Розділ 6. Знайомство з герцогинею

Деміан Сав'єрі

Якого Ормана її принесло в Езельвуд? Невже Мартін розповів усе герцогині? Сумніваюся. Мій брат не настільки близький із нашою спільною матір'ю, тож причина може критися зовсім в іншому.

- Ви надовго до нас? - Подивився на матір, яка буквально пожирала поглядом Сандру.

- Кхм... а ти нас уже видворяєш? Як непристойно... твої гості можуть подумати, ніби в нас погані стосунки, - вона обмахнулася ажурною хусткою, ніжно при цьому посміхнувшись. Мене пересмикнуло від знайомої дії. Ця пропалена в боях леді завжди так робила, перш ніж починала свої витончені тортури "коханням". - Якщо вже мій син не зволив нас представити, я зроблю це сама. Мене звати Камелія, але ви можете називати мене Камі, - о ні! Ні, ні, і ще раз ні! Тільки не це. - Дозвольте дізнатися ваші імена, юні леді?

- Я - Сандра. А це Мілія, пані. Раді знайомству з вами, леді Камелія, - парочка трохи незграбно вклонилася своїй співрозмовниці.

Можливо, це можна було списати на хвилювання. Ось тільки я б усе ж таки зробив ставку на відсутність звички схиляти свою голову перед будь-ким. Ще одна дивна деталь, що змушувала мене замислитися. Стільки питань, з якими доведеться розбиратися трішки пізніше. А зараз можна було видихнути зі спокоєм.

Моя рабиня не купилася на добродушний тон герцогині. Багато хто потрапляв у спритно розставлені тенета і ставав заручником становища. Але цій незнайомці все ж вдалося ухилитися, при цьому видавши про себе мінімум інформації.

- "Що ж... це може бути навіть цікаво", - промайнула в голові думка про те, що так я і сам можу зрозуміти, що ж за пташка попалася в мою клітку.

- Отже, Сандра... - протягнула задумливо моя матінка, барабанячи пальцями по столу. Невже нервує? - А це ваша...

- Сестра, - спокійно промовила моя рабиня, дивлячись на герцогиню впевнено.

Та хто ж ця дівчина така? Одягнена в лахміття, але поводиться так, немов вона тут господиня становища, а не навпаки. І її навіть не збентежила позичена моєю прислугою сукня і повна відсутність прикрас, якщо не брати до уваги ті крихітні сережки в її вухах.

- А ваші батьки... - продовжувала свій допит леді Камелія, тоді як я розслабився, дозволивши собі взятися за їжу.

Крістофа, здавалося, так і зовсім не цікавила гра моєї матінки. Чоловік настільки звик до примх герцогині, що просто пропускав повз вуха всі її спроби докопатися до істини. Як колись мені розповідав старий дворецький нашої сім'ї: "У дитинстві батьки занадто обмежували волелюбну Камі, тож я все ще дозволяю їй трохи пустувати".

- Прошу мене вибачити, але я не думаю, що це гарна ідея...

- Моя мама померла, - неговірка Мілія раптом підняла свої величезні повні сліз очі на мою матінку, змусивши ту приголомшено закрити свій рот, умить припинивши свої недоречні тортури.

- Мені дуже шкода, мила, - міледі опустила свій погляд у тарілку, раптом весело скомандувавши: - А чому б нам не приступити до трапези? Впевнена, вона буде дуже смачною, адже Марта старалася, - а я вкотре усвідомив, що іноді вже краще промовчати, якщо не готовий почути відповідь на своє запитання.

Вечеря пройшла в цілковитій тиші, і навіть нетерпляча герцогиня, на моє здивування, не промовила більше ні слова. А щойно з частуваннями було покінчено, незвично мовчазна леді Камелія раптом напросилася на ночівлю, чого я не пригадаю з часів мого окремого від неї проживання:

- Ти ж не виженеш нас посеред ночі на вулицю? - Захлопала вона очима, явно придумавши якусь каверзу.

На таку нахабну заяву мені довелося відповісти згодою, адже ким я міг здатися в очах незнайомок, відмовивши своїй матері в такому дрібному, здавалося б, проханні?

- Марта приготує для вас кімнату на другому поверсі, а Стефан пізніше проведе до ваших покоїв, - на цьому я вирішив припинити нашу не надто приємну бесіду, а ось до дівчини в мене з'явилося кілька запитань, які я не планував відкладати на завтра. - Сандро, не могли б ви приділити мені кілька хвилин? - Зиркнув на свою рабиню, натякнувши, що це наказ.

- ЗВісно, пане Деміан, - у відповідь я побачив блискавки в очах співрозмовниці, але вона розсудливо промовчала, не ставши показувати свій гострий язичок при сторонніх.

Розумна дівчинка. Мені подобається.

Аліса

- "Та що ж йому від мене потрібно? Невже я якось не так себе повела з матір'ю Володаря? Ну, так звиняйте, треба було нас проінструктувати, перш ніж запускати в клітку до тигра", - те, що ця герцогиня не просте ягня я зрозуміла з першого погляду, яким жінка обдарувала мене.

У моїй роботі я стикалася з такими: владні, такі, що не терплять панібратства і непослуху. Залізні леді сучасності. Ось тільки ця мадам була ще більш небезпечна, ніж зустрінуті на моєму шляху "акули глянцевого бізнесу". В її руках була справжня влада, здатна розчавити мене, немов комашку, дозволь я собі хоч щось, що не сподобається матері мажорчика.

І я не тішила себе надією: мені з такою не впоратися. Принаймні, не в моєму нинішньому становищі рабині, придбаної її сином на невільничому ринку. Патова ситуація.

- Ви щось хотіли?

- Ти молодець, - здивовано застигла, глянувши на чоловіка в себе за спиною. Деміан (а мені подобається, як звучить його ім'я) спершу щільно прикрив двері за собою, після чого дозволив собі легку посмішку. - І кігтики випустила рівно в той момент, коли це можна було робити. Невже ти мене зовсім не боїшся? - З оманливою м'якістю промовив мій співрозмовник, вказуючи мені на невеликий диван біля стіни.

- Боюся. Дуже боюся, - обійшла Володаря по колу, сівши в зручне крісло, розташоване навпроти запропонованого предмета меблів.

Не можна підпускати справжнього хижака занадто близько. Це сімейство шалено небезпечне, особливо для моїх секретів.

- Тоді чому поводишся так, ніби таких, як я, по десятку на сніданок лопаєш? - Подивився з цікавістю, жодним чином не відреагувавши на мою неслухняність. - Хто ти така, Сандро? - Промовив задумливо, продовжуючи стежити за кожним моїм рухом.