Розділ 13.1

Питання Арсена вибиває мене з колії настільки сильно, що я кілька секунд просто мовчу і дивлюся на нього, намагаючись зрозуміти, чи він справді це сказав.

А ти впевнена, що насправді знаєш мене?

Я розгублено кліпаю, бо, якщо чесно, не маю жодної готової відповіді. І справа навіть не в тому, що я не хочу щось сказати. Просто я справді не знаю відповіді на це питання. 

Я дивлюся на його профіль, на темне волосся, яке трохи падає на чоло, на серйозний погляд, спрямований на дорогу, і розумію одну просту річ — цього хлопця я дійсно зовсім не знаю.

Мені завжди здавалося, що він — холодний, різкий, самовпевнений мажор, якому байдуже до всіх, окрім себе та свого близького кола. Але сьогодні я бачу перед собою зовсім іншу людину. Саме тому відповідаю чесно.

— Якщо відверто… то я справді тебе зовсім не знаю.

Він коротко переводить на мене погляд. Я злегка знизую плечима.

— Мені здавалося, що знаю, — продовжую. — Але зараз бачу перед собою зовсім іншого Арсена.

Я на секунду замовкаю, а потім додаю те, що справді думаю:

— І, якщо бути чесною, ця сторона подобається мені значно більше.

Його брови ледь піднімаються.

— Бо коли ти мене ненавидів, я постійно думала, чим же я так сильно перед тобою завинила.

У машині на кілька секунд западає тиша. Арсен мовчить. Так, ніби справді не знає, що відповісти, а потім він тихо зітхає:

— Я тебе не ненавидів, Христю.

Я здивовано повертаю голову.

— Ні?

Він трохи кривить губи.

— Просто був момент, — каже він повільніше, — коли мені здавалося, що ти не гідна Марка.

Я нахмурююсь.

— Чому?

— Бо він — мій найкращий друг, — відповідає Арсен. — А якщо чесно… Він не дуже добре розбирається в дівчатах.

Я не зовсім розумію, до чого він веде, але все одно ставлю питання, яке зараз крутиться в моїй голові:

— І що? — тихо питаю. — Ти змінив свою думку?

Він не відповідає одразу. Знову мовчить. І між нами раптом виникає якась дивна напруга, від якої в грудях стає трохи тісно.

— Ти змінив свою думку щодо мене? — повторюю я тихіше.

Але він так і не встигає відповісти, бо автомобіль раптом зупиняється. Я піднімаю голову і бачу перед нами великий зоомагазин. Арсен глушить двигун і відразу відчиняє двері. Навіть не дивиться в мій бік.

— Ходімо, — коротко каже.

Я виходжу слідом за ним. Усередині магазину він рухається впевнено і швидко, ніби точно знає, що робить. Він бере великі мішки корму, коробки з консервами, пакети з вітамінами, щось запитує у продавця, додає ще кілька речей.

Я намагаюся допомогти йому винести покупки до машини, але коли тягнуся до одного з пакетів, Арсен раптом дивиться на мене таким поглядом, що я одразу розумію — краще не сперечатися.

— Не треба, — спокійно каже він. — Я сам.

Я зітхаю і відступаю на крок.

— Але ж…

— Христю, — перебиває він тихіше. — Просто постій осторонь і почекай.

І я слухаюсь.

Він сам складає все в багажник — важкі мішки, коробки, пакети. Робить це швидко і мовчки. А я стою поруч і дивлюся на нього, відчуваючи, що між нами знову виросла якась невидима стіна.

Дорогою назад до притулку ми майже не розмовляємо. У машині тихо грає музика, за вікном миготять дерева, а я ловлю себе на думці, що мені трохи сумно.

Бо той дивний момент між нами — момент, коли Арсен сміявся разом із Ладою, коли ми говорили чесно і без сарказму — здається, ніби щойно вислизнув з рук. І я не знаю, чи з’явиться ще раз.

Ми повертаємося до притулку вже під вечір, коли сонце повільно починає хилитися до горизонту і світло стає м’якшим, теплішим. Машина зупиняється біля воріт, і щойно ми виходимо, я знову чую знайомий хор гавкоту, який миттєво викликає у мене усмішку.

Ігор одразу підходить до нас.

— Ого… — протягує він, коли Арсен відчиняє багажник. — Та ви, схоже, вирішили сьогодні влаштувати нашим хвостатим свято.

Арсен лише знизує плечима.

— Ти сказав, що потрібно, — коротко відповідає він.

Вони разом починають заносити всередину мішки з кормом і коробки з вітамінами, а я тим часом не втримуюся і знову йду до вольєрів.

Лада помічає мене першою. Вона підстрибує, голосно гавкає і починає бігати вздовж огорожі так, ніби не бачила мене цілу вічність.

— Спокійно, красуне, я ще тут, — сміюся, відкриваючи хвіртку вольєра.

Вона одразу ж врізається в мене всім своїм тілом, змушуючи зробити крок назад. Я гладжу її по шиї, кидаю м’ячик, який лежить у траві, і вона радісно мчить за ним, ковзаючи лапами по землі.

Поруч підбігають ще кілька собак із сусідніх вольєрів, намагаючись привернути мою увагу, і я переходжу від одного до іншого, гладжу, сміюся, щось тихо їм говорю.