Глава 17

​— Якщо я сьогодні з'їду з глузду і почну пускати слину, просто пристреліть мене, — нервово смикає себе за руде пасмо Торік, поки вони йдуть світлим коридором до Срібної Вежі. — Я не жартую, Вокс. Це лютий треш. Я не хочу, щоб у моїй голові порпалася тисячолітня ящірка!

​— Заспокойся, Бамбл, ніхто тебе не пристрелить, — похмуро відгукується Кайрен, зупиняючись перед високими скляними дверима аудиторії. У нього самого всередині все стискається від холодного передчуття. — Ми просто повинні згадати те, чого вчив Драґорн. «Вузол Тиші». Зачепимося за свої спогади, і все буде окей.

​— «Вузол Тиші» працює лише тоді, коли твій розум стабільний, — монотонно втручається Зіірі.   — Враховуючи наш поточний рівень стресу, ймовірність успішної ментальної ізоляції становить менше дев'яти відсотків.

​Вірея мовчки проходить повз них і різко штовхає двері. Після вихідних на Вейларісі та брехні Торвальду вона виглядає так, ніби не спала тиждень.  Аристократична витримка досі не зраджувала їй, але тіні під очима, прикриті магією, все одно видають безсонні ночі. Рухається різко, нервово, ніби тіло вже не встигає за тією холодною гідністю, яку вона намагається втримати. . Рейнар, як завжди, мовчки йде останнім, сховавши руки глибоко в кишені своєї незмінно чорної мантії.

​Аудиторія професорки Ліори Селестін кардинально відрізняється від підвалу Кровіса чи полігонів Драґорна. Це величезна кругла зала з білими, м'якими стінами, що повністю поглинають будь-яку луну. (Спеціальний звукоізоляційний матеріал використовується тут для того, щоб під час трансу студенти не могли чути навіть власного серцебиття). Замість парт на підлозі ідеально рівним колом розкладені круглі левітаційні мати.

​Ліора вже чекає на них. Дивиться на першокурсників без звичної м'якості та поблажливості. Сьогодні вона виглядає максимально зібраною, суворою і навіть небезпечною.

​— Розсідайтеся швидше. Не хочу чути розмов та жартів,  – переводить погляд на Торіка.  — Займіть свої місця і вирівняйте дихання. Як я Вас вчила.

​Намагаючись не шуміти, студенти швидко сідають на мати. Торік мимоволі стискає кулаки, втупившись поглядом у власні коліна.

​— Те, що ми робили на попередніх заняттях — це були дитячі ігри, — Ліора плавно спускається до центру зали. Студенти звертають увагу на білу мантію, що м'яко ковзає підлогою  — Ви просто торкалися поверхні свідомості своїх драконів. Ніби гладили їх по лусці через товсте скло. Але сьогодні скло зникне.

​Вона зупиняється в самісінькому центрі кола, обводить уважним поглядом бліді обличчя першокурсників.

​— Сьогодні ви підете набагато глибше. Ви дозволите їм проникнути у вашу свідомість. Відкриєте їм доступ до своїх дитячих спогадів, найгірших страхів, комплексів та найпотаємніших бажань. Ви станете для них відкритою книгою, — гіпнотизує. — А натомість... ви провалитеся в їхню багатовікову пам'ять. Ви побачите те, що бачили вони, відчуєте їхній біль, їхню лють, їхню первісну природу задовго до того, як ви взагалі народилися.

​Вірея нервово ковтає слину. Руки вже тремтять. Спогад про чорний провал Безодні з кристала на Вейларісі досі свіжий у її пам'яті, і думка про те, що вона знову має пірнути в чийсь чужий розум, викликає напад нудоти.

​Професорка різко плескає в долоні, і левітаційні мати під студентами м'яко відриваються від підлоги, піднімаючи їх на кілька футів у повітря.

​— Якщо ви запанікуєте і втратите контроль, ви розчинитеся в їхньому хаосі. Ви забудете, хто ви є, і просто згорите зсередини, — підходить впритул до Кайрена. — Саме зараз вам знадобиться «Вузол Тиші». Зачепіться за свій найяскравіший людський спогад. Зробіть його своїм якорем, щоб не потонути.

​Піднімає обидві руки догори, і світло в аудиторії миттєво згасає. Залишається лише слабке, пульсуюче срібне сяйво навколо левітаційних матів.

​— Заплющуйте очі! — лунає її наказ із темряви. — Відкривайте канали. Починаємо злиття!

Кайрен стискає очі так сильно, що перед ними танцюють кольорові плями. У повній темряві аудиторії він чує лише переривчасте, важке дихання сусідів, аж раптом простір поруч із ним розривається гучним, панічним писком.

​— Ні-ні-ні, стоп! Це зашквар! Моя голова зараз просто лусне! — скиглить Торік, голос вібрує від жаху і напруги.

​Флоріанець крутиться на своєму левітаційному маті, наче вугор на сковорідці. Обличчя зблідло, та рясно вкрилося великими краплями холодного поту, а шкіра на шиї взялася зеленуватими плямами — вірна ознака найвищого стресу для його раси.

​— Кхарр-м'єх! Гляк-зу! — раптом викрикує уривками стародавньої флоріанської мови, абсолютно не контролюючи себе. — Пустіть мене, я не хочу бачити ці... ці гігантські зуби! Вони ж розміром з мій дім!

​(Торік, як і всі, зараз намагається встановити зв'язок зі своїм драконом — масивним, неповоротким Смарагдовим Броненосцем на прізвисько Булижник. Цей ящір завжди здавався таким же повільним і флегматичним, як і сам флоріанець, але свідомість дракона виявилася зовсім іншою).

​— Тримайся за якір, містере Бамбл! — направляє Ліора. — Не дозволяй страху витіснити твою особистість! Шукай «Вузол Тиші»!

​Торік стискає краї мата, і пальці від напруги майже не слухаються . Його дихання це часті, хрипкі хлипи.

​«Якір... якір... квіти... мій дім...» — пульсує в його голові думка, поки гігантська, безжальна хвиля чужої свідомості намагається повністю змити його "я".

​І раптом усе змінюється.

​Хаос у голові різко стихає. Замість темряви і страху перед гігантськими іклами, перед його внутрішнім зором спалахує неймовірно яскрава, кристально чиста картинка. Він більше не бачить аудиторію — він бачить відкритий, пульсуючий енергією космос.

​Торік подумки роззявляє рота, забувши про страх. Величезний ящір обережно, майже ніжно впускає його у свою пам'ять.

​«Дивись, малий...» — лунає в його голові глибокий голос Булижника.

​Флоріанець бачить, як гігантські дракони, подібні до його власного, не руйнують, а створюють. Він відчуває, як вони сплітають магічні потоки, витягуючи магму з ядра якоїсь мертвої зірки, і шар за шаром, протягом тисячоліть, формують нову, сяючу блакитну планету. Він бачить, як масивні ящури розгортають свої броньовані крила, закриваючи маленькі, слабкі світи від руйнівних сонячних спалахів та агресивних космічних хижаків. Це не машини для вбивства. Мамочки....це вартові Всесвіту.