Розділ 16. Попіл

Артур

Чотири місяці. Саме стільки часу я жив у персональному, ідеально спроєктованому пеклі.

Я стояв біля панорамного вікна свого кабінету і дивився на затори в центрі Києва. Скло було холодним, але воно навіть близько не могло зрівнятися з тим льодовиком, який тепер жив у моїх грудях.

Двері за спиною безшумно відчинилися. Я не обернувся. Я знав, хто це, ще до того, як відчув цей запах. Легкий аромат терпкої вишні, який в'ївся в мою підсвідомість, у мою ДНК, у кожну клітину мого тіла.
Почувся стукіт підборів по паркету. Впевнений, чіткий та безжальний.

— Доброго дня, Артуре Олександровичу, — її голос пролунав рівно. Суха ділова констатація факту мого існування.

Я повільно видихнув, ховаючи руки в кишені темних брюк, щоб вона не побачила, як мої пальці мимоволі стискаються в кулаки. Розворот.

Вона стояла біля мого столу. Моя Еммі.
Хоча ні. Від моєї наляканої, зрадженої дівчинки, яка чотири місяці тому скинула блузку на підлогу і розтоптала мою душу, не залишилося й сліду.

Переді мною стояла співвласниця холдингу. Вона виглядала просто неймовірно. Ідеально випрасуваний піджак коричневого кольору, чорна шовкова блузка, що приховувала ключиці, але безсоромно підкреслювала лінію грудей, і штани-палаццо. Її розкішне каштанове волосся було зібране в строгий, елегантний пучок, але кілька неслухняних пасом усе одно вибилися, м'яко лягаючи на тонку шию. Шию, яку я хотів зараз цілувати так сильно, що в мене фізично боліли зуби.

— Для тебе я все ще Артур, Еміліє. Ми ж домовлялися, — мій голос прозвучав трохи хрипко. 

Я ненавидів цей її новий тон. Ненавидів те, з якою легкістю вона вибудувала між нами  стіну.

— Ми домовлялися дотримуватися субординації в межах офісу, — вона навіть не кліпнула. Її погляд, раніше такий теплий і живий, зараз був жорстким. Вона поклала на стіл товсту теку з документами. — Звітність за логістичним напрямком за останній квартал. Показники зросли на вісімнадцять відсотків. Я оптимізувала маршрути, які раніше були проблемними.

Я віддав їй п'ятдесят один відсоток акцій, зробивши її повністю незалежною і недоторканною. Я віддав їй усе, що міг, щоб спокутувати свою вину за ту брехню з Морозовою, за свій диктаторський контроль.

Але я не врахував, що разом із владою і грошима вона отримала крила, які назавжди забрали її від мене.

— Ти молодець, — я зробив крок до столу. Моє тіло мимоволі нависло над нею, перекриваючи світло з вікна. Я просто хотів бути ближче. Хоча б на міліметр. — Віктор доповідав, що ти працюєш до ночі. Тобі варто більше відпочивати.

Емілія повільно підняла на мене очі. У них майнула іскра того самого гострого сарказму, за який я був готовий продати душу.

— Твій начальник охорони все ще звітує тобі про мій графік? — вона іронічно вигнула брову. — Артуре, я думала, ми пройшли стадію тотального контролю. Чи мені варто перевірити свій кабінет на наявність жучків?

— Віктор відповідає за безпеку холдингу. Ти теж його частина. Це стандарт. — збрехав я, не моргнувши оком.

Насправді Віктор доповідав мені про кожен її крок. О котрій вона п'є каву, з ким обідає, скільки разів за ніч прокидається. Я був хворим, контуженим придурком, який сидів на голці під назвою «Емілія» і не збирався лікуватися.

— Стандарт, — повторила вона, скрививши ідеальні губи в холодній усмішці. 

Вона підсунула мені теку і простягнула ручку. Її пальці випадково торкнулися моїх. Мене ніби вдарило струмом. Я завмер, відчуваючи, як пульс миттєво прискорився, б'ючи в скроні. Її шкіра була теплою, ніжною. Я підняв погляд, сподіваючись побачити в її очах хоча б відгомін тієї реакції, що розривала мене зсередини. Але вона вже відсмикнула руку, ніби обпеклася.

— Підпиши на останній сторінці, і я піду. У мене зустріч через півгодини.

Я взяв ручку, але не опустив очей на папір. Я дивився на неї. На її злегка припухлі губи, на яких сьогодні був тільки прозорий блиск.

— Як Даня і Даринка? Як Мія? — тихо запитав я, намагаючись затримати її ще хоча б на хвилину. — Вони залишили в мене на вихідних свої планшети. Я можу завезти їх ввечері.

— Не варто, — Емілія схрестила руки на грудях. Цей жест завжди видавав її внутрішню напругу. — Ти бачив їх у неділю. Наступні твої вихідні за графіком. Планшети їм поки не потрібні, у них репетитор з англійської.

Сухо. По факту. Як із чужою людиною.

— Еммі... — мій голос зламався, ставши небезпечно низьким. Я обійшов стіл і зупинився за півметра від неї. Вона інстинктивно зробила крок назад, але вперлася спиною у важке шкіряне крісло. — Ми не можемо так жити вічно.

— Чому ж? — вона задерла підборіддя, дивлячись на мене зі справжнім викликом. Її очі заблищали. — У нас все ідеально, Власов. Ти керуєш цифрами, я керую логістикою. Діти мають двох батьків, які більше не кричать одне на одного і не брешуть. Усе працює як швейцарський годинник. Ти ж завжди любив, щоб усе працювало за твоїм планом?

Я стиснув щелепи так сильно, що почув хрускіт.

— Це не життя. Ти дивишся на мене так, ніби я порожнє місце.

— А як я маю дивитися на чоловіка, який роками тримав мене за дурну? — просичала вона, і її ідеальна маска боса нарешті дала тріщину. У голосі прорізався біль. Той самий біль, який я їй заподіяв. — Підпиши документи, Артуре.

Вона відвернулася, нервово поправляючи комір своєї блузки. Я бачив, як швидко і переривчасто здіймаються її груди. Їй теж було не байдуже. Вона грала в цю крижану королеву, але під цим фасадом усе ще горіло полум'я. Моє полум'я.

Я різко нахилився, поставив розгонистий підпис на документах і з гуркотом кинув ручку на стіл.

— Забирай.

Вона швидко схопила теку, наче боялася, що я передумаю, і попрямувала до дверей. Я дивився їй услід, борючись із диким, первісним бажанням наздогнати її, втиснути в стіну, впитися в її губи і змусити згадати, кому вона насправді належить.
Але я обіцяв їй свободу. І я тримав слово.