Розділ 11

Я на кілька секунд просто завмираю, бо ситуація стає настільки дивною, що я навіть не одразу розумію, як правильно на неї реагувати. Просити Арсена піти — це виглядало б щонайменше безглуздо, адже він має повне право бути тут так само, як і ми. До того ж він уже підійшов, а Ваня дивиться на мене з таким виразом обличчя, ніби щойно отримав нову цікаву загадку, яку неодмінно захоче розгадати.

Я швидко видихаю й опановую себе.

— Це… Арсен, — кажу я, намагаючись, щоб голос звучав максимально спокійно. — Друг Марка.

Ваня одразу підводиться з місця, як це завжди робить, коли знайомиться з кимось новим, і простягає руку.

— Ваня, — представляється він коротко. — Брат Христі.

Арсен дивиться на його руку якусь коротку мить, а потім легко тисне її у відповідь. Його рухи спокійні, впевнені, і навіть у цьому простому жесті відчувається якась дивна стримана сила.

— Приємно познайомитися, — каже він рівним голосом.

Я вже відкриваю рот, щоб сказати ще щось, але Арсен випереджає мене.

— У мене тут має відбутися зустріч, — додає він, переводячи погляд із Вані на мене. — Тому я не буду вам заважати.

Він говорить це спокійно, без натяку на іронію чи тиск, і вже за мить відходить від нашого столика. Я краєм ока стежу, як він сідає десь через два столи далі, і викликає офіціанта, щоб зробити замовлення.

І тільки тоді я повертаюся до брата. І одразу натрапляю на його прямий, уважний погляд. Він дивиться на мене так, ніби щойно помітив щось дуже цікаве.

— Що? — питаю насторожено.

— Нічого, — каже він, але в кутиках його губ з’являється ледь помітна усмішка. — Просто цікавий тип.

Я тихо фиркаю й закочую очі.

— Ваню, будь ласка, навіть не починай, — кажу, схрестивши руки на грудях. — Арсен дуже багатий, він із зовсім іншого світу. На таких, як я, він навіть дивитися не буде, тому тобі точно варто збавити оберти зі своїми теоріями.

Я трохи нахиляюся вперед і додаю тихіше:

— І, взагалі-то, якщо ти забув, у мене є Марк.

На це тепер уже фиркає Ваня. Він відкидається на спинку стільця і стукає пальцями по столу.

— От саме про Марка я зараз і думаю, — каже він неквапливо. — Бо, знаєш, кожна хвилина його запізнення додає йому мінусів. І, чесно кажучи, поки що цей хлопець не дуже добре стартує.

Я відчуваю, як у мені знову спалахує роздратування.

— Він, мабуть, просто затримується, — кажу швидше, ніж хотіла б.

— Можливо, — знизує плечима Ваня. — Але знаєш, що мені здається цікавішим?

Я звужую очі.

— Що?

Він киває головою в бік залу.

— Твій новий знайомий.

— Він не мій знайомий, — швидко перебиваю я.

— Як скажеш, — спокійно відповідає брат. — Але, Христю, я добре знаю цей погляд.

— Який ще погляд? — не витримую я.

— Той, яким він дивиться на тебе.

Я відчуваю, як у грудях щось неприємно стискається.

— Ваню, не вигадуй, — кажу різкіше, ніж планувала. — Він завжди такий. Холодний, зверхній і…

— Ні, — перебиває мене брат. І тепер у його голосі немає жодної усмішки. — От саме що “ні”. Це був зовсім не холодний і не байдужий погляд. Повір мені, я такі речі бачу.

Я дивлюся на нього кілька секунд, не знаючи, що відповісти, бо його слова звучать настільки впевнено, що на мить навіть змушують мене засумніватися.

— Це нісенітниця, — тихо шепочу.

Але щось усередині мене вже починає неспокійно ворушитися. І, не втримавшись, я повертаю голову. Мій погляд знаходить Арсена майже миттєво. І саме в ту секунду, коли я дивлюся на нього, він піднімає очі.

Наші погляди зустрічаються. Так, ніби весь цей час він дивився тільки на мене.

Я різко відвертаюся, ніби мене спіймали на чомусь забороненому, і майже фізично відчуваю, як жар миттєво приливає до щік. Це настільки несподівано й безглуздо, що я навіть на мить гублюся, намагаючись удати, ніби нічого не сталося, ніби я зовсім не дивилася на нього і тим більше не зустрілася з ним поглядом.

На щастя, Ваня цього не помічає. Він повністю занурений у свій телефон, щось швидко гортає, відповідає на повідомлення, час від часу невдоволено хмуриться, і це дає мені кілька секунд, щоб опанувати себе.

Я роблю глибокий вдих, намагаючись заспокоїти серце, яке чомусь б’ється трохи швидше, ніж потрібно. І саме в цей момент брат важко видихає.

— Ну це вже ні в які ворота, — каже він тихо, але так, що я одразу розумію: йому це все вже набридло.

Він проводить рукою по волоссю, відкидаючись на спинку стільця, а потім дивиться на годинник.

— Слухай, Христю… — починає він, і я вже знаю, що мені не сподобається продовження.

— Що? — питаю я обережно.

Він піднімає очі й дивиться на мене трохи винувато, але водночас твердо.

— Я більше не хочу чекати.

Мені стає ніяково.

— Ваню, він, мабуть, просто…

— Просто — що? — перебиває він спокійно, але в його голосі з’являється жорсткість. — Просто запізнюється на зустріч із братом своєї дівчини?

Я мовчу. Бо виправдання звучали б надто безглуздо.

Ваня знову зітхає, трохи м’якшає й навіть усміхається мені — тією самою братською усмішкою, яка завжди означає, що він уже все вирішив.

— Вибач, — каже він. — Але для мене ось такі запізнення — це зовсім не те, що має показувати хлопець, який вперше знайомиться з братом своєї дівчини.

Я відчуваю, як у грудях неприємно стискається.

— Він не завжди такий, — тихо кажу я, хоча сама вже не впевнена, чи вірю в це.

Ваня лише хмикає.

— Можливо, — відповідає він. — Але сьогодні він показав себе саме так.

Він підводиться з-за столу, дістає гаманець і кладе на стіл кілька купюр, значно більше, ніж потрібно за каву.

— У мене своїх справ по горло, — додає він, трохи підбадьорливо усміхаючись. — Тому я поїду. А ти… розбирайся зі своїм романтичним життям сама.

Я зітхаю.

— Ваню…

Але він уже нахиляється, коротко цілує мене в маківку, як робив це ще з дитинства, і легко стискає моє плече.