Частина 6: "Фортеця" здалася

Після мого несподіваного ранкового зізнання залізобетонна, холодна стіна недовіри, яку я так довго, обережно й ретельно вибудовувала навколо свого серця, дала першу остаточну, глибоку тріщину. У світлі всіх цих бурхливих подій останніх місяців — його щирого чоловічого каяття, наших довгих нічних розмов пошепки, мого відданого чергування біля його ліжка під час хвороби та, головне, тієї зворушливої, майже дитячої розгубленості, з якою цей загартований життям чоловік прийняв моє вагоме «люблю», — я нарешті капітулювала. Я здалася під натиском почуттів і погодилася на наше перше, справжнє офіційне побачення. Це не мала бути чергова випадкова поїздка за звичним маршрутом у його таксі, і не швидка, хаотична зустріч на десять хвилин біля галасливого корпусу університету між парами. Це мало стати повноцінним, класичним побаченням двох закоханих людей.

Старий осінній парк зустрів нас особливим, прохолодним повітрям, густим туманом і тихим, меланхолійним шелестом вологого золотого листя під ногами. Ми дуже довго сиділи на старій дерев’яній лавці в глибині алеї, кутаючись у пальта й ховаючи змерзлі долоні глибоко в кишені, а потім повільно, майже невагомо гуляли довгими напівпорожніми алеями, тримаючи в руках паперові стаканчики з гарячою, ароматною кавою. Ми говорили без упину, захлинаючись думками. Нам абсолютно не потрібно було штучно підбирати теми для розмови чи ніяково згладжувати паузи — щирі слова лилися самі собою, легко, невимушено, наче ми знали одне одного цілу вічність.

А коли густий вечірній холод остаточно вигнав нас із паркових алей, ми перебралися в його машину. Салон автівки швидко прогрівся від пічки, лобове скло покрилося легкою, непроглядною парою, повністю відрізаючи наш маленький простір від усього іншого світу, метушливих перехожих та міських турбот. І там, під тихий, приглушений шум вечірнього міста за вікном, ми цілувалися. Довго, солодко, шалено, але цього разу вже без того грубого, завойовницького тиску, який налякав мене під час нашого першого разу. У кожному русі Макса відчувалася якась нова, глибока, майже тріпотлива ніжність та усвідомлена повага. Того вечора я поверталася в кімнату гуртожитку абсолютно, безтурботно щасливою. Мені, наївній дівчині, щиро здавалося, що весь цей величезний світ крутиться виключно навколо нас двох. Макс теж був до країв переповнений емоціями — його зазвичай суворі очі буквально світилися неймовірним внутрішнім світлом кожного разу, коли він дивився в мій бік.

Ми зустрілися в такій романтичній атмосфері ще кілька разів, і все йшло просто ідеально, аж поки на горизонті міських вулиць не замиготіли перші яскраві передноворічні вогні та гірлянди. Грудень невблаганно добігав кінця, місто з головою занурилося в шалену передсвяткову метушню, затори й закупівлі, і саме в цей момент Макс вирішив зробити свій перший по-справжньому серйозний, стратегічний хід. — Маленька, у мене є до тебе одна неймовірна пропозиція, — сказав він одного вечора, повільно, пальчик за пальчиком, перебираючи мої руки у напівтемряві салону. — Давай зустрінемо цей Новий рік разом. Тільки ти і я, без сторонніх людей. Знімемо затишний дерев’яний будиночок десь далеко за містом або розкішний номер у хорошому місці, замовимо купу всього смачного, увімкнемо святкові гірлянди... Це буде наш перший, по-справжньому спільний Новий рік. Що ти скажеш на це?

У ту ж саму секунду моє серце миттєво стислося від дикого, панічного, тваринного страху. Перед моїми очима в один момент знову виросла глуха залізна стіна захисту. Насправді я до нестями, до тремтіння в колінах боялася вступати з ним у першу інтимну близькість. Я була абсолютно незайманою дівчиною, вихованою в строгих, патріархальних моральних принципах, і чітко, тверезо розуміла: якщо ми залишимося на всю святкову ніч удвох у такій ізольованій, романтичній новорічній атмосфері, це обов'язково станеться. Фізичний потяг просто зламає наші замки. А я була психологічно абсолютно не готова до цього кроку. Мені потрібен був час, щоб звикнути, але зізнатися в цьому страху прямо, відкрито дивлячись йому в обличчя, мені завадила моя горда філологічна та жіноча вдача. — Максе, я не можу, вибач, — тихо, ледь чутно відповіла я, ретельно ховаючи свій погляд від його пильних очей. — Я вже дуже давно обіцяла своїй родині, що проведу це свято виключно з ними. Батьки дуже чекають на мене вдома, я просто не маю права їх підвести. У нас це залізна, багаторічна сімейна традиція. — Та яка ще традиція, маленька? — його голос миттєво змінився, у ньому виразно проступили гострі нотки глибокого розчарування та прихованого роздратування. — Ти вже доросла, самостійна дівчина, студентка університету, а не маленька дитина. Батьки все чудово зрозуміють, якщо ти поясниш. Ми ж кохаємо одне одного, зрештою! Хіба ти сама щиро не хочеш бути поруч зі мною в цю чарівну ніч? — Хочу, Максе, дуже хочу, ти навіть не уявляєш як... Але я просто не можу порушити свою слово й обіцянку, — вперто, затято гнула я свою лінію, використовуючи образ родини як надійний, зручний щит від власного внутрішнього переляку перед невідомим.

Він довго, виснажливо вмовляв мене змінити рішення. Переходив від ніжних, пристрасних прохань до важкого, похмурого мовчання, відверто ображався, демонстративно зітхав на весь салон і демонстративно відвертався до бокового вікна. Це була перша по-справжньому важка, вимотуюча розмова, яка в різних варіаціях тривала не один день, отруюючи передсвяткові тижні. Але, зрештою, бачачи мою абсолютну, залізобетонну непохитність, він нібито змирився і зовні прийняв мою позицію. Той Новий рік ми зустріли на величезній відстані одне від одного, обмежуючись лише сухими, короткими телефонними привітаннями під гучний бій курантів та вибухи салютів за вікном.

Проте січень нового 2018 року приніс із собою чергову, ще більш руйнівну хвилю психологічної напруги. Максу остаточно набридло чекати біля моря погоди. Його терпіння досвідченого, дорослого чоловіка, який звик за роки свого холостяцького життя отримувати від жінок абсолютно все за першим своїм покликом чи клацанням пальців, тріщало по всіх швах. Знову в хід активно пішли його улюблені, перевірені часом інструменти — тонкі приховані маніпуляції, емоційні гойдалки та жорсткий психологічний тиск. Він ставав то підкреслено, крижано холодним, ігноруючи мої повідомлення, то раптово емоційно вибухав під час наших звичайних розмов через будь-яку дрібницю.