Розділ 7

 Джин зрозуміла, що все скінчено відразу ж, як тільки побачила їх біля Старого Лісу.

Виступивши з-за дерев, староста разом зі своїми людьми з похмурими суворими обличчями перегородили їй шлях. А позаду шлях відступу відрізали дракони. Які, правда, потім злетіли вгору.

Крім одного.

З кожним його кроком, Джин відчувала, як вона стає все менше і менше, випаровуючись під цим спопеляючим поглядом, повним драконячої люті.

- Ваша владність, - вклонився йому староста. - Ми стежимо за ними вже кілька тижнів. Мабуть, Джин носила їм їжу та одяг, і вона звідкись знає їх мерзенну мову.

- Хто ще знає про це? - поставив запитання Атаван, зміненим до невпізнанності голосом, поки що не дивлячись на схилену, швидко розмірковуючу про себе дівчину.

- Крім нас про це ще ніхто не знає, - гаряче запевнив його староста. І це були останні слова, які встиг сказати нічого не підозрюючий розпорядник селища. Вихопивши меча, Атаван напав на них блискавично, убивши всіх свідків до єдиного. Коли на узліссі залишилися стояти тільки він і Джин, яка зіщулилась від страху, Атаван, нарешті , подивився їй в очі:

- Я буду питати - ти відповідати правду! - прогарчав він. - Як давно ти їх там ховаєш? !

- З літа, - невпевнено видавила вона, почувши, як він злобно засопів.

- Чому приховала? !!

- Вони ж просто люди, Атаван, невинні люди! Я не змогла віддати їх на розтерзання!

- Звідки ... ти знаєш ... їхню мову? - стримуючи свою лють з останніх сил, проскреготав він зубами.

- Це ... вони навчили мене. Я знаю зовсім мало слів. Я просто пожаліла їх, а потім ми подружилися ...

- Подружилися?!! - заревів Атаван. - Ти зовсім розумом рушила? ! Це самий безрозсудний і нікчемний вчинок, який тільки можна додуматися зробити! За сприяння безіменним тебе могли стратити разом з твоєю дорогоцінної сім'єю! Ти що цього не розуміла ?! Джин, ти жахлива негідниця! Мені довелося убити свідків, щоб потім я зміг вигородити тебе! Якби я не був так прив'язаний до тебе - клянусь, я б без роздумів відтяв би тобі голову. А тепер, якщо ти Джинджер не зібралася на той світ - ти будеш слухати мене і робити те, що я тобі скажу. Твої прокляті друзі, ці виродки примудрилися вбити одного з владик. Заманили і підло вбили, зовсім ще юного дракона. І тепер наше братство вимагає помсти. Ми, звичайно, могли б напасти на них зараз і розтерзати цих мерзот прямо в їх норі, але цього мало, вони повинні мучаться. А для цього вони потрібні нам живими. Ти приведеш їх до нас!

- Ні ... я не зможу, - з жахом прошепотіла Джин, задкуючи. - Я не зможу так вчинити з ними. Не роби цього зі мною, це жорстоко. Прошу тебе.

- Ти це зробиш, або я особисто вирву серце у твоїй матері! - гаркнув Атаван, темніючи від злості. - Вони потрібні мені живими і безпорадними, - він перейшов на загрозливий шепіт. - Ти візьмеш сонне зілля, радість моя, підмішаеш його їм в їжу, а коли вони заснуть непробудним сном - ти передаси нам їх теплими. І коли це станеться - я дозволю жити тобі і твоїй родині. В іншому випадку, Джинджер, я тобі не заздрю, ти знаєш, на що ми здатні. Ти зробила дурість, ось тепер і виправляй її.

Атаван сунув їй в руку мішечок із зіллям, спостерігаючи за її подальшими діями.

Нічого не бачачи перед собою, Джин втрачено всипала вміст мішечка в бурдюк з молоком, відчуваючи, що тіло перестає її слухатися, руки тряслися, ноги підкошувалися, думки розбігалися в різні боки подалі від страшної правди . Відчуття неминучості просто розчавило її на місці.

На нетвердих ногах, дівчина подалася в бік схрону.

Поки вона йшла, Джин все уявляла собі обличчя сестри, випалюючи їм в собі почуття прихильності до чужинців, але це було непросто. Це був жахливий вибір - людей, які стали їй не байдужі - вона повинна була віддати на страшні муки.

Нарешті, їй сяк-так вдалося взяти себе в руки.

- У вас все в порядку? Бо в селищі все догори дригом, ледве пробралася до вас, - з порога сказала вона, ніби нічого не знаючи, про те, що трапилося.

- Та не дуже. Енді і Майк додумалися грохнути дракона, - пробурчав Такер, - Еліс вбралася селянкою, пару раз йому мило посміхнулася, і як тільки він розслабився, знайшовши легкотравну плоть - ці двоє і всадили йому кинджал поміж лопаток.

- Це тільки початок, і це доводить, що їх можна винищити! - рішуче заявив Енді, не давши їй навіть рота розкрити. - Я сподівався, що це був той деспот, якого тобі доводиться терпіти!

- Ви зробили неймовірну дурість, і я теж, повіривши в вас . Тепер шукатимуть вбивць, або ж знищать найближче звідси поселення. Своїм вчинком ви прирекли на жах інших, - сухо промовила Джин, обводячи їх засуджуючим поглядом . - У будь-якому випадку в першу чергу потрібно йти звідси. Тому зараз ви всі підкріпіться і в сутінках ми підемо. А потім вже будемо думати, що робити далі.

Вона простежила, щоб молока дісталося кожному.

- У тебе такий вираз обличчя, ніби ти живцем кипиш в маслі, - опустився поруч з нею Енді, наче ненароком торкнувшись її руки, затримавши цей дотик. - Ми ж не хотіли, щоб страждали інші люди. Ми лише хотіли продемонструвати, що дракони смертні. Я впевнений, серед наложників можна знайти багато обурених, які боялися повстати відкрито. Хтось повинен бути першим.

Джин мовчки кивала, дивлячись кудись в одну точку, розуміючи, що довести йому очевидне неможливо і що виправити вже нічого не можна.

Зілля почало діяти.

Коли кожен з них по черзі провалився в сон, і Джин переконалася, що цей сон міцний, відчуваючи нудоту, вона вийшла назовні.

- Вони ваші, - похмуро видавила вона тіні, яка відокремилася від дерева.

- Ти теж підеш зі мною! - виявилося, це був Атаван. - До твого повноліття залишилися якісь місяці, так що не рахується. Я забираю тебе з собою! Скажу іншим, що ти допомогла нам в затриманні безіменних, а правда залишиться між нами. Та правда, що ти здатна всадити ніж в спину і відкусити руку, яка тебе пестить.