Пролог.

— Я взагалі-то у справі прийшла, — сказала Настя.

— Щось сталося? — насторожено запитав Агор.

— Ще ні. Але скоро цьому розміреному спокою прийде кінець. За рік, максимум два, буде дуже непроста ситуація.

— Що ви маєте на увазі?

— Я вже цілий місяць щоночі бачу один і той самий сон — як з’являються розриви в просторі й звідти виходять тварюки, яких ваші предки загнали туди.

— О Господи! Невже це знову повториться?

— Так. Тільки ви будете більш підготовленими до цього. Ще бачила, як швидко почне розширюватися ваше поселення. І об’єднається із сусіднім. Бачила, як дуже швидко збудують велику будівлю, схожу на замок. Щоправда, як саме її збудували і навіщо — я не до кінця зрозуміла. Знаю лише, що цей маг Алексан якось докладе до цього рук. І буде вона якраз за кілька десятків кілометрів від вашого об’єднаного поселення.

— Настю, ви впевнені в тому, що бачили?

— Агоре, мені це вже місяць сниться! І навіть снодійне зілля не допомагає спати без сновидінь. Можете мені не вірити, але майбутнє я бачу вже понад 20 років. І зазвичай мої видіння збуваються.

Агор не став сперечатися, пішов шукати мага. Розповів йому видіння моєї мами, маг винувато усміхнувся щодо будівлі й зізнався:

— Я нещодавно листувався з Його Величністю щодо академії тут, на кордоні. Добре так аргументував, що якщо раптом повториться історія з розривами простору — мають бути підготовлені дипломовані спеціалісти, які зможуть розв’язати цю проблему. Загалом, я вибив кошти на будівництво академії та штат викладачів. Основним напрямом академії буде захист від нечисті та боротьба з нею. Я навіть домігся прискореного будівництва, думаю, за рік упораємося. Тим більше, якщо Настине видіння справдиться — ми будемо готові. Треба буде ще запросити сюди кваліфікованих магів-захисників для боротьби з нечистю. Не можете ж ви все робити власними силами.

— Гарно ти говориш, — видихнув Агор, — подивимося, як воно буде. І з чого це Його Величність раптом погодився виділити стільки грошей?

Маг лише загадково усміхнувся й знизав плечима.

— Що ти йому пообіцяв?

— Нічого, окрім кваліфікованих спеціалістів і можливого захисту кордону від нечисті за умови спонсорування навчання. А потім студенти проходитимуть практику тут і в країні. Там, де це буде потрібно короні.

— Ох, відчуваю, буде якийсь підступ.

— Розслабтеся, Агоре, усе буде добре.

— Сумніваюся, ох сумніваюся!