Глава 5. Четвертий привид

Після інциденту з Лукіаном я два дні не виходила з дому.
Есмеральда взяла відгул. Ми сиділи разом, дивилися старі фільми, пили чай. Вона не питала деталей. Просто була поруч.
Атлас керував кав’ярнею сам. Писав мені кожні кілька годин: “Все під контролем”, “Не переживай”, “Відпочивай”.
На третій день я зібралася з силами і повернулася до роботи.
– Впевнена? – запитала мама вранці.
– Так, – відповіла я, хоча не була впевнена в нічому.
Кав’ярня зустріла мене тишею і спокоєм. Атлас обійняв мене на порозі – швидко, по-братньому.
– Якщо хтось прийде, – сказав він тихо, – я тут.
Я кивнула.
День минав спокійно. Постійні клієнти, запах кави, м’який гул розмов. Я дихала глибше. Може, найгірше позаду?
А потім прийшло повідомлення.
Невідомий номер: “Чула, у тебе зараз популярна кав’ярня. Молодець. Завжди знав, що з тебе щось вийде, якщо правильно мотивувати.”
Я витерла руки об фартух, дивлячись на екран.
Невідомий номер: “Або коли хтось бере тебе під контроль. Сама ти завжди була трохи… безладною. Пам’ятаєш?”
Серце завмерло.
Цей тон. Ця зверхність. Це “я знаю тебе краще, ніж ти сама себе”.
Северин.
Невідомий номер: “Хотів би зайти. Подивитися, що ти там створила. Може, дати кілька порад – у мене ж досвід у бізнесі. Ти ж знаєш, що я завжди хотів найкращого для тебе.”
Я заблокувала номер.
Через хвилину – нове повідомлення. Інший номер.
Невідомий номер: “Блокувати мене? Серйозно, Офеліє? Ми ж дорослі люди. Можемо поговорити цивілізовано.”
Заблокувала.
Ще одне повідомлення. Знову інший номер.
Невідомий номер: “Або ти знову збігаєш? Як тоді? Як боягуз?”
Руки тремтіли.
Невідомий номер: “Ти завжди була слабкою. Думала, що змінилася? Ні, люба. Ти все та сама налякана дівчинка, яка не могла навіть постояти за себе.”
Я вимкнула телефон.
Наступного ранку він написав Атласу.
Атлас показав мені повідомлення, нахмурившись.
Невідомий номер: “Привіт. Я старий друг Офелії. Хотів би зустрітися з нею, але вона чомусь ігнорує мене. Не міг би ти передати, що Северин шукає її? Це важливо. Дякую.”
– Хто це? – запитав Атлас.
Я мовчала, дивлячись на повідомлення.
– Офеліє?
– Видали, – видавила я. – Заблокуй. І якщо він прийде сюди…
– Я знаю, – перервав Атлас. – Він не зайде.
Але Северин не здавався.
Ввечері того ж дня він написав Есмеральді. На робочу пошту галереї. Знайшов її там.
Мама прийшла додому бліда.
– Офеліє, – сказала вона обережно, – мені сьогодні написав якийсь чоловік. Северин. Він каже, що ви були разом, і він дуже хоче з тобою поговорити. Каже, що це важливо, що ти можеш бути в небезпеці…
– Що? – перервала я.
– Він написав, що турбується за тебе. Що ти оточила себе не тими людьми. Що хтось може користуватися тобою…
Я засміялася. Холодно, різко.
– І ти йому повірила?
– Ні, – швидко заперечила мама. – Звичайно, ні. Але я хотіла тобі сказати. Хто це?
Я сіла на диван, обхопивши голову руками.
– Це той, через кого я… – голос зламався. – Той, хто змусив мене відчувати себе нічим. Той, хто…
Я не могла закінчити.
Есмеральда сіла поруч, обійняла мене.
– Він не дістанеться до тебе, – прошепотіла вона. – Обіцяю.
Через два дні він прийшов до кав’ярні.
Я одразу відчула його присутність. Немов температура в приміщенні впала на кілька градусів.
Дзвіночок задзвонив, і він увійшов.
Северин виглядав… ідеально. Дорогий костюм, начищені туфлі, акуратна стрижка. Обличчя з різкими рисами, темні очі, впевнена хода. Він завжди вмів подати себе. Завжди виглядав як той, хто контролює ситуацію.
Він оглянув кав’ярню оцінним поглядом, потім його очі зупинилися на мені.
Усміхнувся. Холодно. Зверхньо.
– Офелія, – сказав він голосно, щоб усі чули. – Нарешті.
Розмови стихли. Відвідувачі обернулися.
Атлас миттєво вийшов з-за стійки, стаючи між нами.
– Ви хотіли щось замовити? – запитав він холодно.
Северин подивився на нього так, ніби помітив комаху.
– Я говорю з Офелією, – сказав він. – Це наша приватна розмова.
– У публічному місці немає приватних розмов, – відповів Атлас твердо.
Северин усміхнувся ширше.
– А, ти, напевно, той самий Атлас. Новий… друг Офелії. – Він протягнув останнє слово так, що воно пролунало непристойно. – Цікаво, що вона тобі про мене розповідала.
– Досить, щоб знати – тобі не місце тут, – відповів Атлас.
Северин ігнорував його, дивлячись прямо на мене.
– Офеліє, нам треба поговорити. Я їздив довгий шлях. Найменше, що ти можеш зробити – приділити мені п’ять хвилин.
Я змусила себе говорити.
– Вийди.
– О, ти заговорила, – засміявся він. – Як ти змінилася. Раніше завжди була така… покірна. Пам’ятаєш?
Атлас зробив крок вперед, але я зупинила його жестом.
– Що ти хочеш? – запитала я, змусивши голос звучати твердо.
– Хочу, щоб ти перестала ховатися, – відповів Северин, схрестивши руки на грудях. – Минув  рік, Офеліє. Я змінився. Виріс. Хотів би поговорити про те, що було між нами. По-дорослому.
– Між нами нічого не було, – сказала я. – Були тільки твої маніпуляції та моя наївність.
Його усмішка зникла.
– Маніпуляції? – повторив він холодно. – Це цікаво. Я пам’ятаю інакше. Я пам’ятаю, як ти сама бігала до мене. Як благала не залишати тебе. Як…
– Замовкни, – перервала я.
– Як ти робила все, що я хотів, – продовжив він, нахиляючись ближче через барну стійку. – І не примушували тебе до цього. Ти сама хотіла. Тому що кохала мене.
– Я боялася тебе, – сказала я, і голос нарешті зламався. – Не кохала. Боялася.
Тиша.
Усі у кав’ярні дивилися на нас.
Северин випрямився, його обличчя стало кам’яним.
– Боялася, – повторив він тихо. – Цікава інтерпретація. Може, розповіси всім тут, що саме я робив такого страшного? Бив тебе? Ні. Кричав? Рідко. Так що саме, Офеліє?
Він говорив голосніше, звертаючись до відвідувачів.
– Я кохав цю дівчину. Піклувався про неї. Допомагав їй стати кращою версією себе. А вона що? Зникла. Без жодного слова. Заблокувала мене. І тепер розповідає, що боялася?
– Ти змушував мене, – прошепотіла я.
– Змушував до чого? – він повернувся до мене. – Будь конкретною. Або ти боїшся сказати правду?
Сльози текли по моїх щоках, але я не стирала їх.
– Ти змушував мене до речей, яких я не хотіла. Ти говорив, що якщо я справді тебе кохаю, то зроблю це. Ти казав, що я холодна, недостатньо хороша, якщо відмовлю. Ти…
Голос зламався остаточно.
Северин дивився на мене з виразом розчарування.
– Боже, ти все ще така драматична. Пари сперечаються, Офеліє. Це нормально. Я ніколи не змушував тебе до нічого, що б ти насправді не хотіла…
– ДОСИТЬ!
Амелія встала зі свого місця. Її голос був різким, владним.
– Молодий чоловіче, – сказала вона холодно, – я сиджу тут кожного дня останні чотири роки. Я бачила, як Офелія будувала своє життя з нуля. Бачила, як вона училася знову дихати. І зараз я бачу, як ти намагаєшся зламати її знову. Виходь. Негайно.
Северин подивився на неї з презирством.
– А ти хто? Її мама-замінниця?
– Я та, хто зараз телефонує в поліцію, – відповіла Амелія, діставши телефон.
Інші відвідувачі теж встали. Двоє чоловіків наблизилися до Атласа, демонструючи підтримку.
Северин озирнувся, оцінюючи ситуацію.
Потім усміхнувся. Але в очах була холодна лють.
– Гаразд, – сказав він. – Я йду. Але знаєш що, Офеліє?
Він нахилився ближче, і його голос став тихим, ледь чутним.
– Ти можеш ховатися за цими людьми. Можеш удавати, що сильна. Але я знаю правду. Я бачив тебе зламаною. Я знаю, наскільки ти слабка насправді. І рано чи пізно ти це згадаєш. І коли це станеться – я буду тут.
Він випрямився і пішов до виходу.
Біля дверей обернувся.
– Гарна кав’ярня, до речі. – Його голос знову став голосним, майже дружнім. – Тільки не впевнений, що таке місце протримається довго. Знаєш, конкуренція велика. Було б жаль, якби хтось залишив погані відгуки онлайн. Або якби санепідстанція раптом вирішила перевірити…
– Виходь, – сказав Атлас небезпечно тихо.
Северин усміхнувся і вийшов.
Дзвіночок задзвонив. Двері зачинилися.
Я стояла, тремтячи всім тілом. Сльози не переставали текти.
Атлас обійняв мене, і я нарешті дозволила собі зламатися. Заридала в його плече, не соромлячись відвідувачів, не стримуючи емоції.
Амелія підійшла, погладила мене по спині.
– Він більше не повернеться, – сказала вона тихо. – Обіцяю тобі. Ми не дозволимо.
Того вечора, вдома, я сиділа з мамою на кухні.
– Я думала, що впораюся, – прошепотіла я. – Думала, що достатньо сильна.
– Ти найсильніша людина, яку я знаю, – відповіла Есмеральда. – Але сила не означає не плакати. Сила означає вставати після кожного падіння.
Я подивилася на неї.
– А якщо я не зможу встати цього разу?
Вона взяла мене за руки.
– Тоді я підведу тебе. І Атлас. І Амелія. І всі, хто тебе любить. Ти не одна, Офеліє. Більше ніколи не одна.
Я заплакала знову, але цього разу – трохи інакше. Не від болю. Від полегшення.
Наступного ранку я прокинулася, і перше, що зробила – написала Атласу.
Я: “Сьогодні відкриваємо як завжди. Я в порядку. Дякую за вчора.”
Атлас: “Завжди. Бачимося за годину.”
Я встала, приготувала каву, подивилася у дзеркало.
Очі почервонілі. Обличчя бліде. Але підборіддя піднято.
Чотири привиди з минулого спробували зламати мене.
Чотири рази я встояла.
Але я знала – це ще не кінець. Я відчуваю це ще не все .
Попереду ще битви.
Але зараз, у цю мить, я була жива. Я дихала. Я стояла.
Двері зачинені.
І цього разу я не дозволю нікому їх відкрити.