Глава 18

Минає кілька виснажливих днів, та наслідки злиття з драконами й досі не відпускають. Перший справжній контакт зі свідомістю хижака залишає слід, який не стирається роками.

Віреї особливо важко. Фантомний біль від полум'я та примарне відчуття холодних батьківських пальців на горлі досі змушують її прокидатися посеред ночі в холодному поту, жадібно ковтаючи повітря. Вона відчайдушно потребує Торвальда. Вона сподівалася, що його крижаний спокій та ніжність розрадять її, вистудять ці рани, але Дракен несподівано став таким невловимим. Уникає її. Завжди знаходить ідеальні, логічні виправдання: додаткові патрулювання з іншими старостами, термінові наради, допомога інструкторам. Вірея вірить йому, засмучено списуючи все на його зайнятість, і навіть не підозрює, що за цими відмовками ховається холодний гнів і тихе розслідування її брехні. Йому просто потрібен час, щоб охолонути і не рознести все навколо.

​Змучена своїми тривогами, вона швидко йде порожнім коридором Західного крила, коли з напівтемряви ніші раптом виринає висока фігура.

​— Куди поспішаєш, крихітко? — Моргат нахабно перегороджує їй шлях, недбало спираючись плечем на стіну. Очі звично блищать темним глумом.

​Вірея закочує очі і роздратовано схрещує руки на грудях.

— Моргате, відчепися нарешті. Свій борг я сплатила на Вейларісі. Ми квити. Дай мені спокій і зникни, поки Торвальд нас не побачив.

​Та він лише м'яко відштовхується від стіни і наближається до неї, порушуючи особистий простір.

— Переспиш зі мною, і я відразу відчеплюся, — голос знижується до хрипкого шепоту. — Всього один раз... Я обіцяю, що про це ніхто не дізнається.

​Дівчина з огидою відсахується.

— Взагалі розум поплив? Навіть не мрій.

​— Ти все одно опинишся у мене в ліжку, рано чи пізно, — самовдоволено шкіриться. Так нахабно розглядає її, що у дівчини аж руки чешуться врізати по цій пиці.

​— Силою затягнеш? —  вигинає брову, готуючись вдарити його магічним імпульсом, якщо він посміє простягнути руки.

​— Навіщо ж силою? —  театрально прикладає руку до серця. — Дочекаюсь, поки твоє коханнячко тебе покине. Рано чи пізно якась старшокурсниця відіб'є його у тебе. Нуууу... або він якимось дивовижним чином дізнається, як саме ти провела минулі вихідні.

​Серце Віреї різко пропускає удар. Холодний піт миттєво виступає вздовж хребта, але вона не подає і виду, що злякалася.

— Шантажуєш мене? 

​— Можливо, — ліниво знизує плечима, але його погляд відверто ковзає до її губ. — Адже дуже вже солоденькі твої губки. І навіть мої нові справи не дають про це забути.

​— Тобі що, мало дівок? —  роздратовано видихає, щоб приховати паніку за їдкою агресією. — Та тут будь-яка з радістю тебе ощасливить, тільки помани!

​Різко озирається, шукаючи наочний аргумент, і її погляд падає на студентку-інопланетянку, що саме пропливає повз них. Істота виглядає як яскраво-рожевий гуманоїдний восьминіг — замість волосся на голові звисають товсті щупальця, на обличчі ж замість звичного рота пульсує вінок із дрібних, вологих присосок, які формують дуже специфічні губи.

​— Он хоч би й та! — безцеремонно тицяє пальцем у бік прибульця. — Гей, підійди!

​Істота здивовано кліпає великими чорними очима і, м'яко перебираючи ногами, підходить ближче, залишаючи за собою вологий слід. Вірея рішуче вказує на Моргата.

​— Переспиш з цим красенем? — запитує абсолютно серйозно.

​Істота радісно і дуже активно махає своєю головою. Навіть щупальця-волосся збуджено звиваються, а з рота-присоски лунає задоволене, гучне плямкання.

​Повисає секундна пауза. А потім Моргат відкидає голову назад і гучно регоче на весь коридор. 

​— Сутенеркою підпрацьовуєш? — видавлює крізь сміх, витираючи сльозу, що виступила від реготу.

​А тоді несподівано хапає істоту за одне з щупалець на голові і тягне за собою в бік темних ніш, де зазвичай студенти ховаються від викладачів. Істота радісно семенить слідом.

​Вірея ж стоїть посеред коридору, спантеличено дивлячись їм услід.

​«Невже він справді з нею переспить? — проноситься в голові абсолютно дика, абсурдна думка, яка змушує її гидливо пересмикнути плечима. — От би краєчком ока побачити цю картину... хоча б заради того, щоб зрозуміти, як це взагалі технічно працює».

​Швидко стріпує головою, проганяючи це безглузде марення, і пришвидшує крок. Попереду полігон. Фламберґ нарешті пообіцяв їм те, заради чого вони всі сюди прийшли — перший справжній політ.

Тим часом Торік і Кайрен теж даремно часу не грають. Хлопці повзуть вентиляцією.

Торік дуже виразно крекче, бо саме намагається пропхнути свої плечі у вузький поворот металевої труби, поки його кросівки безперервно шкребуть по блясі.

​— Якщо я тут застрягну і помру, просто пообіцяй, що скажеш моїй мамі, ніби я поліг у епічній битві з космічним чудовиськом, а не задихнувся, як шматок броколі в трубі, — жалібно шепоче, чхаючи.

​— Заткнися і повзи, Бамбл. Ми майже на місці, — шипить Кайрен, а сам повзе попереду. Він уже пробирався цими шляхами раніше, тому вдається рухатися майже безшумно.

​Вони стежать за Рейнаром уже третій день. Після того моторошного злиття, коли Сапфіровий дракон добровільно впустив у себе чорну, мертву сутність, а завжди ідеальна професорка Селестін ледь не втратила свідомість від жаху, Кайрен і Торік зрозуміли, що їхній мовчазний, відчужений однокурсник — це ходяча бомба. І сьогодні їм нарешті пощастило. Щойно відбій загнав усіх по кімнатах, Рейнар замість ліжка попрямував прямісінько в адміністративне крило, до кабінету їхнього куратора.

​Кайрен зупиняється біля вентиляційної решітки, крізь яку пробивається тьмяне жовте світло, і жестом наказує Торіку завмерти. Хлопці притискаються обличчями до металевих прутів, затамувавши подих.

​У кабінеті внизу стоїть куратор. Здається він знервований, бо навіть краплі поту блищать на обличчі. Навпроти нього стоїть Рейнар. Першокурсник тримається зовсім не так, як належить студенту перед викладачем: стоїть ідеально рівно, руки заховав в кишені чорної мантії. Ця його поза випромінює таку зверхню владу, що куратор здається меншим поруч із ним.