Розділ 22. Події біля сьомої брами

До воріт ми дісталися швидко. Кікі зупинилася, міцніше стисла мою долоню та заговорила:

- Ну ось ми і прийшли. Ласкаво просимо до сьомих воріт Предгір'я – звучало якось урочисто, ніби я була на відкритті музею, а не біля переходу у інший світ. – Ніка, ти ж пам'ятаєш, що я говорила про свою браму? – я пам'ятала, але Кікі вирішила уточнити.

- Пам'ятаю. Там обрив, тобто далі мені нема куди йти.

- Може, повернемося? – В її голосі звучала туга та надія. Стражниця хвилювалася за мене, боялася відпустити. Я, звісно, була їй вдячна, але відчувала, що це мій шлях. Тому я ледь похитала головою:

- Ні. Я зроблю це. - Лише кілька кроків – і все закінчиться. Не буде вже думок і здогадок, а що було б, якби я… - Я повинна пройти через цю браму, об'єднавши їх всі. А що буде потім – час покаже, тож навіщо загадувати наперед? - Не знаю, кого я вмовляла, себе чи Кікі, але рішення було прийнято. Я глибоко вдихнула і зробила три кроки вперед.

Драконячий замок

- Ліам, летімо. Дзеркалив Водяний, Ніка з Кікіморою рушили до брами, вони стримували її скільки могли, але дівчина вирішила йти далі, – я побачив брата за черговим фоліантом, від якого молодшенький навіть по дорозі не відривався.

Схоже, він знайшов те, що шукав. Але час не чекав, і ми повинні були летіти. Вийшовши на майданчик для польотів, ми одразу ж перетворилися на драконів і помчали до межі сьомої брами.

Тіні підказували, що Ніка була вже досить близько до воріт. Ми мали встигнути, я це знав, але Ліам продовжував підганяти мене, нервово взмахуючи крилами. Шкода, що я не встиг запитати брата, що ж йому вдалося знайти. Сподіваюся, там нічого небезпечного? А може все ж...?

Ми приземлилися на самій межі переходу, адже далі нас не пускав захист стражів. Але тепер він працював проти них самих, оскільки ми могли б допомогти «провидиці», і вартові це знали. Але продовжували тримати контур, наче нічого важливішого за нього не було в цьому світі. Ну що ж, ви ще пошкодуєте, дурні.

Богиня чітко дала зрозуміти, що Ніка помре. Скільки б я не шукав – виходу з ситуації не знаходив. Я, звісно, підтримував брата в його прагненні захистити дівчину, але моя першочергова мета – врятувати молодшого. Нехай зробить все, що зможе, щоб його совість була чиста. А біль втрати… Вона не мине, але з часом вщухне. Головне, що жертва «провидиці» звільнить нас від прокляття. Можете вважати мене циніком, але після стількох смертей… Якщо не впорається Ніка – прийде наступна, а за нею ще одна, і так до нескінченності. Але всі вони помруть. Довго і болісно. Тож чому б не пожертвувати однією заради всіх інших?

Сьома брама Перегір'я. Ніка

Цього разу різкої болі не було, я навіть розслабилася, проходячи через вікно переходу, дивно, нічого не ламало мої кістки та не змушувало мою  кров палати. Мені навіть захотілося усміхнутися, але я почула такий далекий, але такий рідний голос Ліама:

- Нікаааааа! – що таке? Чому він кричить? Все ж добре. Брама не вбивала мене.

Я зробила ще один крок уперед, пропускаючи через себе всю енергію воріт. Відчуття були не з приємних, але головне – ніякої болі. І тут я почула звук, ніби струна лопнула, гаряча хвиля накотила на мене, охоплюючи моє тіло, і я відчула, як загорілася моя плоть, як почало плавитися моє волосся.

Здається, я закричала.

- Ніііі! – голос Ліама віддавав болем в області серця.

Під ногами вже не було упору, і я полетіла вниз, продовжуючи кричати та горіти.

- «Боже, закрийте йому хтось очі, він не повинен це бачити!» – єдина зв'язна думка у моїй голові, а за нею темрява.

Межа Сьомої Брами. Міар

«Провидиця» трималася у повітрі, охоплена полум’ям. Страшне видовище. Я бачив багато смертей, але ця була одна з найжорстокіших. Брат бився в повітряну стіну, яка була енергетичним захистом стражів. Але куди йому, він і мій захист пробив лише емоціями.

- Брат! Допоможи! Благаю! – погляд Ліама звернувся до мене. Ні, я не можу. Тоді він загине. – Прошу тебе. Ніка – моє життя. Без неї я не можу і не хочу!

Чорт би вас усіх побрав! Я зібрав свої сили і вдарив у тому місці, де бився мій брат. Ще один удар. Ми об'єднали свої сили і обрушили їх на стіну. Ще и ще. \Били до тих пір, поки вона не піддалася та не впала під нашим натиском. Ліам одразу ж перевтілився та кинувся до брами. А я повільно почав підходити до завмерлої Кікімори. Стражниця з болем в очах спостерігала за повільною смертю «провидиці».

Молодший обхопив лапами ще кричущу Ніку і щось швидко зачитав. Ні! Це ж заборонена магія! Де знайшов? Уб'ю того, хто підсунув брату цей фоліант! Я прискорився, але зрозумів, що вже не встигав. Крила мого брата обгоріли, немов у метелика, що потрапив у вогонь, а Ліам прощався зі своєю сутністю, рятуючи цю дурну дівчину!

Минуло кілька секунд і вниз падали вже двоє, вогняний кокон обвив їх, і обидва кричали разом. Боги, що робити? Як їх врятувати?

Але відповіли мені не боги, допомогу я отримав від Кікімори:

- Та що ти застиг, наче той боввван! Вони горять від магії! – яка прониклива, немов я сам не бачив. – Відкривай їм перехід на Землю! Ну ж бо! – От дідько! І чому я сам не здогадався!?

Я з вдячністю кивнув стражниці і поспішив до обриву, читаючи закляття переходу. Лише б встигнути! Адже це був їх єдиний вихід.

Яскравий спалах, і брат з Нікою зникли. А Кікімора, що стояла поруч зі мною, впала на землю, наче підкошена, коли захист навколо воріт Предгір'я зник, всмоктуючись у землю. Ось тобі і добровільна жертва…

І тільки потім я почув голос Місяцеликої:

- Цікаве рішення проблеми. Думала, ви не здогадаєтеся. Боги прийняли жертву «провидиці». Тепер ти вільний.

- Та до чортів вас і вашу свободу! Я готовий витратити ще тисячу років, але я знайду, як змусити вас заплатити за все, що тут сталося! – розвернувся, йдучи від Богині.

От вам і Боги! Вбивці!