Глава 19

 Зіірі вимикає свою портативну голографічну панель. У кімнаті панує напружена тиша.

​— Четверо, — тихо констатує Кайрен, відкидаючись на спинку потертого шкіряного дивана. — Троє другокурсників і один випускник. Вони не просто пішли на якесь таємне завдання. Вони зникли.

​— Зникли так само, як тоді Вейл, — похмуро додає Торік, нервово кришачи в руках солодкий батончик, але навіть не намагаючись його їсти. — Ось чому старшокурсники вчора так підірвалися в їдальні. Вони розуміють, що хтось... або щось почало на них полювати. Добре, що ми тепер в одній лодці. 

​Рейнар стоїть біля вікна, схрестивши руки на грудях. Очі здаються ще темнішими на тлі вечірнього неба. Він мовчить, але його присутність більше не здається ворожою — скоріше, це мовчазна згода з тим, що вони всі опинилися в одній смертельній пастці.

​— Ми ходимо по колу, — Вірея нетерпляче підводиться з крісла, міряючи кімнату кроками. — Ми знаємо про Ехо, знаємо про зникнення, але не розуміємо, як це зупинити. Нам потрібна інформація з перших рук.

​— Тіньовик, — Кайрен піднімає погляд на друзів. — Моргат був на Вейларісі. Він привіз якийсь артефакт. Він знає, що зберігається в Сховищі Адміністрації.

​— Чувак, якщо ми просто підійдемо і запитаємо, він пошле нас збирати космічний пил, — фиркає Торік.

​— Тому ми не будемо питати, — губи Кайрена розтягуються в хижу, зовсім не студентську усмішку. — Ми його приманимо. Що найбільше любить наш контрабандист? Укладати угоди. Я скинув йому зашифроване повідомлення. Написав, що нам терміново потрібна одна специфічна послуга. Він клюне.

​І Моргат справді клює. Не минає і півгодини, як важкі двері вітальні відчиняються. Він заходить усередину легкою, впевненою ходою. Вірея мимоволі кидає на нього погляд. Темне волосся недбало падає на лоб, на губах грає звична самовдоволена посмішка людини, яка вже подумки рахує прибуток. Він уже потирає руки, очікуючи побачити розгубленого Кайрена, але раптом завмирає.

​Замість двох переляканих першокурсників на нього чекають усі п'ятеро. Вони сидять півколом, відрізаючи йому шлях до відступу, їхні погляди не обіцяють нічого хорошого.

​— Ого, який аншлаг, — Моргат миттєво бере себе в руки, посмішка стає лише ширшою і небезпечнішою. Він недбало падає у вільне крісло, закидаючи ногу на ногу. — Якщо це групове замовлення на фальшиві перепустки до Закритого Сектора, то мої тарифи щойно зросли втричі. Що святкуємо, салаги?

​— Де студенти, Моргате? — без вступу закидає Кайрен. — Четверо людей зникли. Ти знаєш, що відбувається.

​— Я контрабандист, шахтарчику, а не нянька для тих, хто заблукав по дорозі до туалету, — ліниво відмахується. — Люди зникають. Це Драксарія. Звикайте.

​— Не бреши, — з іншого кутка кімнати лунає низький, вібруючий голос Рейнара.  — Це пов'язано з кристалом. Ти привіз його, щоб розбудити їх.

​В очах Моргата на частку секунди промайнув щирий подив, але він миттєво ховає його за відвертим глумом. Він відповідає на всі їхні запитання майстерно, вислизаючи, мов вода крізь пальці, жонглюючи словами так, щоб сказати багато, але не видати абсолютно нічого.

​І при цьому його погляд постійно повертається до Віреї.

​— Ти сьогодні якась напружена, крихітко, — муркоче він, відверто розглядаючи її з ніг до голови, повністю ігноруючи обурені погляди Кайрена та Торіка. — Не виспалася? Чи просто не скористалася тим заспокійливим кремом, що я залишив? Хоча, мушу визнати, твої губки і без нього виглядають так, ніби їх щойно... дуже активно цілували.

​Вірея відчуває, як до щік приливає зрадницький гарячий рум'янець. Стискає руки в кулаки. Вона злиться на його нахабство, злиться на те, що він робить це прямо перед її однокурсниками, але десь глибоко всередині — і це лякає її найбільше — їй до одуру цікаво, що цей божевільний утне далі. Він пре напролом, не боїться ні Торвальда, ні Адміністрації, ні самої смерті.

​«Знав би батько, чим я тут займаюся...» — проноситься в її голові іронічна думка. Лорд Соларіс, напевно, посивів би за секунду, якби побачив свою ідеальну доньку в компанії контрабандиста.

​Вона ловить на собі хитрий погляд Моргата, і знову червоніє. Думки обпікають мозок. Вона більше не товар. Вона спеціально, цілком свідомо згодилася на такі швидкі, палкі стосунки з Торвальдом не лише через пристрасть. На Елізіум-Прайм, як і на багатьох інших планетах високого кола, наречені, які втратили цноту до шлюбу, миттєво стають політичним сміттям. Вони нікому не потрібні. Переспавши з Дракеном, вона назавжди знищила головний важіль впливу свого батька. Лорд Соларіс більше ніколи не зможе продати її тому слизькому магнату чи будь-кому іншому. Вірея ніколи не хотіла заміж. Її єдиною, найпалкішою мрією завжди були дракони. Відчуття польоту. Повне ментальне злиття. Вона хотіла стати найкращим бойовим пілотом у Галактиці, а не гарним додатком до чийогось капіталу. І вона це зробила. Вона спалила мости.

​Моргат непомітно підморгує їй, вириваючи з роздумів.

​Торік, який сидить найближче до Віреї, переводить спантеличений погляд з старости на дівчину і назад. Навіть вуха кумедно сіпаються. Кайрен теж помічає цю дивну, електричну напругу між парочкою, але вирішує мовчати. Зараз у них є більші проблеми, ніж любовні багатокутники.

​— Досить ігор, Моргате, — Кайрен підступає, нависаючи над ельфом. — Ти прийшов сюди за угодою. Ми хочемо знати, що на тому кристалі. Яка твоя ціна?

​Моргат нарешті відриває погляд від Віреї. Обличчя вмить стає хижим, жорстким, а від глузду не залишається і сліду.

— Моя ціна? —  тихо сміється. — Моя ціна вам не сподобається. Ви ж пам'ятаєте про свій борг? Невеликий магічний контракт, який ви з флоріанцем підписали перед вечіркою? Настав час платити.

Витримує ідеальну театральну паузу. Обводить поглядом п'ятьох першокурсників, які завмерли в очікуванні.

​— Ваш борг, хлопчики, вимагає трохи... нетипової активності. Ми збираємося на екскурсію. У нижній закритий архів Академії.

​Торік ледь не давиться власним диханням. Нервово сіпає свою мантію.