36 Еліна

Мене викликають до малої вітальні після обіду. Не питають, чи зручно. Просто передають, що Данa чекає. У цьому домі так і відбувається: тебе не просять — тебе переміщують.

Я заходжу і одразу відчуваю, як повітря змінюється. Данa сидить у кріслі біля вікна, пряма, зібрана, з тією непохитною поставою людини, яка ніколи не сумнівається у власному праві вирішувати чужі долі. Поруч стоїть Лука. Не близько, але й не осторонь. Його присутність я відчуваю шкірою, навіть не дивлячись у той бік.

— Сідай, — каже Данa рівно.

Я сідаю на край дивана, складаю руки на колінах. Намагаюся не видати напруги, хоча всередині все стискається. Коли зі мною говорять таким тоном, я завжди знаю — нічого доброго не буде.

— З огляду на останні події, — починає вона, — ми змінюємо правила твого перебування в домі.

Правила. Слово лягає важко, як кришка.

— Ти більше не виходиш за межі території без супроводу, — продовжує Данa. — Навіть у сад. Навіть на кілька хвилин. Охорона тепер постійна. Двоє людей — завжди.

Я ковтаю повітря.
— Я ж не дитина.

— Саме тому, — спокійно відповідає вона. — Ти — відповідальність.

Я мимоволі дивлюся на Луку. Він стоїть нерухомо, руки схрещені, погляд спрямований кудись поверх моєї голови. Ні підтвердження, ні заперечення. Ні підтримки.

— Це через Седрака? — питаю, намагаючись тримати голос рівним.

— Через реальність, — каже Данa. — І через те, що ти майбутня дружина Марко. Твоя безпека — питання репутації клану.

Репутації. Не мене.

— А якщо я просто хочу пройтися? — виривається в мене. — Подихати. Бути… собою.

Данa дивиться так, ніби я сказала щось наївне й трохи смішне.
— Бути собою ти зможеш після весілля. У рамках дозволеного.

Я знову дивлюся на Луку. Цього разу довше. Він відчуває погляд, переводить очі на мене — і відразу відводить. У грудях щось боляче провалюється.

— Лука, — кажу тихо, майже несвідомо. — Це ж тимчасово?

Він напружується. Я бачу це по лінії плечей.
— Це необхідно, — відповідає він після паузи. — Поки ситуація не стабілізується.

Не зараз. Не тут. Не при них. Я розумію це розумом, але серце не слухає.

— Тобто я під замком, — кажу я вже не до них, а в порожнечу.

— Ти під захистом, — виправляє Данa. — І раджу тобі сприймати це саме так.

Вона встає, даючи зрозуміти, що розмова завершена.
— Лука простежить, щоб усе виконувалося.

Ось воно. Остаточно.

Я теж підводжуся. Повільно. Гідно. Бо якщо дозволю собі показати слабкість — тут її з’їдять.

— Зрозуміло, — кажу.

Я виходжу з вітальні першою. У коридорі кроки лунають надто голосно. За спиною я чую, як Лука рухається слідом, але не наздоганяє.

Тільки біля сходів він зупиняє мене. Обережно, майже непомітно торкається ліктя.
— Еліно…

Я обертаюся. Дивлюся на нього прямо.
— Ти тепер теж правило?

Він мовчить довше, ніж треба.
— Я тепер відповідальний, — каже нарешті. В очах крига. Я намагаюсь там розгледіти щось людське. Але воно надійно сховане. 

Це не відповідь, яку я хотіла почути.

Я киваю і піднімаюся сходами, відчуваючи, як за мною замикається ще одна невидима брама. І найгірше в цьому не те, що мене охороняють. А те, що той, кому я почала довіряти, стоїть по інший бік.

Мене викликають до Марко ввечері. Не запрошують — саме викликають. Слуга говорить це так, ніби йдеться про щось буденне: пан Марко хоче, щоб ви прийшли. Я навіть не питаю навіщо. У цьому домі питання — розкіш.

Його кімната велика, світла, з панорамними вікнами, але в ній завжди холодно. Марко лежить напівпіднятий, укритий пледом, ніби на троні. Поруч — столик з ліками, книжками й недопитим келихом. Він дивиться на мене уважно, оцінююче, так, як дивляться не на людину, а на річ, яку отримали й тепер вирішують, що з нею робити.

— Сідай ближче, — каже він. — Не люблю, коли зі мною говорять здалеку.

Я підходжу, зупиняюся біля крісла навпроти.
— Ти хотів мене бачити?

— Хотів, — підтверджує він. — Ти тут уже кілька днів, а ми ще не мали нормальної розмови. Це… недогляд.

Недогляд. Наче я не людина, а пункт у списку справ.

— Я думала, ми ще матимемо час, — кажу обережно.

Він криво всміхається.
— Часу в мене тепер багато. А от у тебе — значно менше, ніж ти думаєш.

Я відчуваю, як напружуються плечі.
— Якщо ти про весілля, то я виконую все, що від мене вимагають.

— Виконуєш, — погоджується він. — Але без ентузіазму.
Його погляд повільно ковзає по мені.
— Ти дивишся на цей дім так, ніби тебе сюди заслали. А це вже погано для шлюбу.

— Це не шлюб, — виривається в мене. — Це угода.

Марко не ображається. Навпаки — здається, йому подобається.
— Угоди тримаються довше, ніж почуття. Особливо в нашому світі.

Він робить паузу, а потім говорить рівно, без емоцій:
— Я хочу, щоб ти почала проводити зі мною більше часу. Обіди. Вечері. Читання. Ти маєш звикнути до мого ритму. До мого тіла. До мого життя.

Мене накриває хвилею холодного сорому.
— Я не знаю, як… — починаю я.

— Навчишся, — перебиває він. — У тебе для цього є всі умови.

Я стискаю пальці.
— Ти говориш так, ніби я твоя власність.

Він дивиться прямо.
— Ти нею станеш. Офіційно — після весілля. Фактично — значно раніше.
Пауза.
— І я не раджу тобі чинити опір. Це робить жінок… непривабливими.

Я підводжуся. Серце б’ється так голосно, що я боюся — він почує.
— Якщо це все, я піду.

— Сядь, — каже він різко.

Я не сідаю.

Марко вдихає повільно, заспокоюючись.
— Я не ворог тобі, Еліно. Я просто реаліст.
Його голос стає тихішим.
— У тебе буде все. Захист. Статус. Діти.

— Я не хочу говорити про дітей, — кажу я майже шепотом.

— А доведеться, — відповідає він спокійно. — Ти ж знаєш, що від тебе очікують. Спадкоємець — питання часу. Технічне питання.