19

Шурх. Шурх.

Розмикаю повіки. Стискаю пальці на ефесі відсутнього меча. Очі миттєво звикають до світла розкішної кімнати, виринувши з півтемряви нічного поля бою.

- Ваша Високість, перепрошую, але час вставати, - Зоряна, що розсунула в сторони важкі портьєри, схиляється в поклоні. Дивиться на мене з невпевненою усмішкою.

Я сама вчора наказала розбудити мене раніше, ніж звичайно.

Прислухаюся до власних відчуттів. Перші дні покращення в організмі були надто помітними, але тепер лише відчуваю себе трохи краще.

- Мені відразу подати сніданок чи бажаєте спочатку прийняти ванну?

Уважно дивлюсь на дівчину. Вона нагадує цуценя, що віддано дивиться на господаря, не вистачає лише хвоста, що виляє ​​з боку в бік. Усміхаюся і спускаю ноги з ліжка.

Чаювання з леді Трейні призначено на годину дня. Її маєток знаходиться на околиці столиці, далеко їхати не доведеться. На її гербі зображено чайку. Білий відгодований птах на помаранчевому фоні.

Лорд Трейні чимось схожий на символ свого роду. Він невисокого зросту, повний і дуже помітно клишонить. Має кілька маєтків у Наллі. Мені він запам'ятався на одному з балів, коли начепив на шию такий великий камінь у золотій оправі, що наштовхував ворогів на грішну думку скинути його в ополонку.

Про це того вечора багато хто жартував. Мій батько не любив підтримувати подібні порожні розмови. Він завжди відгукувався про людей чесно і по суті, зневажаючи чутки. Аристократам, які сидять у своїх маєтках або в палаці, треба чимось розважатися, тому вони вигадують небилиці, в які потім самі починають вірити. Це нагадує якусь гру. Тому батько навчив мене жорстко відрізняти правду від пересудів. Але навіть від тата я не чула про лорда Трейні нічого доброго.

– Мій букет готовий? - запитую, погладжуючи дорогу тканину. Мені здавалося, що у темно-синій сукні світла зовнішність Аріадни стане ще білішою, але білі вставки чудово врятували образ, а прикраси вигідно його доповнили.

- Звичайно. Я зібрала його на світанку, щоб квіти були свіжішими.

- Тебе не лаяли?

- Ні, - безтурботно відмахується дівчина, шнуруючи корсет. Сьогодні вона вже сміливіша. - Я знаю як прошмигнути, щоб мене не помітили. Раз, два і втекла.

Від подібного одкровення закочую очі. Служниця розуміє, що сказала щось не те й тихо охає, впустивши стрічки.

- Зоряно, ти тепер особиста служниця кронпринцеси, - нагадую суворо. - Ти могла просто попросити тебе пустити. Могла навіть не зрізати квіти сама, а довірити це працівникам оранжереї.

- Вибачте, міледі, - дівчина жалібно кривиться, а я хитаю головою.

- Просто запам'ятай на майбутнє. То що означає мій букет? - трохи зміщуюсь убік, щоб побачити в дзеркалі відображення маленької, але дуже милої квіткової композиції, витриманої в жовто-біло-зелених кольорах. Якби такий подарували мені, я без задньої думки подумала б, що це вираз симпатії, але у аристократів все було набагато складніше.

- Жовті гвоздики покажуть дамі ваше розчарування в ній, білі хризантеми пообіцяють, що правда переможе, а квіти льодяника попередять остерігатися помсти.

- Чудово, - посміхаюся власному відображенню. Сьогодні відбудеться мій перший бій.

Коли з'являються фрейліни, Зоряна прикрашає мою просту зачіску. Сьогодні дівчат ще більше. Обертаюся, намагаючись зрозуміти, чи бачила раніше трьох нових дівчат. Одна з них, володарка шикарного золотистого волосся, граціозно крокує вперед. Її гарне обличчя раптом спотворює гримаса жаху:

- Ваша Високість! - здивовано вигукує вона. Зоряна навіть упускає шпильки, що залишилися в її руках. Вони з тихим брязкотом розсипаються по підлозі. А я ніяк не можу зрозуміти, що саме так лякає незнайому дівчину. Адже я тільки що дивилася в дзеркало і могла б заприсягтися, що маю чудовий вигляд.

Фрейліна робить ще кілька кроків уперед, придивляючись до мене.

- Моя леді, невже ви зібралися їхати на чаювання в такому жахливому вбранні? Вам купила його служниця? - дівчина кидає на Зоряну неприязний погляд. Складна зачіска фрейліни натякає, що прокинулася дівчина набагато раніше за мене або взагалі спала сидячи. Починаю здогадуватися, хто саме зараз підкрадається до мене, але лише мовчу і здивовано плескаю очима.

- Такий відтінок синього не модний у цьому сезоні, - хитає головою дівчина. - Вам потрібно скоріше переодягтися. Адже ви не хочете так безглуздо зганьбитися. А що скажуть про фрейлін, які мають стежити за вашим гардеробом?

- Лаура? - усміхаюся дівчині, що підійшла. Вона здивовано замовкає, запитливо дивиться у вічі, ніби сумнівається, чи слухала я її взагалі. Але не дозволяє собі змінити той же люб'язний тон:

- Так, моя принцесо. Я зробила страшну помилку поїхавши до тітоньки на три дні. Вибачте мені, - вона ледве не плаче. - Я чула про те, що сталося з вашим лікарем. Це жахливо! І колись я особисто порадила його вам. Уявляєте, як я почуваюся зараз?! А якби він зміг завдати вам шкоди? Ніколи б я не пробачила себе! Ви правильно зробили, моя люба, що вигнали вчора прислану мною служницю. Вона жахлива, ніколи більше не найму дівчат із тієї провінції, а цю я заслала на стайню, - останнє речення додає тихо, щоб інші дівчата не почули. Рука Лаури м'яко захоплює мій лікоть. Здається, в кайданах мені було затишніше. А дівчина продовжує: - Знаєте, на вашому місці я теж нікому не довіряла б, - вона тягне мене за собою в бік гардероба. – Ви правильно чините. З моменту, як мені повідомили новину про того мерзотника, я почуваюся жахливо. Я навіть зомліла по дорозі до столиці. Мене приводили до тями прямо посеред поля. Уявляєте? Тому я розумію вас, міледі. Але ... - Лаура швидко озирнулася за спину, і змовницьки схиляється до мого вуха: - У тому, щоб відправити прислугу на стайню немає нічого ганебного, але щоб її звідти взяти у свої покої... Так може вчинити лише малозабезпечена леді, яка не має грошей на гарну покоївку. Ви впевнені, що бажаєте, щоб чутки про ваше походження знову захлеснули палац?