крихітного життя, що росло в мені. Гадаю, якби я насправді була обраницею богині, то змогла б передбачити той жахливий фінал, яким закінчиться моє щасливе життя. Але я жила в невіданні, поки не стало надто пізно.

Аоталь – син давньої супротивниці мого батька, вирішив продовжити справу своєї матері. Їхня гілка бажала змінити нашу на князівському престолі. Довгі роки вони плели інтриги, залучаючи до них і інші клани, які використовували для досягнення власних цілей. Батько завжди відгукувався про ту гілку не дуже добре і закликав мене та Міграля не довіряти їм. Стежив, щоб вони не висовувалися зі свого замку, де перебували в опалі.

Я дивувалася, чому він їх просто не знищить, раз вони як кістка в горлі. Жорстоко, звісно. Але у великій політиці інший погляд на речі. І як би я сама не ставилася до подібного, знала, що правителі міркують інакше. Тому і дивувалася.

Тільки коли я почула про те, що Аоталь може бути сином мого батька, а з його матір’ю їх колись пов'язували стосунки, все зрозуміла. Їхній зв’язок обірвався ще до знайомства з моєю мамою. І потім батько ще кілька десятиліть не наважувався настільки до себе когось наблизити. Остерігався ножа в спину і інтриг.

Але моя мама виявилася зовсім іншою, несхожою на інших придворних дам. Вона зростала далеко від усього цього. А коли з’явилася при дворі, нагадувала чисту і свіжу квітку, якій були не притаманні лицемірство і брехня. Так про неї відгукувався сам батько, коли розповідав про їхнє знайомство. І тепер я розумію, чому ці якості він так цінував. Мимоволі порівнював з колишнім коханням, що ледве його не знищило.

Смерть моєї матері була раптовою і дивною. Під час прогулянки в саду її вкусила змія, чия отрута виявилася смертельною навіть при ельфійській регенерації.

Багато хто говорив, що це зробила мати Аоталя. Але доказів не було. А щоб віддати наказ про арешт або покарання ельфійки її рівня, повинні бути вагомі докази. Слідство нічого не виявило, як і ментальний допит. Можливо, вона якимось чином змогла всіх перехитрити. Як і її син згодом, після смерті мого батька і Міграля. Доказів не було.

Не знаю, збіг це чи ні, але та жінка не пережила мою матір надовго. Померла від нещасного випадку на верховій прогулянці. Імовірно, це влаштував мій батько, але точної впевненості немає. У будь-якому випадку, помста здійснилася. Тим болючіше зараз, коли я усвідомлюю, що не змогла помститися вбивці мого чоловіка і батька!

Ні, я не закликаю тебе зробити це за мене. Просто хочу, щоб ти зрозуміла, наскільки небезпечний твій ворог!