Розділ 10. На перший етап торгів у всеозброєнні

Як не дивно, але я заснула, щойно моя голова торкнулася подушки. А ранок почався з гучного стуку у двері і моїх не надто вдалих спроб урвати у Морфея хоча б ще кілька хвилин. Але де там, візитер мені попався надто упертий.
- Кому не спиться в ніч глуху? - опинившись біля дверей, відразу ж їх відчинила, дивлячись на раннього гостя зовсім недобрими очима.
- Яка ніч? Вже ранок, - здивувалася принцеса, вдираючись у мою вітальню. - До торгів три години, а ти все спиш! - обурилася Астель, розглядаючи мій трохи пом'ятий зовнішній вигляд.
- Саме так. Ще цілих три години, а ти будиш мене! - Мені теж було що сказати у відповідь.
- Зовсім скоро приїде мадам Біліарт, а ми ще не готові, - горе яке, я навіть майже засмутилася, а потім уперто поплила до ліжка, знову завертаючись у кокон із ковдри.
- Розбудиш за півгодини до початку, я встигну вмитися і заплести косу, - у мене з переживаннями завжди так: я спершу готова рвати і метати, а потім перегораю і вже спокійніше поводжуся під час відповідального моменту.
У чомусь така стратегія не позбавлена ​​сенсу, принаймні коліна не тремтять, і я можу спокійно викладати клієнтам інформацію. Сподіваюся з торгами у мене вийде так само. А поки що спати, і нехай увесь світ зачекає.
– Мира! - Та щоб її, навіщо ж так репетувати? Я акуратно розплющила одне око, дивлячись на сполошену принцесу. - Це ж мадам Біліарт!
- Та хоч Папа Римський, - відповіла на автоматі, щільніше пакуючись в кокон.

- Так не можна! - Мене спробували витягнути з ковдри, хоч я і чинила опір. - Вона богиня в світі моди, і опинитися в числі щасливиць, з якими мадам працюватиме, це схоже на виграш в лотереї! - тим часом невгамовна Астель позбавила моб тушку укриття, і мені довелося прийняти вертикальне положення, сидячи на краю ліжка, наче пташеня.
- Добре, вмовила. Але чи можна мені ще хоча б пару хвилин поспати? – мабуть, адреналін повністю випарувався з моєї крові, а тепер мене на всю атакувала апатія.
– Ні. Підйом! - рикнула на мене дракониця, і по її волоссю побігли вогняні сполохи.
- Зрозуміла-зрозуміла, вже встаю. Ти тільки це, не спали тут все, а то я знову буду винною, - мабуть, мені краще прислухатися до слів принцеси, інакше мене можуть підсмажити, наче курча.
- Вибач. Іноді я це не контролюю, - Астель одразу якось скуксилася, а я поспішно її обійняла, погладивши по спині.
- Відставити сльози. Дай мені п'ятнадцять хвилин на душ, і я буду готова до тортур «модними вбраннями», - посміхнулася дівчинці, вирушаючи в заплив.
А вже за півгодини ми разом із сестрою Ліама сиділи навпроти манірної дами і вислуховували поради на кшталт «що не варто робити під час торгів». Єдине, що не заборонялося - це дихати, а з рештою, схоже, у нас будуть труднощі. Не одна я не була прикладом для наслідування серед юних леді. І зауважте, це були зовсім не мої слова.

- Ваша Високосте, ну ми ж ще минулого разу це з вами обговорювали, - зоряна мадам по п'ятому колу вичитувала принцесу, мене при цьому вперто не помічаючи.
- Година до торгів, - тим часом нагадала їй помічниця, і жінка ствердно кивнула, даючи зрозуміти, що почула ту.
- Так, дівчатка, голови вгору і посмішки ширше. Ви будете найкращими, бо вас збирала Я, - ну от, спершу посварила по повній, а тепер змушує почуватися королевою.
Нас з Астель розподілили між майстринями, а сама мадам підходила і давала поради щодо вибору вбрання чи інтенсивності макіяжу.
- Нагадайте, яким є ваш талант? - Вперше вона звернулася до мене, і я навіть розгубилася, хоча досить-таки швидко взяла себе в руки:
- Я розповідатиму казку, - Біліарт якщо і здивувалася, то виду не подала, зате її помічниці отримали кілька цінних вказівок з приводу мого вбрання, а я вже встигла пошкодувати про свою правдиву відповідь.
- Мадам, подивіться, такий блиск підійде Її Високості, - тоненьким голосочком заспівала одна з дівчат біля Астель.
- Зробіть на тон темнішим, а так все чудово. І не стягуйте занадто туго корсет, це заважатиме грі, - ця жінка дійсно справжній майстер, вона примудрялася все передбачити, і ми справді опинилися в надійних руках.
А коли нас таки підпустили до дзеркала, я не змогла стримати подиху захоплення:
- Це неймовірно! – такою гарною я ще ніколи не була.

- Так, навіть і не скажеш, що мені довелося працювати з таким сирим матеріалом, - ну, над манерою поведінки їй звичайно було б непогано попрацювати, але я готова була пробачити мадам навіть її зарозумілий тон, головне, що мій зовнішній вигляд мене дуже радував. А сукня виявилася більш ніж зручною, як і туфельки до неї. - Правильно підібраний наряд і м'яке взуття - це наполовину запорука успіху, - прокоментувала Біліарт моє легке пересування. - Ну, а тепер останній штрих, - жінка повела рукою в мій бік, і по волоссю пробігли відблиски вогню, змушуючи їх засвітитися зсередини.
М-магія…

Завершивши всі приготування, модельєр ще раз уважно оглянула кожну з нас, здуваючи невидимі порошинки. Після цього жінка вказала на непримітні дверцята в стіні, які вивели нас у сад, де стояла справжнісінька карета.
Відчувши себе принцесою з казки про Попелюшку, я першою впорхнула в транспорт і зайняла одну з двох лав. Сукня виявилася не тільки красивою, але ще й зручною, тому я з комфортом розмістилася, чекаючи, поки сестра Ліама займе місце навпроти.
Карета рушила, щойно ми опинилися всередині, і я почала помітно нервувати, що не приховалося від моєї товаришки по нещастю:
- Не хвилюйся, на першому етапі всі тільки придивляються, мало хто вибирає собі пару, ґрунтуючись на першому враженні, - ага, от тільки я не заміж збиралася, а намагалася таким чином відшукати своїх подруг, тому з хвилюванням потрібно щось робити. Ще не вистачало, щоб мене спровадили куди подалі через невідповідність деяким вимогам… До речі про них, у мене тут виникла одна думка, і вона не покидала мою голову з самого ранку.
- Астель, ви ж казали, що жінок в Елларії не дістає, та й ті, хто є в основному живуть із чоловіками, тоді як так вийшло, що на мадам працює цілих шість помічниць? І це якщо не враховувати те, що й сама леді належить до статі, що охоронялвся законом, - це питання не давало мені спокою вже котру годину, але задати його я зважилася лише залишившись з принцесою наодинці.