Глава 7. Не-мертві

Рейнар Віальрійський

Префект, нарешті, зволив поділитися деталями, які, на його думку, могли б мені стати в нагоді. Слухаючи його коротку і не надто охоче видану розповідь, я майже фізично відчував, як людині хотілося закінчити розмову якомога швидше. Він говорив швидко, без зайвих витіюватостей: після перших розкопок робітники натрапили на підземні приміщення — старі, можливо, ще довоєнної епохи. Спочатку ніхто не надав цьому особливого значення, але незабаром почалися дивні речі: зникли троє, хто працював на ділянці; вночі сторожі чули голоси, яких не повинно було бути; інструменти самі по собі переміщалися; а потім один з виконробів зліг з маренням і моторошним шкірним висипом, який жоден лікар не зміг розпізнати. І коли один зі жреців, залучених для освячення ділянки, зірвався з місця і втік, не договоривши молитву, будівництво офіційно «заморозили».

— Ліч, — кинув префект напівголосно, ніби саме слово могло щось розбудити, і поспішив відступити, залишивши мене з непрошеними думками і ще менш бажаною участю в тому, що відбувалося.

Ніхто з розсудливих людей не хотів перебувати на цій землі. Та й я, правду кажучи, не рвався. Все моє нутро зітхало, тужно поглядаючи в бік, звідки щойно від'їхала карета, залишивши за собою димчастий слід байдужості. Звичайно, у мене був інтерес. Звичайно, це може бути корисно. Але...

Тепер, дивлячись на Олександру, яка задумливо тупцювала на місці, де ще хвилину тому була карета, я тільки міцніше стиснув щелепу. Ось вже точно, даремно я притягнув дівчину із собою. Ідея взяти її у Рауд, яка спочатку здавалася нехай ризикованою, але допустимою, тепер видавалася мені рідкісною дурістю. Більш того, якби у мене була хоч крихта логіки на момент зустрічі з Траліаном, я б із задоволенням запхав Олександру назад в екіпаж і відправив додому разом з префектом, поки все це не набрало нових обертів.

Але я не міг.

Тому що мій клятий язик примудрився представити дівчину моєю ученицею. Мало того — ученицею, яка проходить зі мною практику. І тепер, варто їй потрапити в біду, всю відповідальність Траліан зі своєю нудотно-солодкою посмішкою повісить на мене. З радістю.

Совість, яка до цього бурчала десь на задвірках свідомості, вже щосили розгойдувалася на люстрі і кричала, що я ідіот, який наражає чуже життя на небезпеку. Я намагався її втихомирити: якщо все піде зовсім погано, якщо стане по-справжньому гаряче — я виведу свою "дружину" звідси. Дам можливість втекти, вкрию, відверну увагу, якщо знадобиться. Я обіцяю. Їй і собі.

І нехай би совість хоча б на цю угоду замовкла.

— Атмосфера тут нестерпна, — несподівано видала Олександра, і цим самим немов повернула мене з головою в реальність.

Вона стояла трохи осторонь, нахмурившись та оглядаючи пагорб із застиглим у напівбудівництві будівельним майданчиком, уривками мотузок, купами занедбаного каменю і іржавими тачками. Вітер доносив запах пилу, старого дерева і чогось гнилого, що явно не входило в будівельні кошториси.

Я повільно повернув голову, розглядаючи її — начебто не тремтить, не стискає кулаки та не відводить погляд. Але зіниці трохи розширені, а губи щільно стиснуті. Моя напарниця по нещастю дійсно розуміла, що це місце небезпечне. І це насторожувало.

Невже відчуває ауру? Навіть звичайні, анітрохи не обдаровані люди часом починають нервувати в зонах, де накопичилося занадто багато смерті, де магія розкладу проникає в саме повітря. Що вже говорити про неї — про дівчину, з якою нас пов'язала некромантія, нехай і не з доброї волі.

Олександра точно не була простою. Ні за реакцією, ні за поглядом, ані за тим, як трималася. Можливо, сама того не розуміючи, вона починала відчувати відгомони тієї сили, в орбіту якої потрапила. А може в ній вже прокидалося щось більше. І ось тепер вона стояла на землі, просоченій чужими страхами і стародавніми залишками магії, і цілком точно описала те, що відбувається, одним лаконічним зауваженням.

Я стиснув зуби. Так, у неї є здібності. І чим далі, тим виразніше це буде проявлятися.

— Розкажеш мені, що ти відчуваєш? — запитав, намагаючись, щоб голос звучав спокійно, майже ліниво, але уважний погляд не відпускав її ні на секунду.

Дівчина злегка сіпнулася, ніби не очікувала питання, і примружилася, перевівши погляд з порожніх вікон каркасної споруди на мене. Вітер тряс пасмами її волосся, а очі здавалися темнішими, ніж до того — в них було щось... насторожене. Можливо, і не страх, але щось близьке.

А що, якщо вона і справді бачить більше, ніж я думаю?

Ліч не з'являється просто так. Це не стихійне лихо і не випадковий порив магії. Щоб з'явилася істота такого рівня, хтось повинен її створити. Цілеспрямовано. Послідовно. І з чітким розумінням, на що йде.
Значить, хтось у цьому місті — некромант, ритуаліст або просто божевільний — провів роботу, достатню для розриву між світами. І якщо Олександра хоч щось відчувала з того, що тут залишилося... її сприйняття може виявитися набагато кориснішим, ніж я припускав.

— Не знаю, — пробурмотіла вона нарешті, морщачись. — Ніби... щось тисне. Знаєш, як у кімнаті, де хтось щойно помер. Тільки тут все поле — як одна велика мертва кімната. — Моя співрозмовниця здригнулася, обійнявши себе руками. — І ніби хтось... дивиться. Але не ззовні, а з-під землі, — додала пошепки і одразу ж махнула рукою. — Забудь, якась маячня.

Ні, не маячня. Я мовчки дивився на дівчину, відчуваючи, як по спині повзе знайоме відчуття: суміш тривоги і поваги. Якщо вона і справді відчуває залишкові хвилі, то, можливо, я даремно не прислухався до неї раніше. І якщо «хтось» спостерігає за нами з-під землі... то ми точно влізли в щось набагато більше, ніж звичайна гра в будівництво.

— Чесно кажучи, я не очікував, що нас відразу ж привезуть на місце події, — почав я стримано, без звинувачень, але й без прикрас. — Я думав, це буде звичайний інструктаж, документи, пара карт, базова інформація. Хотів дізнатися більше про справу, підготуватися як слід. Саме тому без вагань взяв тебе з собою. Але тепер...