Пролог

— Ми перемогли, мій володарю! Тепер ця імперія — наша! Все, на що падає погляд, належить лише нам! — окинувши карими очима неповторні краєвиди, що відкривалися з тераси головних покоїв старовинного палацу, з запалом і непідробним захватом промовляв Явуз бей. На диво, він не втомлювався висловлювати свою радість вже декілька днів і тим сильно відрізнявся від досить холодного з вигляду новоспеченого правителя.

— Стривай так захоплюватися. Головного ми ще не бачили... — стиха відповів Його Величність, а на його вуста лягла невловима тінь посмішки, надавши суворому виразу обличчя того шарму, що перетворює кожного вродливого чоловіка на мрію жіночого серця.

— Що ви маєте на увазі? — як той, хто знав падишаха ще хлопченям, яке не могло навіть мріяти про трон великих османів, юнак одразу збагнув, що щойно султан Мехмет говорив про щось особливе.

— Як же, Явузе? Адже ми досі не бачили перлини покійного султана Ферхата... — хоч повелитель стояв спиною до вірного друга, той по тембрі голосу розпізнав веселинки в словах і знав, що тепер довершене чоловіче обличчя прийняло м'якіший вигляд, а його очі засяяли вогнем цікавості і жагою до пригод.

— Ви говорите про замкнену в вежі султанку? — одразу збагнув бей. Звісно, він міг передбачити, що повелитель забажає познайомитися з останньою живою представницею правлячої раніше сім'ї. Та ось він не сподівався, що молодий володар світу згадає про неї вже на третій день після своєї коронації, щойно придушивши бунт і покаравши всіх, хто не згоден підкоритися.

— Саме про неї. А знаєш що? Запроси Мер'єм султан у палац. Впевнений, вона давненько тут не була... — наказав він, поважно повернувшись до товариша, і насмішкувато хмикнув сам до себе, відбиваючи якусь думку, що літала навколо правителя, мов настирлива муха.

— Як накажете, — вклонився слуга, всміхнувшись у пишні вуса. Йому, до слова, було не менш цікаво познайомитися з жінкою, чия сумна історія життя обростала легендами, а ті легенди гуляли навіть у далекому Чемендіре — віддаленій провінції, звідки й прибув Мехмет зі своїми воїнами понад тиждень тому.

Вдова і водночас дівчина. Династійка, на довгі роки замкнена в розкішній темниці. Не коронована, але може змінити хід подій. Не пізнала щастя, але не втратила гідності...

Османським жінкам не дозволено відкривати обличчя, але чутки про її вроду літали світом. І звідки, спитати б, вони беруться? Чи може євнухи поширюють їх? Чи придворні слуги? Явуз ніколи цього не розумів. А проте зараз про те волів не думати. Коли вже їм належить зустрітися з загадковою постаттю Мер'єм султан, йому слід підготувати все для її безпеки під час дороги. На вулицях було досі неспокійно. І хоч тепер вона вже й не відрізняється від звичайної полонянки, ризикувати її життям не бажано. Принаймні доти, доки вона цікавить повелителя. Ну а далі... Чесно кажучи, Явуз навіть трохи співчував дівчині, бо тепер її життя і майбутнє залежали лише від настрою нового падишаха.

***************************

Кілька слів від автора:

Мої улюблені дорогі читачі! Я щаслива вітати вас на сторінках мого двадцятого роману - книги, яка полонила мою уяву і, маю надію, тепер підкорить вашу. Ми стоїмо на порозі, пройшовши який зануримося в світ вольових чоловіків і гаремних інтриг, багатих палаців, ароматного лукуму, танцю живота і блиску чарівних очей з-за прозорого хіджабу. Атмосфера тогочасся подарує вам справжні емоції. Гайда зі мною занурюватися в таємничість тієї жорстокої, але величної епохи...

Та перш ніж ми почнемо, хочу уточнити певні моменти:

1. Маємо справу з альтернативною історією Османської імперії. Це означає, що жодних збігів, історичних імен і подій шукати тут не варто. Беремо лише тло, все інше - порив моєї фантазії.

2. Я  максимально не чіпатиму теми релігії (знаємо, що там іслам, але не зосереджуємося на цьому), тому книга підходить для читання кожної людини. Жодних релігійних пропаганд і реклам.

3. Деякі терміни (шехзаде, султана, нікях), які вживатимуться у книзі, будуть добре знайомі глядачам турецького серіалу "Величне століття". Для інших я писатиму всі розшифрування, аби читати було максимально зручно, водночас, щоб не зникало залучення в загальну атмосферу. 

Теги роману: сильні вольові герої, інтриги, кохання, гострий напружений сюжет.

Ласкаво прошу в захоплюючу подорож Османською імперією часів султана Мехмета...