15 Марі

Я ніколи не думала, що шістнадцятирічний підліток може перетворити звичайну вітальню на майданчик для психологічного експерименту.

— Ти щаслива? — запитує Артур, не відриваючись від ноутбука. Він лежить прямо на підлозі, розкинувши ноги, і виглядає максимально розслабленим.

— З чого раптом такі філософські питання? — я перегортаю сторінку книги, хоча вже хвилину не можу згадати жодного прочитаного слова.

— Просто цікаво. Ти вийшла заміж за брата свого колишнього через тиждень після розриву. Це або дуже сміливо, або дуже відчайдушно.

— А ти втік з дому, бо розбив комусь носа. Це або дуже сміливо, або дуже безглуздо.

Він хмикає, нарешті піднімаючи на мене очі. — Я перший запитав, Марі. Не з’їжджай з теми.

Я закриваю книгу, розуміючи, що читання сьогодні закінчилося. — Я не знаю, Артуре, — відповідаю чесно, дивлячись на свої руки. — Я в безпеці. Для мене зараз це вже дуже багато.

— Безпека — це комфортний підвал, — філософствує він. — Це не те саме, що щастя.

— Ти занадто молодий для таких гучних фраз. — А ти занадто доросла, щоб ховатися за розмитими відповідями.

Я дивлюся на нього довше, ніж зазвичай, намагаючись зрозуміти, коли він так подорослішав. — Девід хороший, — кажу після паузи. — Він надійний.

— Це характеристика автомобіля, а не чоловіка.

Я вже збираюся видати якусь повчальну репліку, коли телефон на кавовому столику починає вібрувати. Номер незнайомий. Коротке вагання — і я приймаю виклик.

— Марі? — голос у слухавці холодний, впевнений і настільки відкалібрований, що здається синтетичним.

— Так. Хто це? — Це Вікторія. Думаю, ти впізнаєш голос, навіть якщо ми не представлені офіційно.

Та сама модель із новин. Нова «ідеальна партія» Джека. Я відчуваю, як усередині все кам’яніє, але голос тримаю рівно, наче на діловій зустрічі. — Чим можу допомогти, Вікторіє?

— Я просто хотіла уточнити одну маленьку річ, — говорить вона м’яко, але за цією м’якістю чути сталь. — Джек згадував, що ти все ще намагаєшся якимось чином з’являтися в його родинному колі. Нав’язуєшся через його батьків.

Артур відкладає ноутбук і сідає, уважно вловлюючи кожен звук. — Це вже не його родинне коло, — відповідаю я, дивлячись у порожнечу перед собою. — Це тепер і моя родина теж.

— Ах, так. Я чула про твій… дуже швидкий шлюб. — Слово «швидкий» вона вимовляє з таким презирством, ніби це медичний діагноз. — Вітаю. Це було дуже зручно з твого боку. Тактично грамотно.

Я відчуваю, як у грудях стискається гарячий клубок образи, але не дозволяю емоціям виплеснутися. — Якщо ти телефонуєш, щоб проаналізувати моє життя, то мушу тебе розчарувати: воно більше не має жодного стосунку до Джека.

— Навпаки, люба, — вона м’яко сміється. — Воно завжди буде трохи пов’язане. Ви ж така… повчальна історія. Просто порада: не намагайся створювати зайву драму. Джек любить чисті фінали. Без хвостів.

— І нові початки за п’ять днів? — питаю сухо. — Саме так. Світ рухається швидко.

Я дивлюся на Артура. Він стиснув кулаки, його обличчя напружилося. — Дякую за турботу про мою драматургію, — кажу я. — Але я не збираюся нічого створювати. Мені цілком достатньо мого теперішнього.

— Чудово. Рада, що ми порозумілися. Бувай.

Виклик обривається. Тиша в кімнаті миттєво стає густою і липкою. — Це була вона? — питає Артур, дивлячись на телефон, наче на отруйну змію. — Так. — І що ця лялька хотіла? — Переконатися, що я не стою на шляху її «ідеального майбутнього».

Він гучно фиркає. — Ти збираєшся їй заважати?

Я дивлюся у вікно на дерева, що гойдаються від вітру. — Ні. Вона може забирати його собі цілком. Разом з усіма його секретами.

Я підводжуся, відчуваючи дивну легкість. — Артур. — Що? — Якщо хтось ще раз вирішить, що має право визначати моє місце в житті — ти не лізеш у бійку. Обіцяєш?

Він криво посміхається, витираючи долонею обличчя. — А що тоді? Будемо писати їм гнівні листи?

Я вдихаю на повні легені. — Тоді я сама дам таку відповідь, що їм не захочеться питати вдруге.

Я не помічаю, як починаю міряти вітальню кроками. Це безглуздо. Я ніколи не була з тих жінок, що нервово кусають губи після дзвінків колишніх чи їхніх нових пасій. Я взагалі не планувала брати участь у цьому цирку.

Двері відчиняються майже беззвучно. Я впізнаю ходу Девіда раніше, ніж бачу його самого. — Артур уже спить? — питає він, заходячи до вітальні. — У своїй кімнаті. Здається, знову рятує світ у якійсь онлайн-грі.

Він киває, знімає піджак, вішає його на спинку стільця і лише тоді фіксує на мені свій важкий, уважний погляд. — Що сталося, Марі? У тебе обличчя, наче ти щойно пройшла через допит.

— Нічого особливого. Просто дзвінок. Вікторія вирішила познайомитися.

Пауза затягується. Девід завмирає на місці. — Уже? Вона не втрачає часу. — О, вона надзвичайно оперативна. Джек дав їй мій номер. Мабуть, щоб вона провела «профілактичну бесіду».

Він підходить ближче, і я відчуваю запах його парфумів — холодний, заспокійливий. — Що вона сказала? — Що я не повинна створювати драму. І що мені не варто з’являтися в їхньому «родинному колі». — Я коротко, сухо сміюся. — Мені навіть стало цікаво: він розповів їй про свою вазектомію? Чи це буде «сюрприз» на першу річницю їхнього ідеального шлюбу?

Девід різко зупиняється. — Ти серйозно про це думаєш? — Абсолютно. — Я дивлюся йому прямо в очі. — Він взагалі хоч комусь про це казав? Про те, що дітей у нього не буде за визначенням? Чи я була єдиною, хто отримав цю ексклюзивну версію правди?

Він мовчить кілька секунд, зважуючи кожне слово. — Це ніколи не було публічною інформацією, Марі. Джек надто піклується про свій образ «ідеального спадкоємця».

— Звісно. Образ понад усе. — Я знову починаю ходити по кімнаті. — Але навіщо він це зробив? Тільки через генетичні ризики, про які ти казав? Чи була якась інша причина, про яку я, як завжди, не мала знати?