Розділ 5

Ірма вскочила в будинок захекана і почервоніла, випереджаючи протяжний сигнал рогу.

- Маршали! Маршали в селищі разом з владиками! Староста збирає селище!

- О боги, - з прикрістю закотила очі Джин. – Спека схлинула, і шуліки злетілися за здобиччю! Я не піду, хай староста хоч лусне від злості. Мені ще не час, нехай голосять ті, кому стукнуло вісімнадцять.

- Джин, щось там неспокійно, їх багато. І староста пригрозив відшмагати сім'ю того, хто не з'явиться. І натякав він точно тільки на тебе, бо тільки ти не підкоряєшся його указам. І схоже, цього разу він не жартував.

- Добре-добре. Ось зараз все кину і примчуся , - невдоволено буркнула Джин, пошепки ганьблячи старосту на чому світ стоїть.

Староста обвів поглядом присутніх жителів, називаючи імена тих, хто досяг повноліття.

- Це все? - один з владик поїдав старосту нищівним поглядом. Так холодно і безжально могли дивитися тільки дракони.

- Так, ті хто досягнув відбору. А селяни ... ні, не всі, - староста змінився в обличчі. - Прокляття на мою голову ця дівчина! Де твоя дочка, Магда?! Де Джин ?! - закричав він , червоніючи на сліпу матір, що притискала до себе молодшу дочку.

- Та тут я, чого ти розкудкудакався півень щипаний?! - пролунав позаду всіх дзвінкий голос дівчини. Джин квапливо стала на коліна в останньому ряду.

- Тепер все, ваша владність. Чекаю не дочекаюся, коли і для цієї недолугої термін прийде, - пробурмотів староста, намагаючись вгадати настрій владик, щоб ненароком не пасти жертвою драконячої люті.

- Так і скажи, що ти мене боїшся, хутро протухле, - пошепки пробурмотіла Джин, але її здається почули, хоч вона і опустила голову нижче звичайного.

Джин не помітила, як владика зробив старості якийсь знак рукою. І той закричав з усієї сили:

- А ну, йди-но сюди! Джин, я тобі кажу!

Поки гарцюючий на коні владика відвернувся, щоб обмовитися кількома словами зі своїм супроводом, Джин пропалюючи поглядом ненависного старосту, вже була готова вилити на нього всі запаси своєї їдкості:

- Чого кликав, телепню?! Я не коза, щоб на мене пасок накидати! Коли буде потрібно я сама прийду, сама не дочекаюся того дня, коли я плюну тобі в пику, драконів посіпака!

- Джинджер, Джинджер, ти мене не розчарувала, - глузливий голос зміцнів, став густішим, але вона впізнала його одразу коли їх очі зустрілися.

Джин навіть розгубилася на мить, тому що саме сьогодні вона ніяк не очікувала побачити тут Атавана. Його поява означало тільки одне - її свободі прийшов кінець.

- Маршалами командуєш? ... З'явився, значить? - пробурмотіла вона, холодіючи всередині . - Грюкнутися ще раз перед тобою на коліна або так тобі зручніше мене розглядати?

- Повір, я зможу розглянути тебе і під час прочуханки, - криво посміхнувся Атаван, не зводячи з неї очей.

- Ні, владика, ти не станеш псувати тіло. Воно ж тебе теж не розчарувало на відміну від мене, - уїдливо відповіла Джин.

- Авжеж, потворою тобі бути не судилося, он  як у деяких слина тече на чуже добро. Тільки бачу, не очікувала мене. Радості в очах мало.

- Кінь під тобою знатний, - замість запевнень, промовила дівчина з викликом. - Ніколи не доводилося сідлати такого красеня. У нас-то коні, а ось у драконів - скакуни! Якщо не наздоженеш мене на такому, подаруєш?

- А якщо наздожену? - хитро примружився Атаван.

- Ти знаєш, що буде! - зухвало посміхнулися йому фіалкові очі.

За ці майже три з половиною роки юнак перетворився на чоловіка. Він став ширше в плечах, вираз його обличчя став суворішим, але в глибині погляд залишався таким же сміливим , як і раніше. Атаван владно кивнув іншому владиці із свого супроводу, той зліз з коня, підвівши його до дівчини. Спритно встрибнувши в сідло, Джин порівнялася з Атаваном. Не змовляючись, вони зірвалися з місця. Коні були такі ж нестримні і гарячі, як і їх господарі, безстрашні та сильні.

Промчавши через зелену луку, залишивши селище далеко позаду, Атаван, не зменшуючи запалу божевільної скачки з легкістю стрибнув на спину своєму жеребцеві, хвацько перемахнув на коня Джин позаду неї. Перехопивши поводи в свої руки, він з силою притиснув до себе дівчину, гаряче цілуючи її в шию. Пристрасть дракона сполохнула нестримною силою. Вона закрутила їх обох немов вогняна буря не питаючи дозволу ...

Літо вже плавно перетікало в осінь, але вода в річці все ще повільно остигала. І раптом водну гладь підірвав стовп сліпучих бризок. Його сильні руки і шалені поцілунки звільнили її від одягу, поглинаючи дотиками гнучке і податливе дівоче тіло.

Він брав її з радісним стогоном, тремтячи від насолоди, раз по разі здіймаючи вгору іскристі краплі води.

Не відпускаючи, Атаван виніс дівчину на берег, продовжуючи зливатися з нею, немислимо переплітаючись руками і ногами, поки спалах нестримної пристрасті поступово не почав спадати.

- Твій бутон розкрився - ти стала гарною квіткою, Джинджер. І ти моя. Тільки моя. Мені потрібно було приїхати раніше, якби я тільки знав, що ти подаруєш мені стільки ласки. ... Джинджер, - пробурмотів він, все ще цілуючи її білу ніжну шкіру.

- А якби я знала, що в тебе стільки вируючої пристрасті - втекла б заздалегідь , - розсміялася Джин, і її сміх задзвенів переливаючись мов дзвіночок. – Мені лячно, що запал дракона мене спопелить. Не повірю, що за ці роки у тебе не було подружок, мій владика!

- Просто саме тепер я зрозумів, що ті пісні наложниці тобі в підметки не годяться. І тільки ти можеш розпалити в мені пристрасть, справжню... драконівську.

- Де ж ти тоді пропадав, Атаван? Я гадала, ти давно забув про мене, полетів до північних кордонів, загинув смертю героя або впав до ніг якоїсь володарки, - Джин ніжно торкалася його обличчя, проводила рукою по потужних плечах, поки він продовжував притискати її до себе, сидячи на прим'ятій траві. Ніжність була її єдиною зброєю і щитом проти драконівського норову, це була саме та сила, перед якою навіть дракон міг схилити свою голову. І Джинджер звичайно ж свідомо користувалася цією жіночою хитрістю.