Глава 14. Дві зустрічі у віках

Перша зустріч (450 років тому, Лірра)

Лірра була зеленою перлиною навіть тоді — джунглі, що шелестіли перламутровими листками, річки, що світлися вночі, небо вічно фіолетове від пилу в стратосфері. Але в той рік джунглі горіли.

Кейра була молодою — тільки кілька самостійних переходів за плечима. Вона була чоловіком — Кейраном, двадцяти восьми років. Високий, стрункий, шкіра з легким перламутровим відливом, волосся довге, сріблясте, очі — глибокі, як нічне небо Лірри. Він був магом-відступником, ховався від Ордену, що вже тоді полював на тих, хто відкривав двері за бажанням.

Він стояв на платформі в кроні Великого Дерева — столиці Лірри, міста Еллір-Тел. Платформа гойдалася на вітрі. Ліани обвивали колони. Повітря пахло димом і квітами, що вмирали.

Війна з Тарром була в розпалі. Таррійці висадилися — тисячі, на кораблях, що пробили атмосферу. Вони шукали воду. Вони шукали Ключників.

І тоді вона з’явилася.

Аріс — досвідчений, вже десятки переходів, десятки життів. Він був жінкою — Арією, тридцяти п’яти років. Кремезна, бронзова шкіра, жовті очі, волосся коротке, чорне. Вона вийшла з-за ліан — тихо, з ножем у руці, але не для вбивства.

Вони зустрілися поглядами.

Кейран відчув — це не випадково. Арія посміхнулася — тепло, знайомо, ніби знала його століття.

Вони сховалися в гамаку під кроною. Дим підіймався знизу. Крики. Постріли.

Вони говорили годину. Вона розповіла про себе — коротко. Він — про війну.

А потім Арія взяла його за руку.

— Ти молодий у цьому, — сказала вона тихо. — Я бачу. Тільки кілька переходів. Послухай мене уважно. Є правила. Ми не можемо порушувати їх, якщо хочемо, щоб двері залишалися.

Вона говорила повільно, ніби кожне слово важило століття.

— Ми — Ключники поза системою. Ми можемо йти не тільки в просторі, а й у часі. Але наші особисті потоки — це лінії життя від першого свідомого переходу. Якщо ми зустрічаємося з зсувом — з різних сегментів наших потоків — це безпечно. Ми можемо торкатися. Кохатися. Жити разом. Всесвіт дозволяє. Але якщо ми прийдемо в одну точку простору-часу зі своїх «теперішніх» — без зсуву по особистих годинниках — це кінець. Портали закриються для всіх у системі Таріл-Гамма. Назавжди. Тому ми завжди плануємо зсув. 73 роки. 173. Тисячу побачень по колу.

Кейран слухав, не відпускаючи її руки.

— Звідки ти знаєш?

Вона посміхнулася сумно.

— Хтось розповів мені колись. Давно. У іншому житті.

Вони кохалися тієї ночі — у гамаку, під шелест листя й дим війни. Повільно. Ніби знали: це одна ніч із тисячі.

На ранок вона залишила знак — паперовий ліхтарик у корені Дерева. На ньому: «До наступного разу. Не спізнись».

Він посміхнувся. І пішов далі.

Друга зустріч (180 років тому, Тарр)

Тарр був пустелею — червоний пісок, каньйони, підземні річки. Сонце палило немилосердно.

Аріс був молодим — тільки кілька переходів. Він був чоловіком, двадцяти дев’яти років. Високий, кремезний, бронзова шкіра, жовті очі. Він ховався від піратів, що грабували каравани.

Він стояв у печері оазису, біля джерела. Вода капала тихо. Повітря прохолодне, пахло землею.

І тоді вона з’явилася.

Кейра — досвідчена, сотні переходів. Вона була жінкою — Кейрою, тридцяти чотирьох років. Струнка, перламутрова шкіра, довге сріблясте волосся. Вона вийшла з дверей — зелених, з русалкою.

Вони зустрілися поглядами.

Аріс відчув — це не випадково. Кейра посміхнулася — тепло, знайомо, ніби знала його століття.

Вони сіли біля джерела. Вода капала. Пісок шелестів за входом.

Вони говорили годину. Він розповів про себе — коротко. Вона — про піратів.

А потім Кейра взяла його за руку.

— Ти молодий у цьому, — сказала вона тихо. — Я бачу. Тільки кілька переходів. Послухай мене уважно. Є правила. Ми не можемо порушувати їх, якщо хочемо, щоб двері залишалися.

Вона говорила повільно, ніби кожне слово важило століття.

— Ми — Ключники поза системою. Ми можемо йти не тільки в просторі, а й у часі. Але наші особисті потоки — це лінії життя від першого свідомого переходу. Якщо ми зустрічаємося з зсувом — з різних сегментів наших потоків — це безпечно. Ми можемо торкатися. Кохатися. Жити разом. Всесвіт дозволяє. Але якщо ми прийдемо в одну точку простору-часу зі своїх «теперішніх» — без зсуву по особистих годинниках — це кінець. Портали закриються для всіх у системі Таріл-Гамма. Назавжди. Тому ми завжди плануємо зсув. 73 роки. 173. Тисячу побачень по колу.

Аріс слухав, не відпускаючи її руки.

— Звідки ти знаєш?

Вона посміхнулася сумно.

— Хтось розповів мені колись. Давно. У іншому житті.

Вони кохалися тієї ночі — у печері, біля джерела, під холодними зірками Тарра. Повільно. Ніби знали: це одна ніч із тисячі.

На ранок він залишив знак — паперовий ліхтарик біля води. На ньому: «До наступного разу. Не спізнись».

Вона посміхнулася. І пішла далі.