Глава 10.

Після нічного божевілля здавалося, ніби сама Академія вирішила впасти в глибоку магічну кому.

​В неділю Кайрен прокинувся пізно. Голова гула так, ніби всередині черепа влаштували справжній турнір на горгульях. Юнак швидко сходив у крижаний душ, накинув м'яку повсякденну мантію і поплентався темним коридором до кімнати флоріанця.

​Відчинивши важкі металеві двері без стуку, Вокс завмер на порозі. Замість того, щоб пускати слину в подушку, Торік бодьоро сидів на підлозі, схрестивши ноги, і захоплено підрізав свої пульсуючі неонові папороті крихітними срібними ножицями.

​— Нічого собі. Бамбл, ти якого біса не спиш? — видихає Кайрен та падає в сусіднє крісло. — Нормальні студенти після такого дикого стресу сплять до понеділка.

​— Пфффф, спати? — флоріанець обурено пирхає, відкидаючи відрізаний листочок, який одразу розсипається яскравими іскрами. — Після того, як я пів ночі ходив на підборах і ухилявся від липких лап п'яних некромантів? Мг, звичайно! У мене перед очима досі стоять ті моторошні щупальця з кристала! Та й взагалі, мої красунечки-папороті потребують ранкового догляду, інакше почнуть плюватися отрутою.

​Кайрен стомлено потер перенісся.

— Ех, Бамбл... Це все зовсім не смішно. Ти ж пам'ятаєш, що ми вчора чули? Ритуал на крові. Фальшиві спогади від "Місячного пилу". Якщо куратор Вейл дійсно готує Торвальда як якусь порожню посудину для могутнього демона, то ми влипли по самісінькі вуха. Нам треба терміново придумати, що робити далі.

​— Угу, та що ми зробимо? — протягує рудий, активно жестикулюючи ножицями перед обличчям. — Ми ж просто першокурсники! Підемо до Ради Архонтів і скажемо: "Гей, шановні, наш куратор — маніяк, а староста — тіньовий сутенер"? Нас прямо на місці на добрива пустять!

​Раптом у двері тихо, але дуже наполегливо постукали.

Хлопці миттєво перезирнулися. Кайрен напружився, повільно підвівся з крісла і обережно відчинив замок. На порозі Вірея Соларіс.

​Дівчина виглядає зовсім не так, як учора вночі. На ній нині простий, теплий сірий светр із високим коміром та строгі чорні штани. Сріблясте волосся недбало зібране на потилиці. Проте в погляді дівчини палає  холодний, рішучий вогонь.

​Соларіс безшумно прослизнула в кімнату, окинула швидким оком екзотичні хащі Торіка і одразу перейшла до справи:

— Мені потрібно, щоб ви тримали язика за зубами. Те, що ви бачили мене вчора в Колекторі... Має залишитися абсолютною таємницею. Ніхто не повинен знати.

​У Торіка відвисає щелепа. Аж випустив срібні ножиці з рук.

— Га?! — видавлює із себе рудий, витріщаючись на горду подругу. — Почекай... Звідки ти взагалі знаєш, що ми там були? Нас же неможливо було впізнати під тією ілюзією!

​— Торвальд сказав мені, — спокійно, але з легкою ноткою роздратування відповідає Вірея, складаючи руки на грудях. — Він попередив, що за нами стежили двоє першокурсників під магічним маскуванням. Здогадатися, хто саме з нашого курсу настільки відчайдушний, було зовсім неважко.

​Думки в голові Кайрена закрутилися з шаленою швидкістю. «Он воно що. Моргат, який варив зілля і єдиний знав про нашу присутність, просто злив інформацію Дракену. Значить, вони всі заодно! Тіньовий ельф, Льодяний Принц, куратор... Це ціла злочинна павутина, і вони контролюють кожен крок в Академії». Ситуація миттєво набула ще більш моторошного відтінку.

​— Ти хоч розумієш, у що вплуталася? — різко запитує Вокс, наближаючись до дівчини. — Скажи чесно, ти пила ту свіжу дурню з кришталевих келихів? Те місячне сяйво?

​Вірея скептично підняла тонку брову.

— Пффф, вважаєш мене наївною ідіоткою? Ні. Дракен одразу забрав келих із моїх рук. Попередив, що "Місячний пил" стирає і жорстко трансформує пам'ять. Сказав, що хоче, аби я пам'ятала кожну секунду цієї ночі.

​Торік раптом хитро примружився, і на обличчі  розпливлася широка, абсолютно знущальна усмішка.

— Ох ти ж бляха-муха, які ми неймовірно романтичні! — флоріанець театрально зітхає, притискаючи руки до серця. — Ех, Віреє... Якщо ти так сильно хотіла знайти собі ефектного, небезпечного і загадкового хлопця, треба було обирати мене! Мої неонові папороті куди безпечніші за відморожених драконів, і я б точно не потягнув тебе в підземелля до п'яних упирів!

​Кайрен не витримав і голосно пирхнув, а на блідих губах Віреї майнула слабка, але щира усмішка. Напруга в кімнаті трохи розсіялася.

​— Але якщо абсолютно серйозно, — Бамбл перестає сміятися і дивиться на дівчину величезними круглими очима. — Нащо він тобі взагалі здався? Цей пафосний шматок льоду, який ще й власною кров'ю розкидається направо і наліво. Ти ж терпіти його не могла ще декілька днів тому!

​Соларіс важко зітхнула і граціозно опустилася на край ліжка. Маска холодної аристократки трохи тріснула, оголивши справжні, глибоко приховані мотиви.

— Дракен — найкращий пілот, Бамбл. У цього зухвальця є сила, якої немає ні в кого з нас. Я дуже хочу стати першою. Прагну зрозуміти, як саме він концентрує енергію, як підкорює дракона, чого конкретно мені не вистачає. Дракен щиро думає, що це він мене вполював і тепер контролює... але насправді я буду використовувати його, щоб отримати ці безцінні знання.

​Кайрен дуже уважно слухав, не відриваючи погляду від дівчини. Раптом очі хлопця ковзнули трохи нижче підборіддя співрозмовниці. Високий комір теплого светра злегка зсунувся, і на блідій, ідеальній шкірі шиї чітко проступив невеликий, але надзвичайно виразний червонувато-синій слід. Засмокт.

​Щоки шахтаря миттєво спалахнули, ніби Вокса окатили киплячою лавою. Кайрен різко відвів очі вбік, відчуваючи, як усередині все болісно скручується від дивного, пекучого сорому і чогось дуже схожого на банальні ревнощі. (Очевидно, цієї бурхливої ночі леді Соларіс вивчала в покоях Торвальда не лише магічні техніки пілотування).

​Намагаючись приховати раптове збентеження, Кайрен голосно відкашлявся і перевів тему в більш безпечне русло.

— Мг... Добре, з цим розібралися. У мене є ще одне питання. Рейнар Ксейл. Ми бачили цього відлюдника там, у тінях. Звичайний першокурсник на закритій вечірці еліти. Ти знаєш щось про це? Дракен щось розповідав про нього?