15

Зітхаю. Адже першою має право говорити тільки пані, слугам же належить поводитися так тихо, щоб аристократ забув, що поруч із ним узагалі хтось є.

- Хто прислав тебе?

- Леді Лаура Гратерсі, - цілком очікувана відповідь. Лаура привезла і лікаря для Аріадни. Найімовірніше, і Віда була однією з її служниць.

Гратерсі. Губи самі собою складаються в усмішку. Краєм ока помічаю як здригається і ще нижче схиляє голову Зоряна. Новоприбула дивиться перед собою. Вона радше схожа на сувору виховательку, ніж на покоївку.

- Чудово, - муркочу, відчуваючи себе кішкою, готовою схопити здобич. - Тоді мій перший наказ. Відведи Зоряну в кімнату палацових слуг, відмий її, підбери їй за розміром форму покоївки та приведи до мене.

Вихователька не одразу усвідомлює сказане. Кілька хвилин вона спантеличено мовчить, дивиться на перелякану Зоряну. Підперши кулачком підборіддя, я все з тією ж посмішкою спостерігаю за тим, що відбувається. Треба буде справді подякувати Лаурі, я не знала як мені переодягнути обрану дівчину, а тепер про все подбає ця жінка. І після того, як я подякую Лаурі, я обов'язково вирушу висловити повагу її батькові.

Адже саме Головний суддя Гратерсі виніс Ревеці Ласс смертний вирок.

- Вибачте, міледі, - жінка, надіслана моєю фрейліною, здивована. - Мене приставили прислужувати вам, а не...

- А не оскаржувати мої накази, - спритно підлаштовуюсь і закінчую її фразу. Не забуваю так само радісно скалитися. Мені навіть не цікаво її ім'я. - Рухайся жвавіше, інакше повториш долю своєї попередниці.

Виховательці нічого не лишається, окрім як вклонитися і кивнути Зоряні на вихід. На обличчі першої відбивається посилена робота думки, а друга ледь не непритомніє від страху.

Коли за ними зачиняються двері, я відкидаюся на м'яку подушку і заплющую очі. Розтираю пальцями скроні, сподіваючись намацати залізний обруч, що зімкнувся на голові, і скинути його. Такими темпами я скоро сама попрошу ті ліки...

Невже Аріадна все ж хвора?

Єдиний лікар, кому я можу довіряти, це Орландо Цито - особистий цілитель кронпринца. Він завжди їздив із нами містами Налли, був дуже талановитим і відповідальним чоловіком. Говорили, що він більше ніж просто слуга кронпринца, вони разом виросли. Велізар вірив Орландо, як самому собі, а тому вірила йому і я. 

Але він завжди перебуває поруч зі своїм паном, а отже, у столиці його немає... до кого я ще можу звернутися?

З цікавістю вивчаю власні долоні. Чи можу я зцілювати сама себе?

Додумати мені не дає новий стукіт. Та вони змовилися чи що?! Залиште вже мої двері в спокої!

- Увійдіть! - крик виходить різким, а через високий голос Аріадни ще й трохи істеричним. За дверима хвилину розмірковують, випробовуючи мої нерви, але все ж таки в кімнату входить знайома мені рудоволоса дівчина з крамниці кравця.

Роздратування стрімко скочується з мене, підхоплююся на ноги й підбігаю до дівчини. Вона різко згинається в поклоні.

- Добре-добре, уклін був, - бурмочу, бажаючи побачити вбрання. Уже завтра на мене чекає перша важлива зустріч, хочу бути до неї готовою!

Дівчина викладає переді мною три плаття. Северин постарався для кронпринцеси. У ньому я не сумнівалася.

- Як тебе звати? - запитую в помічниці, поки самостійно вправно розв'язую мотузочки.

- Санія, Ваша Високість, - помічниця намагається мені допомогти, і теж розпаковує сукні.

Коли переді мною на дивані вже лежать три вбрання, я задумливо відходжу назад, розмірковуючи. Радію відсутності фіжми, яка мене завжди лякала. Але корсети все ще на належних місцях. Вузька талія зараз у моді.

- Санія, - задумливо покусую кісточку вказівного пальця, переводячи погляд зі смарагдової сукні на ніжно-лілову. - У якому вбранні мені піти на чаювання до жінки, яку я не особливо хочу бачити?

- Можливо, вам не варто йти, міледі? - припускає дівчина, але тут же розуміє, що сказала, і впускає голову на груди: - Вибачте, Ва...

- Не йти мені не можна, - зітхаю, немов не помітила її спроби вибачитися. Підходжу ближче і торкаюся темно-синьої сукні: - Потрібно вдертися на її територію і показати, що навіть там головна - я. То що порадиш?

Санія невпевнено переступає з ноги на ногу. Дивиться на мене, потім на зачинені двері й наважується тихо заговорити:

- Кожна з цих суконь тільки підкреслить вашу красу, міледі. Але, щоб порадити вам сукню, варто знати вподобання дами, до якої ви йдете. Я не смію питати про таке, але можу дати кілька порад, якщо дозволите.

- Давай, - зацікавлено киваю і повертаюся до дівчини.

- Бажано обрати сукню такого кольору, який перебуває на протилежному боці колірного кола від того, що домінує на її родинному гербі. Це вже вважається непрямим натяком на ворожнечу.

Санія дивиться на мене запитально, ніби не впевнена чи варто їй продовжувати. Але мені подобається те, що вона каже. Все ж, виявляється, я дуже далека від усього цього світу. Поле бою мені набагато звичніше, але там я не думала яким мечем і в якій позі мені варто рубати ворогів.

- Якщо чаювання відбудеться до полудня обирайте сукню без декольте. Але якщо сукню із закритими плечима ви одягнете на обіднє чаювання, то покажете свою зневагу. Виглядатиме так, ніби ви зустрічалися з кимось іще до дванадцятої години, а потім навіть не перевдягнулися для відвідин тієї пані. Одягніть рукавички в тон сукні та не знімайте їх за столом, якщо збираєтеся продемонструвати недовіру. На обіді чи вечері етикет зобов'язує знімати рукавички, але на чаюванні це цілком припустимо. Ще... я не сильна в мові квітів, леді, але знаю, що "особливий" букет добре доповнив би ваш промовистий образ.

- Дякую, Саніє, - промовляю щиро. Згадую, що в мене навіть нічого подарувати їй від себе. Витрати кронпринцеси покриють зі скарбниці, але я хотіла хоча б якось віддячити дівчині.

- Можу я допомогти чимось іще? - запитує вона. Задумливо оглядаю кімнату і, нарешті, натикаюся поглядом на скриньку. У ній виявляються прикраси. Обираю маленькі сережки й простягаю їх помічниці Северина.