Розділ 11.1

Я ще кілька хвилин сиджу за столиком, дивлячись на темний екран телефону, ніби від одного мого погляду він раптом оживе й висвітить ім’я Марка. Але нічого не відбувається. Тиша навколо здається надто гучною, а відчуття ніяковості повільно, але впевнено стискає груди.

Залишатися тут більше немає сенсу.

Я глибоко вдихаю, піднімаю руку й підкликаю офіціантку. Спокійно прошу рахунок, намагаючись виглядати так, ніби все йде за планом, хоча насправді всередині все кипить від роздратування та образи. Поки вона приносить чек, я машинально оглядаю зал і краєм ока помічаю, що Арсен досі сидить за своїм столиком.

Сам.

Він щось гортає в телефоні, інколи відпиває каву і виглядає так, ніби у нього все йде за планом.

Я швидко відводжу погляд. Підходити до нього точно не збираюся. Розплачуюся, коротко дякую і виходжу з кафе.

На вулиці повітря прохолодніше, ніж усередині, і я вдихаю його на повні груди, намагаючись заспокоїтись. Люди проходять повз, машини шумлять на дорозі, місто живе своїм звичним життям, і лише я стою посеред цього руху з дивним відчуттям, ніби щойно втратила щось важливе.

Їхати додому не хочеться. Сьогодні мій вихідний, і повертатися в чотири стіни з цим настроєм — останнє, що мені потрібно.

Ідея з’являється майже миттєво. Я навіть не думаю — просто розвертаюся і прямую до пішохідного переходу, щоб перейти дорогу й дістатися до зупинки. Але не встигаю зробити й кілька кроків, як чиясь рука обережно торкається мого ліктя.

Я різко завмираю і так само різко розвертаюся.

Переді мною стоїть Арсен.

Він виглядає спокійним, майже незворушним, ніби щойно не наздогнав мене на вулиці. Але його пальці, які ще секунду тому торкалися моєї руки, чомусь викликають по всьому тілу хвилю дрібних мурашок.

Я швидко, майже обережно забираю свою руку.

— Ти… — починаю, але слова губляться.

Я справді не розумію, навіщо він вийшов. Арсен дивиться на мене уважно, трохи нахиливши голову.

— Марк так і не з’явився? — питає він спокійно.

Його голос звучить рівно, без насмішки, і від цього мені стає ще дивніше.

Я похитую головою.

— Ні, — відповідаю тихіше, ніж хотіла. — Не з’явився. Телефон вимкнений.

Арсен ще мить мовчить, ніби щось обдумує.

— Отже, у нього є причина, — каже він нарешті.

Ці слова чомусь боляче зачіпають. Я відчуваю, як до горла підступає клубок, і мені доводиться кілька разів швидко кліпнути, щоб не дати сльозам виступити на очах.

Ситуація настільки абсурдна, що від цього хочеться або сміятися, або плакати. Я так чекала цього дня. Я хвилювалася. Я хотіла, щоб усе минуло добре.

А Марк знову все зіпсував.

Мабуть, щось із цього відображається на моєму обличчі, бо Арсен раптом виглядає трохи розгубленим. Він нервово проводить рукою по волоссю, ніби не зовсім розуміє, як поводитися, коли перед ним дівчина, яка ось-ось може розплакатися.

— Слухай… — починає він і на мить замовкає. — Якщо ти не проти… я можу допомогти.

Я піднімаю на нього здивований погляд.

— Допомогти?

— Ну… — він злегка знизує плечима. — Ми можемо просто прогулятися. Або щось таке.

Я настільки не очікую цього, що на секунду навіть забуваю про сльози. І просто витріщаюся на нього.

Арсен раптом тихо сміється. Цей сміх звучить настільки несподівано, що я відчуваю справжній шок. Бо я ніколи — буквально ніколи — не бачила його таким.

Він усміхається.

І я змушена визнати, навіть якщо не хочу цього, що ця усмішка пасує йому до божевілля. Вона робить його зовсім іншим.

Я, мабуть, надто довго на нього дивлюся, бо Арсен раптом трохи ніяковіє. Усмішка повільно зникає з його обличчя, і він знову стає серйознішим.

— Я не такий монстр, як ти думаєш, — каже він тихіше. — І справді хочу допомогти. Хоча б як друг Марка. Якщо він накосячив, я спробую допомогти йому це виправити.

Я кілька секунд мовчу. Моя голова досі трохи паморочиться від усього, що сталося за останню годину. Але думка, яка щойно з’явилася, здається мені дедалі логічнішою.

Я повільно киваю.

— Добре, — кажу нарешті. — Тоді… у мене є одна ідея.