Розділ 12.2.

Дорога до особняка Аріадос займала близько десяти хвилин, і я планував витратити їх з користю:

- Сильно нервуєш? - Подивився в ці очі навпроти, отримавши у відповідь легке знизування плечима:

- Трохи. Все ж таки я вперше відвідую такий захід, - дівчина відповідала незворушно, і ніщо не видавало її хвилювання. Корисне вміння.

- Не переживай. Всі вони самозакохані сноби, які тільки те й роблять, що хизуються перед іншими своїми покупками та новинками, - треба допомогти Сандрі трохи розслабитися, принаймні, хоча б це в моїх силах.

- І ви серед них? - Посміхнулася моя співрозмовниця, уважно подивившись на мене.

- І я не виняток. Ось сьогодні, як бачиш, взяв із собою своє найдорожче придбання, - з нею мені хотілося бути чесним, що викликало дивні відчуття.

- Ахах. Так, віддати десять тисяч золота за рабиню в лахмітті - тут треба постаратися. Не засміють? - Вона вивчала мене, намагаючись щось з'ясувати для себе самої, тому я відповідав максимально відверто:

- Ціну товару задає не продавець... - все дуже просто: я сам зроблю так, що кожен захоче те, що належить мені. - Але зараз не про це. До тебе будуть підходити знайомитися. А щойно більшість із них дізнається, хто ти така, тебе спробують вмовити, підкупити, посадити на гачок залежності... Перелічувати можна багато, але ти маєш зрозуміти головне: я захищу тебе і не дам нікому образити, але ти мусиш мені пообіцяти, що не зрадиш, - якось так несподівано я відкрився своїй помічниці, сподіваючись на її допомогу у відновленні родового артефакту.

- Я пам'ятаю про наш договір. І нехай я його не підписала, але порушувати все ж не планую, - дівчина несподівано дістала з бокової кишеньки сувій, показуючи його мені. - Скоро я прийму рішення, - пообіцяла, і я кивнув у відповідь, розглядаючи вогники святково прикрашеної будівлі, які вже були надто близько.

- Ми приїхали. Намагайся триматися до мене ближче, - промовив останню настанову, перш ніж наш екіпаж зупинився біля входу в шикарний особняк сімейства Аріадос.

Аліса

Десятки, а то й сотні пар очей були спрямовані на відчинені дверцята карети. Я шкірою відчувала, як зацікавлені гості обертаються, щоб поглянути на  Деміана, який все ж з'явився на святкування. А щойно місцеві піраньї помітять мене в якості його супроводжуючої, тут-то і почнеться справжнє полювання на малька. Але я все ж постараюся вийти живою з цієї колотнечі.

Вдих-видих. Чоловік простягнув мені руку, і я акуратно вклала в неї свою долоню.

- "Не вб'ють же вони мене, як вважаєте?", - промайнула в голові зрадницька думка, перш ніж я опинилася під настирливим поглядом десятків магічних софітів.

Здається, весь навколишній світ застиг у німому подиві. І якщо до цього в мені ще жевріла крихітна надія на те, що наша поява залишиться непоміченою основною частиною присутніх, то вона моментально розвіялася, варто було мені підняти свій погляд.

Вони дивилися. Ні, навіть так: ВОНИ ДИВИЛИСЯ. Всі і кожен, напевно, відірвалися від своїх занять, щоб вшанувати своєю увагою новоприбулих. І якщо на Володаря дівчата дивилися з цікавістю і бажанням, то мені від них дісталися ненависть і злість. Так-так, у кожній парі жіночих очей читалися прокляття і нерозуміння.

Хто я така? Як опинилася з ним поруч? І ЯКІ в мене стосунки з Деміаном Сав'єрі?

- "Ох, матінко родна, мені хана...", - я лише сильніше вчепилася у свого компаньйона, боячись залишитися наодинці з цим живим тераріумом. Як він там казав? Намагайся бути ближче? Та я й на крок тепер не відійду від чоловіка! І навіть якщо він збереться до туалету... хай вибачать мені тутешні джентльмени, але я готова побігти за своїм власником навіть туди.

- Сандро, ти мені зараз руку зламаєш своїми тендітними пальчиками, - усміхнувся, тихо прошепотівши мені на саме вухо. - Адже ми не парочка, і тобі б пора відпустити мою долоню, - теплий подих торкнувся оголеної ділянки моєї шиї, змусивши табун веселих мурашок пробігтися слідом.

- Вибач...те, - різко відскочила, після чого все ж повернулася на своє місце за крок від співрозмовника.

Ідеальна відстань, щоб сховатися від ревнивих поглядів жіночої половини гостей.

Як там казала Марта: більшість полюють за спадкоємцем престолу? Нісенітниця! Тут усім і кожній подавай чоловіка з роду Сав'єрі, і їх абсолютно не турбує ні його "страшна" магія, ні те, що Володар навіть не дивиться на жодну з них. Це такі дрібниці, коли ти вже вирішила.

Так ми потроху просувалися серед натовпу сяючих дівчат та їхніх батьків (утім, молодих чоловіків серед запрошених теж вистачало), прямуючи в бік господарів маєтку, які зустрічали своїх гостей. І в цей момент зі зграйки гарненьких дочок сімейства Аріадос я помітила одне дуже знайоме мені обличчя...