1 Еліна

Я звикла до порядку в нашому будинку: запах свіжоспеченого хліба з кухні, тихий стукіт тарілок, шурхіт кроків молодших братів і сестер по дерев’яній підлозі. Сьогодні щось було інакше. Повітря здається густішим, наче хтось замінив його на тягучий смок, а голоси батьків — тихіші, стриманіші, ніж зазвичай. Мене ніхто не посвячував у їхні турботи, і я намагалася не думати, що це погана прикмета.

Відкривши двері в головну кімнату, я застигаю. Чоловік стоїть біля вікна, спокійний, мов скеля посеред бурі. Його темне волосся трохи скуйовджене, костюм ідеально сидить, запонки блистять на світлі. Він башатий. Дуже. Я не знаю, хто він, але кожен рух, кожен погляд пробуджує у мені дивне поєднання тривоги і цікавої напруги.

Мати підходить до мене і кладе руку на плече. Її посмішка напружена, чужа.
— Еліно, нам треба поговорити, — каже вона, намагаючись додати легкості. — Родина Вуколичів запропонувала заручини. Це велика удача для нас… для тебе.

Я відчуваю, як серце спочатку завмирає, а потім стукає швидше. Заручини? Що це означає? І чому ніхто не пояснює мені всіх деталей? Мати дивиться на мене з надією і водночас з якимось страхом, ніби очікує, що я розумію без слів.

І тоді я знову киндаю погляд на чоловіка. Він трохи відсунувся, щоб дати матері простір, але залишався в кімнаті, тихий і присутній, мов тінь, яка стежить за кожним рухом. Мені хочеться дізнатися його ім’я, дізнатися, ким він є, і чому його присутність тисне на мене сильніше за будь-яке слово.

У той момент я ще не знаю, що життя моє й родини вже обернулося в сторону, з якої не буде повернення. Але я відчуваю: все зміниться. І цей чоловік — частина змін, яким мені ще належить підкоритися.

Я не можу стримати себе і, ледве вдихнувши, шкпочу:
— Мамо, а… а що сталося з тим нареченим, про якого ми домовлялися? — намагаюся сказати голосно, але слова тремтять.

Мама тихо всміхається, трохи напружено:
— Еліно, про нього більше не йдеться. Зараз інші часи, інші потреби.

Слова повисли у повітрі, немов крижини на поверхні озера, і я відчуваю, як хочеться втекти, але ноги не слухають. Я знаю: у клані Вуколичів немає хлопців для справжнього шлюбу, крім Марко — лежачого, хворого, того, про кого ніхто не думає, як про чоловіка, який може любити.

— Але ж… — починаю, і знову стихаю, відчуваючи, як у горлі збирається комок. — Ми домовлялися ще коли я була дитиною…

— Достатньо, — перериває вона, голос спокійний, але непохитний. — Такі речі вирішують дорослі. Ти ще маленька, щоб розуміти політику родин і кланів. Це не про твоє бажання, це… — вона робить легкий жест рукою, мовби відганяє мої слова — «про правила етикету».

Я відчуваю, як в мені піднімається спротив, і хочу закричати, щоб вона почула: «Це моє життя!», але все виходить лише слабким шепотом:
— Але я… я хочу знати…

Мама нахиляється ближче, тісно і рішуче:
— Еліно. Присядь. Дихай. Правила тут вирішують більше, ніж емоції. Пам’ятай про це, поки ми говоримо про майбутнє.

І тут, серед усієї цієї розгубленості, я знову ловлю його його погляд на собі. Чоловік, який стоїть у кімнаті, тихий і непорушний, як тінь, котра завжди поруч, навіть коли ти її не помічаєш. Я не знаю його імені, не знаю, ким він є, але відчуття від нього було ясним і одночасно страшним: сила, холод, контроль. І дивна привабливість, яка тримає мене на місці, хоча я хочу втекти.

Вітаю! Рада бачити вас на сторінках своєї новинки. Додавайте її в бібліотеку і підписуйтесь на мою сторінку, щоб не пропускати оновлення!