Розділ 5. У пошуках відповідей

Вероніка Нагорна

- Ти впевнений, що портал спрацював? - Мій голос звучав спокійно, але всередині все тремтіло, немов я стояла на краю прірви.

Переді мною височів рекламний стенд, встановлений нашою невгамовною донькою, і зараз він здавався мені зловісним знаком.

- Більш ніж, - Ліам постукав пальцями по пластиковій рамі, ніби перевіряючи її на міцність. - Але перехід не активний. Навіть із моєю слабкою магією це можна зрозуміти. - Коханий намагався говорити рівно, але я бачила, як його плечі напружилися.

Ліам теж хвилювався, але, на відміну від мене, тримався куди краще. Я ж ледь стримувала бажання схопити його за руку і змусити придумати хоч щось, що допоможе повернути нашу дочку.

- Ми почекаємо Міара, - продовжив він, покосившись на сірий бетон під ногами. - Брат має скоро повернутися. - Тільки б не з поганими новинами.

Міар вирушив у казковий світ одразу ж, як тільки виявилося, что Аренія зникла. Він був нашою єдиною надією - його дракон міг відчути рідну кров і відшукати племінницю, поки та, як зазвичай, не встигла вляпатися в неприємності. Але що, якщо він повернеться ні з чим? Що, якщо портал більше не відкривається?

Я зробила крок убік, намагаючись не видати нервозності, і знову кинула погляд на банер. Навмисно яскравий, майже кричущий, він виглядав геть недоречно поруч із нашим відчаєм.

Повітря навколо тремтіло від очікування, а ми все стояли на місці. Хвилини тягнулися болісно довго, і навіть перехожі почали з підозрою на нас поглядати. Не дивно - двоє дорослих людей тупцюють біля миготливої реклами і щось нервово обговорюють. Так недовго й поліцію на себе накликати. Але мені було все одно.

Де ти, Аренія?

Нарешті, я помітила слабкий відблиск - ніби повітря на кілька метрів осторонь здригнулося, викривилося, замерехтіло. Серце тієї ж миті поринуло вниз. Портал. А вже через секунду з нього вивалився Міар. Він не просто повернувся - він буквально увірвався в наш світ, важко дихаючи, з похмурим обличчям і тривожним вогнем в очах.

- Її немає, - видихнув дівер.

А мені ніби дали по голові.

- Як це «немає»?! - я зробила крок ближче, ледве втримуючись від бажання вчепитися йому в груди і витрусити всі відповіді.

- І це ще не все, - Міар зустрів мій погляд і промовив тихо, але його слова луною віддавалися в моїй голові. - Цей портал... він не веде в Аквітанію.

- Що? - Я моргнула, не розуміючи, чи не помилилася.

- Це інший світ, - брат Ліама сказав це з похмурою впевненістю, і тепер у мене не залишилося шансів тішити себе надією.

Інший світ. Моє серце поринуло в прірву. Це не просто втеча підлітка, не пустощі і не примхи. Це не втеча в знайоме місце, де в нас є друзі, де можна знайти тих, хто допоможе. Це невідомість.

Я заплющила очі й глибоко вдихнула, стиснувши кулаки так сильно, що нігті врізалися в долоні. Ні. Паніка зараз марна. Потрібно думати. Я кинула погляд на Ліама.

- Ми з братом розберемося, - його голос був м'яким, але наполегливим. - Ти не переживай і повертайся додому. Щойно в нас з'являться хоч якісь новини, я тобі одразу ж зателефоную. - Я усміхнулася.

Наївний.

Думає, що я просто сяду вдома і буду чекати. Ніби зможу заснути, знаючи, що моя донька десь там - одна, без захисту, у чужому світі.

Крихітко, ти в мене вляпалася. Я подивилася в бік порталу, стиснула губи і майже невагомо видихнула:

- Ну, Аренія... прочуханки тобі не уникнути. І твій "дорослий" вік тебе не врятує.

Тим часом чоловіки синхронно заворушилися - телефони миттю опинилися в руках, і я чула уривки розмов: чіткі, скупі фрази, суворі запитання, що вимагали негайних відповідей. Ні метушні, ні паніки, тільки холодний розрахунок. А я стояла, слухала цей гул голосів і намагалася не стискати пальці надто сильно. Здавалося, ще трохи - і нігті проткнуть шкіру.

- Поїхали, - Ліам торкнувся мене за лікоть, виводячи із ступору.

Я мовчки кивнула і рушила слідом. Наш джип рвонув з місця, тоді як я дивилася у вікно, не бачачи вогнів, що миготіли за склом. Голова була зайнята одним питанням: де ти, Аренія?

Будинок зустрів нас тишею, але довго вона не протрималася. Вже за кілька хвилин зібралися всі, кого я знала, - люди, яким я довіряла і які були частиною нашого життя. Вони по черзі намагалися мене заспокоїти. Хтось казав, що все обов'язково обійдеться. Хтось запевняв, що ми обов'язково її знайдемо. Я бачила в їхніх очах занепокоєння, чула щирість, але слова... слова нічого не змінювали.

А коли стало зрозуміло, що я не заспокоюся, колишні вартові нарешті перейшли до справи.

- Нам потрібні всі можливі контакти з іншими світами, - впевнено промовив Гогинич.

- Для початку треба зв'язатися з усіма відомими мандрівниками між світами, - підхопила Ягулька. - Може, хтось вже стикався з таким порталом.

- А ще ми маємо спробувати активувати його самі. - А це вже Василиса, яка, здавалося, не відволікалася від карти на столі, але при цьому також брала участь в обговоренні та коригуванні плану.

Я уважно слухала, вчепившись у край столу. Наче все логічно, наче правильно, але тривога всередині тільки наростала.

- Пробуватимемо щогодини, - продовжив Ліам. - Якщо портал знову відкриється, ми маємо бути готові.

- А якщо обізветься Аренія... - тихо вставив Кощеїкус.

Я підняла голову.

- Якщо обізветься Аренія, - повторила, - то вона має знати, що ми тут. - Коротка пауза, а потім швидкі дії.

Камеру встановили миттєво. Тепер рекламний щит, цей чортів портал, буде під цілодобовим наглядом.

- Нам потрібно щось іще, - глухо сказала я, не відриваючи погляду від екрана, де тепер транслювалося зображення з камери.

Там, у темряві, стояв звичайний щит. І, можливо, десь далеко - моя донька.

Аренія Нагорна

Я лежала на холодній землі, притиснута важким плащем Рідгара і власним страхом. Серце билося так голосно, що, здавалося, його стукіт луною розноситься між дерев. Якби можна було розчинитися в землі, стати непомітною тінню, я б так і зробила. Але замість цього я просто втискалася в мерзлий ґрунт, намагаючись дихати якомога тихіше.