Розділ 1: Зустріч на межі

Аліса застигла на краю тротуару, вдивляючись у вихрій кольорів та звуків великого міста. Вона відчула, як хвиля збудження переповнює її. Сьогодні був її перший день у новій редакції, і це завжди супроводжувалося поєднанням страху й адреналіну. Але ця історія, над якою їй належало працювати — розслідування випадку Олександра Ковальського, впливового бізнесмена — виявилося чимось більшим, ніж просто редакційним завданням.

Олександр — він завжди був у заголовках новин через свої успіхи та численні скандали. Аліса згадала, як минулого тижня в газеті прочитала про його новий проект. Його амбіції та характер завжди притягували публіку, але за цими яскравими заголовками ховалося щось інше — тайни, які ніхто не наважувався розкривати.

Сонце заходило, кидаючи золотистий відтінок на старовинні будівлі, коли Аліса переступила поріг елітного ресторану, де призначено зустріч. Вона одягнула свою найкращу сукню й поспішно розчесала волосся перед дзеркалом, прагнучи виглядати впевнено. Ця зустріч могла стати її пропуском до успіху — або ж перетворитися на невдалу спробу.

Внутрішнє очищення досягло свого піку, коли вона побачила Олександра, який стояв, обпертий на стійку. Він виглядав так, ніби тільки що вийшов з журналу — високий, з ідеальною фігурою, його чорне волосся злегка зім'яло на вітрі. Проте найбільше вразила його аура — спокійна, але сповнена сили та впевненості.

Аліса глибоко вдихнула, зібралася й підійшла до нього. «Доброго вечора, пане Ковальський», — промовила вона, намагаючись не зрадити своєї тривоги.

«Доброго вечора, Алісо», — відповів він, обертаючись до неї з легкою посмішкою, яка водночас була запрошенням і викликом. В очах Олександра горіло щось таке, що змусило її серце заколотися.

«Я рада, що ви погодилися на цю зустріч», — продовжила вона, намагаючись зберегти спокій. «Ваша історія надзвичайно цікава, і я хотіла б дізнатися більше про ваш останній проект».

Олександр кивнув і показав на вільний столик у кутку ресторану. «Давайте поговоримо», — відповів він, і вони сіли, за столом особистої відстані, що стала швидко зменшуватись на фоні зростаючої напруги в повітрі.

Аліса почала розпитувати про проект, але вже відразу відчула, що в кімнаті є щось інше, щось, що перевищує межі професійної розмови. Олександр відповідав з легкістю, але в його словах відчувався тягар, ніхто йому не пояснював, хоча це занадто мало зрозуміло.

З моменту, коли їхні погляди зустрілися, між ними утворилося невидиме зв’язок, який обіцяв стати як благословенням, так і прокляттям. Аліса не могла зрозуміти, чому її охоплює таке хвилювання, але це було незаперечним.

«І чому ви вирішили працювати над цим проектом?» — запитала вона, намагаючись зосередитися на питанні, що займало її думки.

Олександр мерехтів поглядом, неначе оцінюючи її, перш ніж відповісти. «Це не просто бізнес для мене», — промовив він, з відтінком серйозності в голосі. «Це можливість довести, що я можу змінити своє життя, що можу виправдати свої рішення».

Аліса кивнула, розуміючи, що його слова несуть в собі глибшу правду, проте сама не могла уявити, які таємниці ховав Олександр Ковальський.

Ця зустріч тільки починалася, але вже в повітрі відчувався запах змін, що готові були зруйнувати їхні життя…