Пролог

- Ти хто така?! - гримнув голос, що увірвався в мої сни, наче гримуча змія в тиху кімнату. Я переверталася в м'якому, майже невагомому ліжку, де мені снилося, що я ширяю над хмарами і плюю на всі проблеми світу, але тепер хтось вирішив, що мені час вилазити з раю. У цей момент серце стиснулося в грудку, немов хтось різко висмикнув ковдру з-під носа. Солодкий сонний спокій миттю розбився, залишивши тільки холод і трепет.

- Ммм... - пробурмотіла я, не розплющуючи очей, адже було явно рано, і у мене були свої плани на цей сон. - Ви, здається, помилилися дверима...

Я намагалася продовжити ілюзію спокою хоча б на пару секунд, хоча всередині вже зростало роздратування від такого безцеремонного вторгнення.

- Ні! - голос став голоснішим і злішим, а ще він на два кроки наблизився до ліжка. - Це мій замок, моя кімната і моє ліжко, а ти тут спиш без дозволу!

Я відчула, як шия напружилася, а м'язи задерев'яніли - це був виклик, який не можна ігнорувати.

Я нарешті відкрила очі і зустрілася з поглядом чоловіка, від якого пахло холодом, втомою і... абсолютним невдоволенням. Він був тим, хто не терпить заперечень і вважає, що гроза за вікном - чудовий привід для вигнання непроханих гостей. У його очах ховалася суворість, як у людини, яка прожила занадто багато і занадто важко. Мені відразу стало ясно - це не той, з ким можна сперечатися на рівних, якщо тільки не хочеш отримати по носі.

- Давайте поговоримо про це завтра, - знизала плечима, ліниво потягуючись, - зараз ніч, гроза, і я не в настрої з'ясовувати, хто тут господар. Мені спати треба.

Це була спроба виграти час і не вплутуватися в конфлікт - хоча сама ідея розмовляти з цією людиною вже загрожувала вибухнути всередині. У цей момент голосно гримнув грім, і блискавка вирізала в кімнаті тіні, ніби хтось видалив непотрібні слова з нашого діалогу. Серце забилося частіше, а в грудях немов прокинувся звір - напруга наростала, і я відчула, як стиснення в горлі перетворюється на клубок тривоги.

- Що? Що ти сказала!? - заревів він, очі спалахнули люттю, - А ну геть з мого дому! -  Його голос розірвав простір, і я мимоволі відсахнулася, внутрішньо оцінюючи, наскільки серйозно налаштований цей незнайомець.

В цю секунду холодний страх поліз по спині голками, але я не дозволила йому себе паралізувати.

Я навіть мимоволі здригнулася і схопила ковдру, щоб прикритися. Але тут же, ніби на спір із собою, зробила крок вперед. Незрозуміло, звідки взялася сміливість, або, може, впертість - мені хотілося довести, що я тут не просто так і що боятися не маю наміру.

- Не подумаю! - твердо промовила, - Хто ти взагалі такий?

Голос тремтів від суміші адреналіну і внутрішнього хвилювання, але слова прозвучали твердо і рішуче. І чого це він мені тикає!? Я теж так можу!

- Хто я? - його голос став майже риком, і в ту ж мить замок здригнувся, ніби відповідаючи на цю погрозу.

Мене засліпив спалах світла, і світ затягнуло білуватою імлою. Все навколо закрутилося, немов реальність відкидала те, що відбувалося між нами, і в глибині душі я раптом відчула, що зараз буде щось набагато більше, ніж просто сварка.

Коли зір повернувся, я побачила, що незнайомець стояв мовчки, вигляд він мав ошелешений, і дивився не на мене, а на свої руки. По зап'ястях повільно розпливалися візерунки - складні, витіюваті, ніби живі, вони світилися в темряві. Очі чоловіка розширилися, губи трохи затремтіли - вперше я побачила в ньому не гнів, а... страх. А що я сама відчула? Це було щось між шоком і жахом. А ще я відчувала ком у горлі, який важко було проковтнути.

Я підняла погляд - і помітила, що мої руки, які все ще стискали ковдру наче щит, вкриті точно такими ж знаками. Всередині все затремтіло, ніби хтось ткнув пальцем у моє найвразливіше місце. Страх став важким і густим - він впився в шкіру, наче крижані голки.

- Щ-що це?.. - заїкнулася я, відчуваючи, як холод пробігає по спині.

Обличчя мого товариша по нещастю стало кам'яним, і страх, який я так намагалася прогнати, вдарив мене по нервах. Немов тінь, що підкрадається непомітно, але моментально заповнює собою всю свідомість, не залишаючи шансу на спокій.

- Тепер я проклята?.. - слова вирвалися ледь чутно, і я майже не трималася на ногах, готова зірватися в темряву ночі і гуркіт грози.

Паніка стискала горло, розум плив - і все, що залишалося, - це зрозуміти, що цей світ щойно показав мені свою найстрашнішу сторону.