Глава 6.

Ранок на Драксарії почався з того, що Кайрен схилився над раковиною, випльовуючи у вир антигравітаційного потоку чорний, пористий уламок драконячої кістки.
Знесилений, він навалився долонями на холодний камінь, хапаючи ротом повітря.  Фантомний смак мертвої міді, гнилої крові та пилу століть в'ївся в самі рецептори. Всю ніч його мозок розривав беззвучний рев невідомого ящура, що падав із небес у небуття. Кайрен тричі прокидався від того, що йому здавалося, ніби його власна спина горить, а неіснуючі крила ламаються від удару об землю.
​Він увімкнув лоскотливий душ на максимальну потужність, сподіваючись, що вода змиє цей липкий кошмар, але присмак смерті відмовлявся залишати його рот.
​Коли хлопець вийшов у коридор Обсидіанового сектора, він ледь не зіштовхнувся з Торіком. Флоріанець теж виглядав так, ніби його щойно дістали з могили: під очима залягли глибокі фіолетові тіні, а ластовиння здавалося майже чорним на тлі крейдяної шкіри.
​— Твій теж... кричав усю ніч? — хрипко запитав Торік, нервово потираючи горло.
— Він не просто кричав. Він умирав у моїй голові разів п'ятдесят. Але ти виглядаєш наляканим. А це означає, що ти живий, Бамбл.
​Торік цілком щиро всміхнувся:
— Клянуся, я готовий чистити кислотні ями до кінця своїх днів, аби тільки Кровіс не змусив нас  з'їсти щось зі своєї колекції. Ходімо, нас чекає видовище.
​Арена Чорного Сонця знаходилася на самій вершині Академії. Гігантський, висічений прямо в скелі кратер, над яким зависли левітуючі трибуни з обсидіану. Небо сьогодні здавалося особливо ворожим — густі, багряні хмари закручувалися у спіралі, а замість сонця крізь них пробивалося хворобливе, фіолетове світло.
​Коли першокурсники зайняли свої місця на найнижчому, "безпечному" ярусі за магічним бар'єром, трибуни вже ревли. Повітря вібрувало від тисяч голосів, гуркоту барабанів і реву невидимих поки що ящурів у підземеллях.
​Вірея як завжди сиділа прямо , нервово погладжуючи свій фамільний перстень. Зіірі безперервно щось вираховував, бо його візор миготів нескінченними рядами цифр. Рейнар завмер у тіні колони, поглядаючи на арену.
​Раптом над кратером пролунав потужний звук гонга, від якого заклало вуха, натовп миттєво затих.
У центрі арени, прямо з тіні, матеріалізувався Архонт Ноктір Вейл. На ньому була чорна броня, що  поглинала слабке світло, а голос, посилений магією, розлився по всьому амфітеатру, проникаючи під шкіру.
​— Кров. Плазма. Резонанс, — вимовив куратор. — Сьогодні ми не граємо в ігри. Турнір Чорного Сонця покаже, хто з цих восьми гідний зватися Легендою, а хто стане лише попелом на піску. Вітайте Чемпіонів!
​З-під землі з неймовірним гуркотом піднялися вісім масивних платформ.
​Кайрен подався вперед, вчепившись пальцями в перегородку. Серце забилося швидше. Це були найкращі пілоти Драксарії. Ті, ким вони мали стати... якщо виживуть. Але те, що він побачив, змусило його здригнутися. Більшість із них навіть не були схожі на людей.
​На першій платформі височіла істота, цілком зіткана з напівпрозорого блакитного кристала. Кожен її рух супроводжувався мелодійним дзвоном. Літос із системи Сілікон. Замість того, щоб тримати свого дракона — гнучкого, дзеркального ящура — за ремені, Літос направляв на нього промені світла, які заломлювалися крізь його власні кристалічні руки, створюючи ідеальний, беззвучний оптичний резонанс.
​На другій стояв гігант. Чотири м'язисті, вкриті багряними татуюваннями руки міцно стискали ланцюги.  Берсерк із клану Кровавого Молота. Його ящір був під стать господарю — масивний, броньований звір із двома парами рогів і пащею, з якої капала розпечена лава. Звір ревів, намагався вирватися, але чотирирукий чемпіон лише зловісно реготав, утримуючи його голою силою.
​— Матінко космосу... — пропищав Торік, ховаючись за плече Кайрена. — Він може відірвати нам голови і зіграти ними в м'яч.

​На третій платформі повітря спотворювалося. Чіткого тіла не було. З'явився густий, отруйно-зелений газ, який збирався у подобу гуманоїдного силуету, загорнутого в чорні лахміття. Сутність Міазми. Вона не мала сідла. Тому просто просочувалася крізь луску свого дракона, вливаючись у його кровотік, тому очі звіра здавалися мертвенно-зеленими.
​Четвертою була химерна, павукоподібна істота з жвалами, яка спілкувалася зі своїм багатооким ящуром через телепатичне скрекотіння. П'ятим і шостим стояли кіборги — наполовину гниюча плоть, наполовину холодний метал. Сьомою була жінка з крилами кажана замість рук, чий дикий вереск змусив Вірею здригнутися.
​І на останній, восьмій платформі стояв він.
Дракен Торвальд.
​Коли він з'явився, трибуни вибухнули таким ревом, що магічний бар'єр завібрував.
Дракен був втіленням смертоносної, холодної досконалості. Високий, із платиновим волоссям, що ідеально лежало, незважаючи на вітер. Одягнений у сніжно-білу форму пілота, з елементами срібної броні, яка сліпила очі. Гарне обличчя, але увагу привертали очі, що нагадували два уламки арктичного льоду.
​Він навіть не тримався за свого дракона. А ящір був величним — крижаний звір Інеєвого класу. Від його дихання волога в повітрі перетворювалася на сніжинки. Дракен Торвальд стояв поруч із монстром, злегка торкаючись його шиї кінчиками пальців у білих рукавичках. Між ними не було ані боротьби, ані оптичного світла, ані газів. Їхній зв'язок відчувався на фізичному рівні, як абсолютна, непохитна влада.
«Ідеальний» ....- промайнуло у Кайрена. 
​— Його коефіцієнт синхронізації, вірогідно, наближається до дев'яноста дев'яти відсотків, — монотонно прокоментував Зіірі, коли його візор заблимав тривожним червоним. — Це математично неможливо для його віку. Він не просто керує ящуром. Він диктує йому свою волю.
​«Який же він ідеальний, — знову подумав Кайрен, відчуваючи суміш жаху і пекучої заздрості. — Він знає це, його дракон знає це, і всі на цих трибунах знають це».
​Дракен повільно, обвів поглядом арену. Заісно ж, юнак вважав себе кращим за всіх, вищим за всіх. На якусь мить його льодяні очі зупинилися на секторі першокурсників. Скривився у презирливій, поблажливій усмішці. Ніби він дивився не на майбутніх колег, а на купку сміття, яке незабаром змете вітром.
​— Не дивись йому в очі, Вокс, — несподівано хрипко попередив Рейнар, не повертаючи голови. Його голос звучав напружено. 
— Ті, хто надто довго дивляться на лід, забувають, як дихати вогнем.
​— Перший етап! — голос Ноктіра Вейла розрізав повітря, як меч. — Королівська битва на виживання. Правил немає. Межа арени — смерть. Почали!
​Восьмеро драконів із шаленим, несамовитим ревом зірвалися з місця.
Повітря миттєво перетворилося на суміш полум'я, лазерних променів, отруйного газу та крижаних осколків. Турнір Чорного Сонця стартував, і першокурсники, затамувавши подих втиснулись у крісла, щоб побачити справжнє пекло.
Арена вибухнула. Центр кратера буквально розірвався від зіткнення восьми стихій.
​Повітря миттєво перетворилося на пекельну суміш із розпеченої плазми, отруйно-зеленого газу та сліпучих оптичних променів. Рев драконів ударив по вухах із такою силою, що Кайрен інстинктивно затулив голову руками, відчуваючи, як вібрують його власні ребра.
​Першою не витримала жінка з крилами кажана. Її швидкий, але дрібний ящір спробував атакувати чотирирукого Берсерка зверху, але це була фатальна помилка. Лавовий монстр Кровавого Молота навіть не став дихати вогнем — він просто викинув уперед масивну щелепу і з огидним, вологим хрускотом перекусив крило ворожого дракона навпіл.
​Жінка заверещала так, що в Кайрена кров захолола в жилах. Вони каменем полетіли вниз, розбиваючись об обсидіановий пісок. Миттєво з-під землі виповзли білі големи-медики, які безцеремонно стягнули її понівечене, закривавлене тіло з арени.