35 Лука

Марко дратує мене не сьогодні. Він дратує мене давно. Просто сьогодні я більше не можу робити вигляд, що це лише його біль говорить за нього.

Я виходжу з зали, і повітря коридору здається холоднішим, ніж було. Пальці самі стискаються в кулак. Я рахую кроки, бо якщо зупинюся — повернуся назад і скажу зайве. А в цьому домі зайві слова завжди коштують дорожче, ніж постріли.

Він спакудився. Не в той день, коли втратив можливість ходити, і навіть не в лікарні. Він спакудився пізніше — коли вирішив, що світ тепер винен йому все. Коли біль став його єдиним виправданням. Коли він почав різати людей словами, бо сам більше не міг ударити руками.

Я знаю Марко з дитинства. Я пам’ятаю його іншим. Розумним, різким, небезпечним у хорошому сенсі. Він міг бути лідером. Міг бути главою клану. Але замість цього став тим, хто сидить і дивиться, як інші живуть, і ненавидить їх за це.

І найбільше мене злить не те, що він говорить зі мною так, ніби ми вороги. Я звик. Мене злить, як він дивився на Еліну.

Він знає, куди бити. Знає, що вона — найслабша ланка в цій грі, бо вона не гравець. Вона розмінна монета, яку кинули на стіл не з її волі. І він це бачить. І користується.

Вона не винна, що її батько зрадив. Не винна, що опинилася тут. Не винна, що її віддали, ніби борг. Але Марко говорить з нею так, ніби вона особисто забрала в нього ноги. Ніби саме її присутність — ще одне приниження.

Я стискаю щелепи. Мене тягне повернутися, нахилитися до нього і сказати прямо: якщо він ще раз так подивиться на неї, я забуду, що він мій брат. Але це буде не сила. Це буде слабкість. А слабкості Марко зараз живиться.

Я думаю про Еліну. Про те, як вона стояла там, тримаючи спину рівно, хоча кожне його слово било по ній. Вона не втекла. Не заплакала. Не опустила очей. І від цього мені стало ще гірше. Бо їй не мали б доводитися такі вечері. Не мали б доводитися такі вибори.

Я злюся і на себе теж. За те, що втягнувся. За те, що дозволив собі відчути до неї щось більше, ніж байдужість. За те, що тепер кожна його фраза на її адресу ріже мене, ніби ножем.

Я зупиняюся біля вікна. Двір темніє, ліхтарі відкидають довгі тіні. У цьому домі завжди було небезпечно, але тепер він став ще тіснішим. Бо в ньому з’явилася вона.

І я не знаю, що робити з цим гнівом. Не знаю, як захистити її, не зрадивши клан. Не знаю, як дивитися їй в очі і не видати того, що відчуваю.

Але одне знаю точно.

Марко більше не має права ламати її так, як його зламало життя. І якщо він спробує — я стану між ними. Навіть якщо це означатиме війну не з ворогами, а з власною кров’ю.

Мене знаходять швидко. У цьому домі новини не ходять — вони бігають.

Один з людей стає поруч, говорить тихо, чітко, без зайвих слів. Арсен Седрак знову вислизнув. Контакт у порту зник, два спостережні пости зняті, один з наших не вийшов на зв’язок. Це означає лише одне: Седрак живий, злий і працює. А коли він працює — хтось обов’язково платить кров’ю.

Я стискаю пальці, вдивляючись у темний коридор. Арсен був моїм другом. Колись. Ми ділили одну школу, одні ризики, одну віру в правила. Потім він вирішив, що правила — це для слабких, і продав інформацію не тому, хто більше заплатив, а тому, хто пообіцяв хаос. З такими не домовляються. Таких або ламають, або вони ламають тебе.

Я швидко віддаю накази. Посилити охорону, зняти резерви, переглянути старі маршрути. Седрак не змінює стиль — він змінює маски. Значить, шукати треба не там, де він мав би бути, а там, де йому боляче. Де він ще пам’ятає.

Коли все розкладено по полицях, лишається одне, від чого я відтягував момент. Марко.

Я заходжу до його кімнати без стуку. Він сидить так, ніби чекав. Очі уважні, губи з тією самою напівусмішкою, яку він надягає, коли хоче зробити боляче.

— Прийшов поговорити, — кажу рівно. — Не як ворог. Як брат.

Він хмикає.
— Брати зазвичай не дивляться на чужих наречених так, як ти.

Мене це не збиває. Я бачив гірше.
— Мова не про мене. Мова про Еліну. Ти переходиш межу.

Він повільно відкидається назад.
— Межі? — повторює з насолодою. — Я інвалід, Лука. У мене тепер мало меж.
Його погляд ковзає по мені, липкий, уважний.
— Але скажу тобі одне. Якщо ти так за неї переживаєш — значить, не просто так.

Я роблю крок ближче.
— Вона не винна. Ні в чому. Її віддали сюди як плату за борги. Не роби з цього цирк.

Марко усміхається ширше.
— Я роблю з цього реальність. Вона моя наречена. Моя майбутня дружина. І якщо тобі так свербить…
Він робить паузу, смакуючи кожне слово.
— Я можу поділитися. Після того, як вона народить спадкоємця клану.

У мене темніє в очах. На секунду. Рівно на одну. Я відчуваю, як напружуються руки, як тіло пам’ятає, що таке удар, і як розум змушує мене стояти.

— Ти щойно сказав зайве, — кажу тихо. — І якщо ще раз дозволиш собі так говорити про неї — ми перестанемо бути братами.

Він дивиться на мене уважно, без страху.
— А ось це вже цікаво. Значить, правда.
Пауза.
— Ти втягнувся, Лука. Обережно. Вона — слабке місце.

Я нахиляюся до нього.
— Вона — не слабкість. Вона людина. І якщо ти цього не бачиш — це не дає тобі права її ламати.

Я виходжу, не чекаючи відповіді. За спиною лишається тиша, густа, як отрута.

Седрак на волі. Марко грає в свої ігри. А між ними — Еліна.