Розділ 5.1

Я сідаю навпроти Марка, все ще не вірячи, що це відбувається насправді.

Свічки між нами тихо тремтять, відкидаючи м’яке світло на його обличчя. Він виглядає інакше, ніж зазвичай. Спокійніший. Зосереджений лише на мені.

— Тобі подобається? — питає він обережно.

Я киваю.

— Дуже.

І це правда. Не через ресторан. Не через свічки чи дорогий посуд. А через нього. Через те, як він дивиться на мене, ніби я справді важлива.

Офіціант приносить нам напої, і ми залишаємося самі.

— Я хотів вибачитися як слід, — каже Марк після паузи. — Учора я поводився неправильно. Ти заслуговуєш на краще.

Я опускаю погляд на свої руки.

— Усі помиляються, — відповідаю тихо.

— Але не всі отримують другий шанс, — додає він.

Я піднімаю на нього очі.

— У тебе він є.

Він усміхається. Не широко. Трохи невпевнено. І в цей момент я відчуваю, що між нами є щось більше, ніж просто симпатія. Щось, що росте повільно, але впевнено.

Ми говоримо про навчання. Про роботу. Про його університет. Про дрібниці, які чомусь здаються важливими. Час плине непомітно, і вперше за довгий час я відчуваю себе легко.

Страви смачні, хоч і незвичайні. Я не хочу, щоб цей вечір так швидко закінчувався. Хочу ще трохи ось так сидіти, коли ми лише удвох і нам ніхто не заважає. 

— До речі, мій брат хоче з тобою познайомитися, — кажу дещо збентежено, бо не знаю, як Марк відреагує. Все-таки це великий крок вперед у наших стосунках. 

— Справді? — він не приховує здивування. 

— Так, — киваю. — Але якщо ти не готовий, я… 

— Я готовий, Христю, — усміхається. — Скажи тільки, коли саме. 

Я усміхаюсь. Широко. Видихаю з полегшенням. Навіть не знаю, чому сумнівалася у тому, що Марк погодиться. 

Він же хороший. Найкращий. 

— Я не заважаю?

Голос, який я впізнаю миттєво, розрізає тепло і тишу між нами.  Моє тіло напружується раніше, ніж я встигаю обернутися.

Арсен стоїть за кілька кроків від нашого столика.

У темній сорочці, з розстебнутими верхніми ґудзиками, з руками в кишенях. Він виглядає так, ніби це його місце. Ніби він має повне право тут бути.

Марк здивовано піднімає голову.

— Арсе? — каже він. — Що ти тут робиш?

Арсен переводить погляд із нього на мене. І затримується на секунду довше, ніж потрібно.

— Вечеряю, — відповідає спокійно. — Не знав, що ви тут. 

Бреше. Я це відчуваю. У його погляді. У тому, як він стоїть. У тому, як дивиться на мене, ніби читає реакцію.

— Гарне місце, — додає він тихо. — Тобі подобається, Христино?

— Тут гарно, — кажу сухо. 

— Радий, що тобі подобається, — криво усміхається. — Цей ресторан належить моїй родині. 

Моє серце падає в п’яти. Просто чудово. З усіх ресторанів нашого місця Марк обрав те, що належить Арсену. 

— Арсене, ти нам трохи заважаєш, — Марк нарешті переводить погляд на друга. 

— Вже йду, — усміхається. — Я побачив твою автівку біля входу, тому прийшов привітатися. Не буду заважати двом закоханим. 

Слово “закоханим” з його рота прозвучало як щось жахливе. Я стискаю в руках виделку і переводжу подих. Сама не розумію, чому так сильно не переношу присутність цього хлопця. 

На щастя, він таки йде, а Марк накриває мою руку своєю. 

— Пробач. Я не думав, що Арсен буде тут сьогодні. 

— Він твій друг. Ви можете часто зустрічатися, — кажу стримано. 

— Але він тобі не подобається, — Марк не зводить з мене погляду. 

— Він і не має мені подобатися, — хмикаю. — Мені подобаєшся ти. 

Здається, Марку цього достатньо. Він тягне мене до себе, і я сідаю до нього на коліна. Його руки у мене на талії, а мої — у нього на плечах. 

— Ти мені дуже подобаєшся, Христю, — шепоче з теплом у погляді. 

— А ти — мені, — кажу чесно. 

Ми одночасно тягнемось за поцілунком, і вже за мить я забуваю про Арсена, наче його тут і не було. 

Марк везе мене додому, і я знову пригортаю до себе букет ромашок. Він каже, що завтра день народження у Стаса, і той святкує за містом на дачі. Звісно ж, Марк хоче, щоб я поїхала з ним, але мені насправді трохи ніяково від перспективи побачити Арсена. А він точно там буде. 

— Якщо ти не хочеш, то і я не поїду, — Марк зупиняє автівку біля мого дому і повністю повертається в мій бік. 

— Чому? Ти можеш поїхати без мене. Вони твої друзі, — намагаюсь його переконати. 

— А ти — моя дівчина, — м'яко заперечує. — І я обираю тебе.