10

Розвертатися і бігти вже пізно. Чоловік підіймається з місця, киває мені. На його гарному обличчі спалахує лукава усмішка. Карі очі оглядають мою сукню. Здається, що під такою пильною увагою можуть розійтися шви.

- Доброго ранку, люба невістко, - муркоче Даньяр. Він по праву вважається найзавзятішим ловеласом столиці. Він гарний собою, харизматичний і вміє знайти підхід до будь-якої дами. З усіх синів Ратміра Даньяр найкрасивіший, він немов зійшов із картини, що зображує ідеального чоловіка.

Ось тільки його зовнішність ніколи мене не приваблювала, надто вже гнилу і боягузливу натуру вона приховує.

- Доброго ранку, лорде Даньяр, - вітаюся і все ж таки сідаю на стілець із протилежного боку столу. Аріадна вища за титулом, тому можу не розкланюватися перед принцом і не називати його високістю. Саме це в моєму теперішньому становищі мені подобається найбільше.

- Як ваше здоров'я? - цікавиться чоловік, втупившись на мене немигаючим поглядом. Мене він нервує. А фрейліни вже розпливлися закоханими калюжками на підлозі за моєю спиною. Доводиться поквапити їх незадоволеним поглядом, і наймолодша з дівчат усе ж кидається на пошуки служниці, щоб віддати розпорядження.

- Недостатньо добре, щоб довго підтримувати незмістовні розмови, - голос звучить чемно, але дивлюся на принца не двозначно. Зовсім не горю бажанням із ним спілкуватися. По-перше, впевнена, що він не замішаний у справах Ратміра. Весь двір знає, що до Даньяра імператор абсолютно охолонув, коли мати принца - одна з найкрасивіших придворних дам - втекла з послом степового народу. Та й сам принц ніколи не відзначався гострим розумом, жагою до знань або завзяттям займатися політикою. Його цілком влаштовувало сите і веселе життя родича імператора.

З огляду на все це я абсолютно не розуміла, що змушує жінок буквально втрачати голову поруч із Даньяром.

- Можемо поговорити про щось серйозне або навіть сумне, - чоловік не показує, що його зачепили мої слова, а може, йому справді байдуже. Він підпирає підборіддя рукою, ковзає поглядом по моєму скромному декольте. - Виявилося, що вчора стратили зрадницю, яка наживалася на війні. Я навіть не чув, що над нею йшов суд.

Кілька миттєвостей вивчаю поверхню столу, химерні лінії, які утворилися в дереві, немов капіляри із застиглою навіки кров'ю, що пронизали породу. Не чув... але це не дивно. Даньяр не показник. Він цілком міг цілий місяць влаштовувати в себе п'яні оргії та просто не звертати уваги на те, що відбувається навколо.

- Ох, я теж тільки сьогодні дізналася, Ваші Високості, - вигукує Жаклін. Тільки їй становище дозволяє зайняти місце за столом поруч зі мною, інші дві дівчини вже пішли з їдальні. Переводжу на фрейліну запитальний погляд, і вона продовжує: - Про суд говорили якийсь час, але справу не розголошували. Напевно, імператор дуже боявся народних хвилювань.

- Не дуже то він і боявся, судячи з усього, - заперечує принц. - Сьогодні вже всі газети рясніють заголовками, що Ревека Ласс страчена.

Власне звичне ім'я ріже слух. А може, мене бентежить контекст, але продовжую відсторонено спостерігати й слухати.

- Після того, як роззяви бачили її відрубану голову, стало складно приховувати далі, Ваша Високосте, - статечно каже Жаклін. З принцом вона спілкується набагато ввічливіше й обачніше, ніж із власною пані. - На тій площі мали бути присутні й журналісти.

- Не розумію, чому не повідомили в палаці? Чому не організували все на головній площі? - Даньяр справді засмучений цим фактом. Він навіть втрачає цікавість до їжі й оглядає залишки з гидливим виразом обличчя. - У мене якраз не було планів, я міг би сходити розвіятися і подивитися.

На мою думку, спостереження за стратою іншої людини - дія, що абсолютно суперечить поняттю "розвіятися і подивитися". Але хто мене тут стане слухати?

- Згодна з вами, Ваша Високосте, - зітхнувши, вимовляє Жаклін. - Я б теж подивилася на те, як цій злочинниці дісталося по заслугах. Сьогодні слуги говорили, що під час страти вона проклинала всіх оточуючих і голосно кричала про свою ненависть до імператора.

Мені, нарешті, подають їжу і тепер можу не підтримувати розмову з цілком очевидної причини. Пересуди, що виникли, майже не дивують, але все ж відгукуються в грудях тупим болем.

Весь шлях до гільйотини я мовчала. Не плакала і не благала. Хотіла, щоб мене запам'ятали гордою і такою, що не визнала своєї провини. Але людська чутка невблаганно нагородить подію, що сталася, найнеймовірнішими деталями.

- У неї були божевільні очі, Ваша Високосте, - Жаклін бачить зацікавленість Даньяра і продовжує розповідати те, чого не бачила. - Чорніші за ніч. Поки вона йшла на ешафот, то так глянула на одну жінку, що та впала без духу!

- Та що ви? - в останнє Даньяр не вірить. На його губах на мить з'являється іронічна усмішка: - Без духу? Адже вона не могла використовувати свою темну силу. Її заздалегідь обпоїли отрутами. Як чинять з усіма злочинцями.

- Ох, значить, не без духу, - дівчина розуміє, що сказала дурницю, поспішає схилити голову і виправдатися. - Але мала вигляд, ніби померла. Звичайно, напевно, це була просто непритомність. - І одразу намагається змінити тему: - Усе ж таки ця Ревека була породженням Темряви. Не здивуюся, якщо вона молилася або взагалі прислуговувала Темній Матері! Ви чули, що вона з'являлася при дворі, коли генерал ще був живий? О, міледі, ви, мабуть, її не застали. Вона відбула на війну відразу після вашого приїзду.