Розділ 15. Випробування не для всіх. Частина 2.

Вже за кілька годин важкі контейнери з обладнанням були повністю вивантажені та доставлені на місце. Маркай із Квінтом, обливаючись потом, тягали масивні блоки живлення від глайдера, а Зігма з Амалаком спритно монтували інтерфейси та налаштовували передавачі.

Кірн, схоже, з першої ж хвилини знайшов із місцевими дітлахами спільну мову: він сидів у колі маленьких граків і, активно жестикулюючи, захоплено розповідав їм якісь історії. Ну і, звичайно, маленький Калібр миттєво став головним центром загальної дитячої уваги — цуценя каракха весело качалося по піску, то й діло отримуючи від маленьких пілотів сушені шматочки ласощів.

Коли вся апаратура була встановлена та синхронізована, Амалак усадив першу групу дітей прямо на пісок і дбайливо одягнув на них шоломи. Ретельно, залучаючи Кірна як головного експерта, він буквально на пальцях пояснив їм, як потрібно концентруватися.

Перші п'ять багрових шарів під управлінням маленьких граків синхронно відірвалися від землі і піднялися в повітря під склепінням печери. Пролунали захоплені дитячі вигуки. Воїни охорони і сам вождь спостерігали за цим видовищем із досить приреченим виглядом — явно не кожен день великого правителя клану так легко перемагають його власні малолітні діти.

Проте радіти було зарано. Ледь набравши висоту, шари почали хаотично вихлятися з боку в бік, швидко сходили із заданої траєкторії і один за одним глухо гепалися на пісок. Після десятка подібних невдалих спроб Амалак зітхнув і вимкнув живлення системи.

— У нас намітилася велика проблема, — похмуро констатував він, повертаючись до інженерів. — І я, зізнатися, поки що зовсім не знаю, як її вирішити в короткі терміни.

— Вони просто плутаються в думках, — пояснив Кірн, знімаючи свій візор. — Починають сперечатися один з одним прямо по зв'язку, лякаються, метушаться і геть забувають, що саме потрібно робити в наступну секунду. Немає синхронності.

— Та киньте ви, немає тут взагалі жодної проблеми! — упевнено заявив Маркай, закинувши руки за голову.

— О, подивіться-но! Викладач від бога вирішив висловити свою авторитетну думку, — єхидно згадав Квінт, притулившись до переборки.

— Нездари ви всі, ось що я вам скажу, — лейтенант зверхньо махнув рукою на старших офіцерів. — А ну ж бо, дітлахи, швидко всі крокуйте до мене! У дві шеренги — ставай!

Маркай за допомогою Кірна швидко побудував притихлих дітей у два рівні ряди:

— Так, бійці, дивіться уважно на мене і в точності повторюйте мої рухи!

Лейтенант різко поставив ноги разом, випрямив спину і зробив два короткі синхронні стрибки вперед, а потім один різкий стрибок убік.

— Повторити!

Діти, весело сміючись і штовхаючись, почали незграбно стрибати, миттєво наштовхуючись один на одного і юрбою падаючи на м'який пісок.

— Ну що, зрозуміли тепер, генії військової стратегії, а? — переможно крикнув Маркай притихлим біля приладів офіцерам.

— Не зовсім... — із явною недовірою в голосі протягнув Амалак.

— Ну то йдіть тоді відпочивайте і не заважайте працювати професіоналу!

Через годину запеклих тренувань ця ж група дітей уже стрибала строго в унісон, ідеально тримаючи дистанцію і більше не зачіпаючи один одного.

Ще через годину вони рівним строєм бігли по периметру печери на абсолютно однаковій відстані один від одного, чітко і злагоджено оббігаючи поважного лейтенанта, який стояв у центрі і біля чиїх ніг віддано сидів Калібр.

Ще через годину маленькі граки стрімким швидким кроком йшли слідом за Маркаєм, на ходу обганяючи його, красиво розходячись у різні боки двома ідеальними колонами і без жодної заминки проходячи крізь ряди один одного.

За всією цією картиною Амалак спостерігав у цілковитому шоці, буквально закривши обличчя рукою і дивлячись на те, що відбувається, крізь розчепірені пальці.

— Так, дітлахи! На сьогодні наші тактичні тренування офіційно закінчено, — голосно оголосив лейтенант перед рівним, ідеальним строєм маленьких пілотів.

Калібр, який сидів поруч із господарем, тонко, по-військовому рикнув, що викликало нову хвилю дружного дитячого сміху.

— Завтра вранці продовжимо. І я вам гарантую: дуже скоро ви станете найкращими та найнебезпечнішими воїнами в цій галактиці! Зігмо! — крикнув він дівчині. — Покажи їм на головному екрані яку-небудь вашу дитячу розважальну передачу. Піднімаємо бойовий дух особового складу!

— Буде зроблено, лейтенанте, — з посмішкою кивнула Зігма, швидко відшукуючи потрібні файли в пам'яті комп'ютера.

Невдовзі склепіння древньої печери наповнив дзвінкий, щасливий дитячий сміх — на величезному голографічному екрані весело бігали та стрибали кумедні казкові герої.

— Лейтенанте... Якщо у вас дійсно все вийдет на реальних тестах, я відтепер буду офіційно іменувати вас не інакше як генієм, — щиро вимовив приголомшений Амалак, підходячи до Маркая.

— Добре, домовилися. Тільки, будь ласка, давай обійдемося без твоїх бурхливих обіймів, іде? — усміхнувся Маркай.

Наступного ранку Маркая, який мирно і соковито хропів у своєму розкладному кріслі, нахабно і безцеремонно розбудив Карі. Хлопчик наполегливо тряс лейтенанта за плече доти, доки той нарешті не зволив відкрити одне око.

— Ми готові, — твердо сказав маленький грак.

Уся дитяча група вже стояла поруч, віддано і вичікувально дивлячись на свого наставника.

— У таку рань... — пробурмотів Маркай, солодко потягуючись і хрускотячи суглобами. — Дайте мені хоч поснідати спокійно, бійці.

— Ти говорити — ми робити. Ти — їсти, — жорстко, зовсім по-батьківськи відрізав Карі.

— Ну, тут уже й не посперечаєшся, дисципліна, — посміхнувся лейтенант, знехотя сповзаючи з крісла.

Через кілька хвилин печера перетворилася на злагоджений тренувальний полігон: діти синхронно бігали, стрибали і прямо на ходу прицільно кидали дрібні камінчики в яскраво намальовані на скальних стінах мішені. Маркай і офіцери, які щойно прокинулися, із неприхованим подивом спостерігали за цією картиною.