Розділ 8. Договір з дияволом

Аліса

Ага. Поспали.

Варто було мені зануритися в заспокійливу прохолоду сну, як на мене одразу ж накинулися жахливі кайдани кошмару.

Я бігла пустим ледь освітленим коридором підземелля, старанно вибираючи свій маршрут. Я не розуміла, куди вела мене дорога, але мені прекрасно була відома кінцева мета мого шляху. Туди, де відчувався палючий жар вогняної стихії, туди, де перебував ВІН.

- Ваша Величносте, вам не можна перебувати в цьому місці. У замку небезпечно... - якась дівчина торкнулася моєї долоні, сподіваючись повести мене за собою.

- Ні, я повинна бути там... Та й де зараз безпечно? Хіба що на іншому континенті, - посміхнулася, впевнено продовжуючи свій шлях.

Незнайомка спочатку ув'язалася за мною хвостиком, але через кілька поворотів вона відстала, а потім і зовсім зникла з "радарів" мого магічного чуття. Так-так, я якимось чином відчувала, що в радіусі п'ятдесяти метрів від мого розташування не було жодної живої (та й неживої теж) душі.

Але не це мене лякало. Я боялася не встигнути. Боялася помилитися, не зупинивши тотальний апокаліпсис, який невпинно наближався, загрожуючи всьому живому навколо.

- Піднатужимося, - підхопила своє не надто зручне вбрання за кромку і припустила з новою силою, відчуваючи при цьому, як палали мої щоки. - От же ж... - прокряхтіла, вибігши з-за повороту, де так і застигла, дивлячись на безперервну стіну вогню, що перекривала мій шлях.

Не встигла... Хоч як би я старалася, але мої спроби були марними. Тряхнувши відрослим волоссям (але ж у день моєї появи в Ліванії воно ледь діставало до лопаток!), я торкнулася дивних тату на своїх зап'ястях і рішуче зробила крок уперед, буквально вриваючись у бурхливе полум'я.

Пробудження глибоким вдихом злилося з криком, який я видала уві сні.

А озирнувшись, помітила ту саму кімнату, в яку нас поселили в замку, і тільки потім мій погляд перемістився на Мілію, що спокійно сопіла поряд зі мною. Посміхнулася маленькій, збираючись погладити її неслухняне волосся, але мене зупинила чужа присутність, яку я відчувала фактично кожним міліметром своєї шкіри.

- От обов'язково так безцеремонно вдиратися в мою спальню? - Обернулася, звично відзначаючи силует примари, що застиг біля самому краю ліжка.

- І вам доброго ранку, - хмикнула Марта, ледь не вперше демонструючи свої емоції, що здавалося такою несподіванкою, абсолютно не властивою для привида. - Пан Деміан запрошує вас до свого кабінету, - жінка вмить перейшла до вже знайомих скрипучих ноток, і я з побоюванням озирнулася, моментально скидаючи з себе залишки сну.

Ні! Мені не можна зараз до Володаря!

- Може, трошки пізніше? Для початку ми з Мілою маємо поснідати, адже час зовсім ранній, - з надією витріщилася на свою співрозмовницю, але її зовсім не цікавили потреби живих.

- Зараз, - промовила голосом, який не терпів заперечень, і вже навіть розвернулася, вказуючи мені на прочинені двері.

- Але. ж.. мені потрібно зібратися, привести себе до ладу, - розгублено заозиралася, сподіваючись перекинутися хоча б кількома словами зі своєю підопічною.

Знала б учора, що на мене чекатиме такий ранній підйом, я розбудила б дівчинку, щоб розпитати з приводу магічного договору. А тепер мені доведеться діяти навмання і, можливо, зробити найбільшу помилку у своєму житті. Але хіба в мене був вибір? Та й що дадуть ці відомості, якщо, по суті, Деміан вже все вирішив за мене, заливши своїй рабині ілюзію альтернативи?

- Я... дайте мені кілька хвилин, - привид кивнула, зникаючи, але я буквально шкірою відчувала її ментальну присутність. Дивні відчуття, які чомусь не лякали. - Я скоро повернуся, - поцілувала розпатлану маківку, підхопивши одну з двох наданих мені суконь.

"А сьогодні мають прибути мої костюми", - згадалося дуже вчасно, і я вже звично заплела косу, збираючи волосся в слухняний пучок. - "Ще короткі...", - нова несподівана думка, і я струснула головою, впевнено з'являючись у коридорі, де на мене чекала терпляча Марта.

Ми знову рухалися просторими переходами замку, а я так і досі так і не побачила інших його мешканців, окрім жінки, що супроводжувала мене. Нікого. Жодної живої душі навколо, хоча загальна площа будівлі вражала. Та за таким гігантом щонайменше десяток-другий слуг мали б доглядати, і це ще якщо не брати до уваги супровідні роботи з догляду за садом, подвір'ям та іншим. Я навіть приблизно не могла собі уявити, як це утримувати таку махину.

Крутячи головою з боку в бік, я старанно відганяла від себе думки про майбутню розмову, намагаючись перемістити їхній акцент на щось спокійніше. Я не повинна виглядати збентеженою або розгубленою під час зустрічі з Деміаном, а ще краще взагалі постати перед ним у цілковитій впевненості. Немов це для мене буденна справа.

Та я можна сказати щодня підписую магічні договори. Ось тільки в моєму звичному житті вони впливали лише на мій добробут, а на що зможе вплинути цей чарівний папірець, я й гадки не мала.

- "Аааа... тільки не думай про це. Дивись який гарний візерунок на тій стіні", - я ледь не силоміць себе виривала з небезпечних роздумів, перетягуючи вектор своєї уваги на незначні деталі навколишнього простору. - "Вже майже дійшли...", - ми піднялися широкими сходами, опинившись перед уже знайомими мені значними дверима робочого кабінету Володаря.

Ночує він там чи що?

Стулка тихо відчинилася, і я витріщилася за чоловіка, який застиг у робочій позі. Він уважно розглядав якісь папери у себе в руках, абсолютно не реагуючи на гостю, що з'явилася в його вотчині. Здавалося, що моя поява так і зовсім залишилася непоміченою.

Але це було лише першим враженням, оскільки через кілька секунд Деміан відклав убік списаний аркуш паперу і подивився на мене своїми уважними темними очима. У якийсь момент мені навіть здалося, що я побачила в них яскраві іскри вогню.