Розділ 12. Сумніви та бажання

Через дві години тортур під назвою «вивчення танців» Ріан все ж таки здався. Мій чоловік розгубив весь бойовий запал і, сумно зітхнувши, визнав свою поразку.

- Ні, я звичайно здогадувався, що буде складно, але щоб так... - похитав він головою, дивлячись на мій байдужий потиск плечима.

- А я казала, - констатувала факт, поглядаючи на фіолетовий захід двох сонць.
Повинна зізнатися мені сподобалася Аллірія. Можливо, я побувала ще не скрізь, але те, що побачила, вражало. А якщо додати до всього цього ще й магію, то можна сказати, що я потрапила в казку. І все б нічого, якби не декілька «але»:
По-перше, мене бентежила не тільки вся ця ситуація із заміжжям, а ще й те, що мій благовірний виявився страшенно привабливим чоловіком, здатним розбити всі збудовані мною стіни. Хоча і з цим можна було б впоратися, якби не цей чортовий артефакт (будь він неладен!) та підозрілі чари дракона. Отак би взяла і повиколупувала йому всі ці лусочки! Тільки це я захопилася.
По-друге, мій чоловік, як з'ясувалося, був не з простих смертних, і тепер я разом із ним опинилась під пильними поглядами сотень драгонійців, які з цікавістю стежили за життям своїх фаворитів.
Ну, а по-третє, з'явившись на «драконячих забавах» в якості княжни, я стала об'єктом дослідження для всіх тих, хто певною мірою залишився незадоволеним вибором Ріана. І тепер будь-який мій промах ретельно вивчатиметься і чим більше їх опиниться під поглядом громадськості, тим складніше мені буде приховувати своє іншосвітне походження.

– А може, ну його? Ляжемо спати раніше, а завтра з новими силами… - я раптом вирвалася з полону своїх роздумів, поглядаючи на чоловіка, який спостерігав за мною.
Промовлена вголос пропозиція здавалася ще більш привабливою, і перед моїми очима вже маячили м'які подушка і плед, як раптом цей невгамовний дракон видав свою нову ідею:

- Я знаю, як нам упоратися! — Драгонійський за два кроки подолав відстань, що розділяла нас, і підхопив мене на руки, міцно притиснувши до себе. При цьому його долоні опинилися у мене на талії, а губи спустилися до самого вуха, після чого я почула шепіт, який хвилював мою збуджену уяву. - Тобі всього лише потрібно бути якомога ближче і спробувати відчути мої рухи, - по клацанню пальців поруч знову заграла музика, під яку чоловік почав рухатися, продовжуючи тримати мене в своїх руках.
Серце моє гуркотіло в такт акордам, а руки, що опинилися на плечах компаньйона, так і норовили ковзнути в трохи відросле волосся чоловіка.

«Якого біса!?», - невже це знову його штучки? Хоча... дивлячись у серйозні очі Ріана, я розгублено кліпала очима: божевільного потягу не було, як і бажання роздягнути його прямо тут і зараз, але…
О боги, невже цей хвостатий мені подобається?
Запальну атмосферу довкола розірвав гучний стукіт у двері, після чого Драгонійський спершу посадив мене в крісло, а потім зник у коридорі, де на нього очікував вже знайомий мені помічник.

Хм… знову якісь таємниці. Може, їм вдалося напасти на слід зниклої Аннет? А що, коли люди мого чоловіка знайшли утікачку і привели її до свого господаря? А що, коли вже сьогодні я зможу повернутися додому?

Думки одночасно і тішили, і лякали. А ще я зовсім не знала, чого я хочу насправді. Невже я стала настільки жадібною, що забажала зайняти чуже місце у цьому житті?Але, чи потрібна я тут?
Що, якщо все, що відбувається між мною та Ріаном – це лише вивірений план, який допоможе йому наблизитися до трону? Мій псевдомуж сам казав, що зараз йому вигідніше, щоб поряд була я, а не дружина, яка посміла втекти від свого "щастя".
Рішуче грюкнувши по підлокітниках крісла, я підхопилася, вирушаючи до вітальні, де все ще лежали надані мені підручники. Все одно я зараз навряд чи зможу заснути, тож краще займуся справою.

Ріан
Прихід Берта виявився як ніколи доречним. І нехай причина появи помічника не дуже радувала, але те, що він зміг відвернути мене від думок, які оселилися і моїй голові, змушувало полегшено видихнути. І як так сталося, що я сам і не відразу усвідомив, що симпатизую своїй дружині?
Від роздумів мене відвернуло тихе звернення:
- Ваше Сяйство, ми провели перевірку будинків у вказаному провулку. Шість із них мають постійних господарів, яких ми одразу ж перевірили. А ось сьомий… - підлеглий забарився, але все ж таки продовжив. - Він записаний на ім'я вашого брата. - Так ось у чому справа. А це вже цікаво.
– Якого саме? – Невже хтось із моїх рідних замішаний у зникненні моєї дружини? Але тоді його як мінімум мала здивувати поява нової Аннет. Чи це теж входило до плану?
- Ліама Драгонійського, Ваше Сяйство, - я задумливо побарабанив по кришці столу, прикидаючи в голові можливі варіанти, а потім все ж таки наказав:
- Перевірте його, але обережно. Сподіваюся, я не зобов'язаний нагадувати про те, що це має бути сторонній маг, але цілком вірний нам, - Берт коротко кивнув у відповідь, продовжуючи свою доповідь:
- Помешкання ми вже оглянули, але нічого підозрілого в ньому не знайшли, тільки ось… - помічник знову зробив паузу, ніби прикидаючи, чи варто ділитися своїми здогадками. – Там виявилося надто «чисто», жодного відбитка. Як магічного, так і банального сліду людей, які там живуть хоча б зрідка. Ну, не буває так у житлових будинках, - а це вже цікаво і наштовхує на певні думки.

Здається, хтось підчистив у особняку мого брата, ось тільки перестарався і залишив нам хоч і невеличку, але все ж таки зачіпку. По ній і копатимемо.
- Ще щось? - Надії було мало, але все ж таки хотілося скоріше розібратися зі змовою, і було б добре закінчити все до наближення фінальної частини «драконячих забав».
- На рахунок пані Аннет, - я уважно подивився на підлеглого, який простяг мені папку з паперами. – Тут всі, з ким ваша дружина контактувала до відбору та під час проходження всіх етапів. Ще відомості про настоятельку монастиря, яка займалася з дівчатками, та на вчителів. - Папка вийшла досить-таки пухкої. Схоже, мені буде чим зайнятися цієї ночі.
- Дякую. Можеш іти. І не забудь про те, що я просив, - Берт покинув мій кабінет, залишаючи мене одного.
Я ж відкинувся у зручному кріслі та відкрив першу справу, в якій помічник зібрав інформацію на всіх ключових персон монастиря. Так почалося моє вивчення життя Аннет до того, як дівчина стала кандидаткою у мої дружини.
Листаючи папери, я трохи ознайомився зі звичайними сірими буднями мешканок місцевих Текке, а щойно остання папка лягла на мій стіл, як я раптом усвідомив, що просидів півночі в кабінеті.
Вставши з крісла, я потягнувся, після чого попрямував до нашої з дружиною кімнати. Упевнений, вона вже давно сопить у теплій постілі, в яку мені категорично заборонено лягати.