Глава 17

Айвін достроково покинула відбір через травму спини. Нас лишилось двоє.

Клініка розірвала контракт. З вчорашнього дня я безробітна.

Матір Природа, куди ще гірше?

Остання стаття Аніти поставила під сумнів етичність методів відбору в ЗОХІ, розділивши працівників цього органу на два табори. Зазвичай подібні високі дискусії нікого не хвилюють, поки проблема не торкається когось особисто або опосередковано. Останніми місяцями мої турботи зводились до стану банківського рахунку. На цьому й попалася. Здогадки незнайомого бійця про мою причетність до статтей нікому невідомого журналіста запустили бомбу зі зворотнім відліком. Коли наставниця сказала, що мене чекають у заступника Головного, я мовчки зібрала речі і прийняла неминуче.

— Викликали? — маленький м’ячик, що стукав по столу в ритмі биття мого серця, відразу заховався в одній з шухляд.

Чоловік за столом розвернув монітори вбік і вказав рукою на стілець навпроти.

— Добре виглядаєте. Виспались?

— Так, дякую, — шкірою розливався сором.

— Орен говорить, Ви досить здібна, — слова звучали приємно, але ми обоє знали, що головний медик ЗОХІ і близько так не вважає. — Якщо з Хадом чи командою Двадцять Восьмого виникнуть проблеми, може сміливо мені казати.

На один з цих моніторів виведені профайли. Офіційний і той, що збирала СВБ. В останньому точно є дані про зв’язки і подробиці минулих відборів. Це якась перевірка чи що? Думає, я доноситиму на єдиних людей, які в мене вірять?

Розцінивши моє мовчання по-своєму, заступник Головного передав для ознайомлення планшет з наказом про проведення службового розслідування за фактом мого недавнього незапланованого купання. Якщо у нього є результати скринінгу того бійця, мені кінець.

— Стандартна процедура для таких розслідувань. Якщо Вас це заспокоїть, то всі, кому я проводив скринінг, вижили…

Теа, тобі кінець у будь-якому випадку.

— … ми не поспішали з опитуванням на випадок, якщо Вам необхідне фізичне чи моральне відновлення. З іншого боку, далі відтягувати процедуру немає сенсу: скринінг по свіжих спогадах більш достовірний. Ця процедура триватиме не більше п’ятнадцяти хвилин, обіцяю, — чоловік дістав мензурку з яскраво-блакитною рідиною і поставив прямо переді мною.

Я слухала і не чула. Останній раз мені залазили в голову ще на медіації. Тоді нічого компрометуючого вони не знайшли. Та тепер мене виставлять звідси без права на повернення.

Медіатор мало скидався на людину: весь у дротах і датчиках. Бездушна машина з мертвими очима охопленим білим туманом. Таке уособлення правосуддя лякало. Свій допит я пам’ятала уривками, а от показання колишнього наставника досі не виходять з голови. Алієць недовго опирався чужинцю в своїй голові і міг за таке отримати неповноцінність або взагалі померти. Того разу йому пощастило. Таким як він завжди щастить.

— Ви знайомі з цією жінкою? — голос низький, гортанний. Здається, от-от стане чутно скрип шестерінок у його голові. Зібравши волю в кулак, концентруюсь на порожній скляній кімнаті. Лія безперестанку крутила комунікатор і все частіше погладжувала помітний живіт. Вловивши наростаючу паніку сестри, я щосили стиснула її руку.

Спокій і незворушність йому не дуже допомогли.

Медіатора неможливо обдурити, збрехати чи приховати щось. Він, наче паростки пурпуру, проникає у твою голову і бере під контроль спогади, відчуття, думки. Ходячий детектор брехні, паразит, що харчується людськими емоціями, бо позбавлений власних. Менталіст вищої категорії, якому ти розкажеш все, що його зацікавить. Таких на всю планету кілька сотень. Будь-який правовий консультант запропонує вирішити питання мирно, не доводячи суперечку до медіації.

Тоді суму до стягнення присудили значно меншу, ніж витрачені час і зусилля, але, якби не медіація, за свої приниження не отримала б і того.

Заступник клацнув пальцями і помахав рукою майже перед носом. 

— Вибачте, задумалась. А це… обов’язково?

— І так, і ні, — алієць, певно, вловив панічні нотки в голосі. — Крім службового розслідування, СВБ порушено провадження за фактом порушення техніки безпеки. Звісно, можете відмовитись, але, самі розумієте, отримання дозволу на скринінг у медіатора лише відстрочить нашу зустріч на кілька днів. Пропоную спростити всім життя. Самі розумієте, ручатись, що у іншого менталіста пройде все гладко, не можу.

Між рядків звучало, що моя згода чи незгода значення не матимуть: медіатор витягне все, що становитиме для ЗОХІ хоч якийсь інтерес.

— Розслабтесь, Теарро, я буду максимально обережним. Чув, Ви спеціалізуєтесь на дитячій хірургії, — вміст склянки пощипував горло. — В якомусь сенсі ми з Вами колеги. Не дивіться так, до роботи в ЗОХІ теж працював з дітьми.

Я вже хотіла сказати, що передумала, і поки ЗОХІ отримуватимуть дозвіл на скринінг у медіатора, збиралась подати заяву на дострокове припинення відбору. Та вічно мої раціональні думки спізнюються. Від теплої долоні, що торкнулась лоба, повіки миттєво поважчали. Заступник Головного ще щось говорив, але слова губились в шумі зимового лісу.

***

Поруч на столику знайшлися склянка з водою, печиво і серветки. Не так я уявляла собі пробудження після скринінгу.