Глава 8. Підготовка до торгів. Таємниці та їх зберігачі

- Як ти вже помітила, мене не надто люблять у цій сім'ї, і тому мої можливості не безмежні, - Ліам усміхнувся, але тільки мені зовсім не здавалося це забавним. - Хоча, це навіть добре, вірніше було добре. Якби дівчину до столиці привіз Рідіан, то вона б так легко не відбулася від загальної уваги. Ось і цього разу я сподівався, що нікому не буде діла до тієї, кого я супроводжував на торги. Але в батька ніби нюх на дивні невідповідності, і ось він за сімдесят ліг від столиці в нехай і красивому, але цілком звичайному містечку. Більше того, він з'являється в таверні, де знаходиться його син, тобто я. Я би прийняв це за збіг, якби не поява імператора в нашій кімнаті якраз у той проміжок, коли я був відсутній, - логіка в словах стражника була, і я зробила своє припущення:
- Думаєш він якось дізнався про те, що ти повертаєшся до столиці, причому цього разу не один, і вирішив перевірити все? – тоді моє «знайомство» з імператором не таке вже й випадкове, а його пропозиція їхати в одній кареті наводила на певні думки.
- Схоже, батько вирішив дізнатися про мої плани, і діяти він вирішив через тебе, - ощасливив мене новиною Ліам.
- Чорт! – погано, адже я виклала йому надто багато зайвої інформації.
- Так, а ти ще взяла і розповіла йому найважливіше. Мира, ти навіть зі мною не всім поділилася тоді чому він? - Як тут правильно пояснити? У той момент я просто думала, що це єдине правильне рішення, і інакше просто не можна.
- Я не знаю. Мені здалося, що твій батько - той, хто зможе мені допомогти, що я просто зобов'язані йому довіритися і поділитися всією доступною мені інформацією, - зараз ця ідея вже не здавалася такою геніальною, та й сумніви стали ще більш гризучими. - Це ж не нормально викладати незнайомому чоловікові всі свої проблеми? - Причому відчуття були подвоєними, якщо з брюнетом я замислююся і дозую дані, то з його батьком все вийшло якось само собою.
- Не нормально... - Замислено промовив Ліам. - Вибач, я не мав на увазі, що ти не нормальна, просто це мені дещо нагадало, і я хотів би перевірити свої здогадки. Але для цього мені потрібна твоя довіра. А ще, здається, у нас проблеми, - на мою думку, про проблеми це було зайве. Довіритись? Але про що він?
- Так, а тепер із самого початку і більш виразно, для тугодумок, якщо не складно, - от дідько, це я образилася чи що? Як же безглуздо з мого боку.
- Вибач, весь час забуваю, що ти не місцева. Пам'ятаєш нашу першу зустріч? Ліс, кучугури, твої думки.
- Ну, таке важко забути, - а ще мені тоді не двозначно натякнули, що я не в смаку стражника, або мені тоді так здалося. Чорт, Миро, ти зовсім не про те думаєш. І чому Ліам посміхається, адже він не читає прямо зараз мої думки? Адже це неможливо, чи все ж…?
- Найгучніші я можу прочитати, але для глибшого занурення мені потрібно «залізти тобі в голову», хоч би як страшно це звучало. А от якраз для цього мені і потрібна довіра, про яку я нещодавно згадував, - чудово, цей хлопець може витягти у мене з голови те, про що я можу навіть і не здогадуватися. - Але, якщо ти не хочеш, то ми пошукаємо інший спосіб дізнатися... Або може просто спробуємо наосліп знайти вихід з ситуації, що склалася, - довіритися незнайомцю, або вірніше ледь знайомій людині, відкриваючи перед ним свою свідомість.
А чому б і ні, правитель схоже вже поколупався в моїх думках. Одним більше, одним менше… Ага, кого я обманюю, це ж капець як страшно, і я навряд чи готова до такого.
- А іншого способу немає? Ти щось говорив про коригування плану, - так, я боягузка, але як би ви вчинили на моєму місці? Навряд чи всі з легкістю дозволили б сторонньому чоловікові поколупатися у своїх мізках.
- Так, ти маєш рацію, у нас не ті стосунки, - усміхнувся мені стражник, а я застигла, зрозумівши, що частину міркувань я все ж виклала хлопцеві. - Отже план. Ми повинні були добратися до столиці. Після цього, прибувши в мій особняк, я відправив би хлопців у відомство, щоб вони перевірили дивацтва, пов'язані з появою невідомих дівчат поблизу кордону, таке б точно запам'ятали, не часто у нас з'являються невраховані леді, - це точно, зважаючи на те, що в них в Елларії деякі проблеми з жіночою половиною суспільства.

- Але тепер ми так зробити не можемо, схоже? - Ну так, накосячила я знатно, хоча якщо все ж таки Ліам не помилився, то зробила я це не з власного бажання. І щоб це дізнатися, я маю дозволити йому покапатися у себе в голові. Ні, я не на стільки ще зневірилася.
– Не можемо, – підтвердив мої слова стражник. – Тому нам варто змінити стратегію. Тобі доведеться з'явитися на торгах, а я, як твій тимчасовий опікун, маю простежити, щоб у моєї підопічної все було добре, - ага, так ми потрапимо на найграндіознішу подію року в Ріггарді.
- Але ж твій батько в курсі того, хто я, як сюди потрапила, а, головне, навіщо рухалася до столиці, - чортові мозкокопачі.
- Ну, не думаю, що він повідомить про це ще комусь, - потішив мене брюнет, і я видихнула.
- Тобто мені доведеться на якийсь час зобразити з себе товар, так? – а ось тепер настав час нервувати.
- Ну, я не був би таким категоричним, але в цілому ти маєш рацію, - посміхається він тут, а нічого, що я зовсім не в курсі як поводитися на такого роду заходах.
- У нас біда… - промову мою обірвав стражник, що піднявся з дивана.
- Тихо. Я в курсі, але це не найголовніша наша проблема, - він обережно підійшов до дверей, різко потягнувши їх на себе.
Слідом за дверима в кімнату влетів шпигун, що нахабно підслуховував нашу з Ліамом розмову.

- Астель! Що ти тут робиш? - Ліам легко перехопив сестру, що ледь не впала, відразу ж замикаючи за нею двері. - Ти підслуховувала? - Здивовано підняв брови, на що я виразно пирхнула.
Ну а що? Вже точно не повз мою кімнату проходила, вишиваючи хрестиком.
- Так, - анітрохи не зніяковіла юна леді, зовсім відрізняючись від тієї несміливої ​​дівчини, з якою я нещодавно познайомилася, і яку намагалася вмовити і підтримати. - До того ж мені навіть не довелося якось хитрувати, ви не дуже-то і ховалися, - маленька шпигуна обійшла кімнату по колу, займаючи місце в кріслі, яке стояло якраз навпроти «дивана одкровення», як я подумки обізвала предмет меблів.
- Але навіщо? – свята простота, не думала, що у стражниках все ще зустрічаються наївні люди, адже це теж саме що серед військових чи поліції знайти того, хто вірить у святість закону та порядку.
- Краще спитай, з якого місця вона підслухувала і що встигла зрозуміти, - а от мене нахрапом не візьмеш. Відкрито про те, що я іншосвітянка ми не говорили, та й торги обговорювали розпливчасто, згадуючи лише те, що моя участь у них спочатку не планувалася.
- Слухала від початку, і зрозуміла багато, - поблажливо посміхнулася принцеса, але я не перший рік працюю з тими, хто справді вмів блефувати.
- Як шкода... Тоді мені доведеться тебе вбити, - я навіть встала з дивана, оминаючи столик, що поділяв мене та Астель.
- Але чому? - очі юної інтриганки злякано розширилися, вона навіть спробувала пошукати допомоги у брата, ось тільки той байдуже знизав плечима, надаючи мені карт-бланш. А виявляється Ліам не такий простий, як міг здатися, я вкотре помилилася в чоловікові. - Адже я хоч і чула всю вашу розмову, але навряд чи розібрала половину. Тільки те, що наш батько встиг поколупатися у тебе в голові, і тепер вам потрібно буде обіграти не тільки його і матінку, а й усіх представників знаті Ріггарда, адже так? - Я невпевнено подивилася на стражника, але він ніяк не відреагував на заяву сестри.
- І що ти пропонуєш? – зазвичай, щоб урятувати себе, люди обіцяють чи не золоті гори, але навряд чи варто вірити цій дрібній пройдисвітці. Щойно вона опиниться в потенційній безпеці, як відразу ж здасть своїм батькам, підставляючи не тільки мене, а й Ліама.
- Угоду, - вже спокійніше промовила принцеса, змушуючи мене двічі здивуватися за останні кілька хвилин.
- Угоду? – тихо перепитала, засумнівавшись, чи не дочула я.
- Так. Я допомагаю вам у підготовці, а ви обіцяєте, що не дозволите батькам мене продати, - от тобі і новина. І як ми це зробимо? Здається, питання я поставила вголос, тому що Астель відповіла саме на нього. - А це якраз і належить вигадати саме вам. Чи ви вважаєте, що я б сиділа склавши руки, якби у мене був план? - Ну тут не посперечаєшся, дівчинка знайшла вихід і поспішила за нього вхопитися.
- А якщо ми відмовимося? - спитала суто з цікавості, адже й так збиралася допомогти, але хотілося б дізнатися, на що принцеса готова піти заради свободи.
- Нічого. Тоді я намагатимусь знайти іншу можливість отримати свою довгоочікувану свободу. Я не шантажуватиму вас, якщо ви про це турбуєтеся, - дівчина сиділа натягнута, наче струна, і дивилася то свого брата, то на мене, чекаючи на вердикт.
- Ми постараємося допомогти, - запевнила Астель, що полегшено видихнула. Відповідати теж довелося мені, тоді як Ліам якось підозріло самоусунувся, даючи нам можливість промацати одна одну. - Адже тебе не здивувало таке прохання, так? - А це я вже дивилася на спокійного стражника.
- Ну, тільки-но я побачив сестричку, відразу ж здогадався, що справи у нас набагато гірші, - брюнет пройшовся по кімнаті. - Так я справжній гарем зберу, перш ніж ми виберемося з цього порочного кола, - посміхнувся наш можливий захисник.
- Нас всього двоє, - уточнила я, натякаючи, що для гарему тут якось малувато дівчат.
- Поки двоє, - "заспокоїв" мене цей неможливий чоловік. - Але, бачачи, як ти потихеньку збираєш армію прихильниць, я не здивуюся, що до закінчення торгів багато хто не дорахується кількох десятків наречених, - от вже кому смішно.
А ми тут, між іншим, серйозні питання вирішуємо.
- То що? Який в нас план? - особисто я вже заплуталася, і було б непогано намітити хоч якусь найближчу мету.