Глава 39

 Наступного ж дня Енн заступила на свою першу вахту. Кожна вахта тривала по десять годин на добу, і на місяць у неї мало бути чотири звільнення, або в розкид, або поспіль. Працювати контрактників змушували по чорному, такі були умови довгострокового договору сухих пунктів скрупульозних роботодавців, які бажали отримати максимальну віддачу.

Вона сиділа в навушниках, а перед нею на екрані відображалася картинка заданого квадрата. Від сусіднього диспетчера її відділяла лише тонка прозора перегородка. Усього в операторській знаходилося п'ятнадцять диспетчерів і кілька офіцерів координаторів.

До неї підійшов Бун явно невдоволений співпрацею з колишньою піраткою, і з кам'яним обличчям вручивши їй чіп:

- Тут дані. Зараз на завданні, по периметру сьомого квадрата, шестеро моїх хлопців. Вам добре зрозумілі ваші обов'язки?

- Не бійся, Буне, для мене це дитячий белькіт! - Усміхнулася вона, поправляючи навушники. Але тут вона почула біля свого вуха його дратівливий шепіт:

- Ви звертаєтеся до мене не за статутом, солдате! Я позбавляю вас одного звільнення!

- Навіть не читаючи статуту, я знаю, що ти не є моїм безпосереднім командиром, тому ти не можеш карати мене за порушення, але заради тебе я обіцяю колись вивчити цей ваш статут, - впевнено відповіла Енн, уважно дивлячись на карту. У навушниках почувся знайомий і рідний голос Ілая:

- Я борт 12, старший патрульної групи на вильоті. Запитую інформацію щодо меж сьомого сектору.

- База «Аватар-4» вас чує, борт 12, - ласкаво промовила вона, - на межі сьомого сектора перешкод не спостерігається. Я веду вас … бережіть себе!

- А чому ти ще не побалакала із ним? Розповіла б, як ти його любиш, як сумуєш за ним! Що це за голос? Ти не переплутала, де перебуваєш? - знову обурився Бун, який стояв прямо за спинкою її крісла.

- Офіцере другого рангу, Бун Четмен, відійдіть від мене на достатню відстань, аби не відволікати оператора від роботи якого залежать життя ваших солдатів! І не треба вчити мене розмовляти, а якщо тобі нема чим зайнятися, то хоча б принось користь мовчки! – різко кинула вона підвищеним тоном, забувши про те, що її зараз чують патрульні, яких вона вела, всі шестеро. Бун, з перекошеним обличчям, пішов у інший кінець кімнати. А в навушниках знову пролунав голос Ілая:

- Він пішов?

- Я перепрошую за цю сцену, мені шкода, що ви стали її свідками. У офіцера Буна напад болючого фанатизму, сподіваюся, згодом у нього виробиться на мене імунітет. Проведемо перевірочну перекличку? - Вже більш спокійним та рівним тоном, промовила Енн. На екрані, у нижньому полі, відображалися координати інших патрульних, і що секунди, вона знала, де хто перебуває, і які чинники оточують їхній простір. Фактично вона одна була штурманом для шістьох окремих пілотів, які розсікали космос на своїх «томагавках».

- Борт 8, пілот Джон Спун, йду за ведучим, - пролунав новий голос.

- Борт 3, пілот Ларі Кейс, відмінний зв'язок, йду по внутрішньому кордону.

- Борт 5, пілот Едвард Мойнс, йду за бортом три.

- Борт 3, вам необхідно зменшити швидкість та обійти трасу в точці О-56 через тридцять парсек, зробивши лівий віраж вниз, там сталася аварія пасажирського ковчега, - відповіла йому Енн, - борт 5, перешикуватися на стельовий курс.

- Базо, борт 5 не зрозумів! Повторіть курс!

- Едварде, набираєш висоту на п'ять сейсмів, перевертаєшся пузом до гори та проходиш перешкоду в О-56. Потім повертаєшся на заданий курс, – пояснила Енн. – Якщо підеш за бортом 3, застрягнеш через тягач.

- Стельовий курс – це щось нове, – невпевнено промовив пілот.

- Довірся їй, Еде! – вклинився голос Ілая.

- Базо, борт 5 вас зрозумів!

- Борт 10, пілот Кевін Такер, йду нижньою межею квадрата. Як чути, базо?

– Я вас чую, борт 10! - відгукнулася Енн.

– Борт 10 цікавить ім'я оператора!

- Мене звуть Еннжіна Мун, я ваш новий оператор, - мимоволі посміхнувшись, відповіла вона цьому задерикуватому чоловічому голосу.

- Борт 9, пілот Джим Аделай, ледве дочекався своєї черги, йду за бортом 10, мабуть, друзі звуть вас Енн?

 - Ось ми й познайомились! Я вас усіх чудово бачу! Безпечного патрулювання вам, хлопці, і … бережіть себе! – промовила Енн, поринаючи з головою у зображення перед собою. Іноді, вона коригувала їхні курси, не випускаючи з уваги всіх шістьох.

- Воу! Каже борт 5, я пізнав стельовий курс! Чому в льотній академії нам не говорили, що так можна оминати перешкоди? - пролунав голос пілота Едварда.

- Тому що «томагавки» не пристосовані літати перевертнем, перекривається доступ палива, а зараз різко скинь швидкість до нуля та вимкни турбіни, але насос врубай на повну потужність! – швидко промовила Енн. – Дві хвилини та запускай двигун! Едварде?

- Борт 5 слідує колишнім курсом, - озвався він через час. - Звідки у наших операторів такі потужні знання? Скільки вам років, Енн?

- Роби свою роботу, Еде, та відчепись від моєї дівчини, – пробурчав Ілай

У навушниках почувся сміх Едварда:

- Борт 5 вас зрозумів, сер!

Перший день її нової служби пролетів непомітно і більш-менш гладко, без жодних подій. Але наступної доби, її очікувало справжнє випробування! Начебто призначене спеціально для перевірки новачків. Вона та пілот Ларі Кейс запам'ятали цей день на все своє життя. …

Чотири години її вахти пройшли спокійно, склад патрульних був той самий. Але раптом Енн помітила темну пляму, що швидко наближалася до кордонів їхнього сектора. Енн озирнулася до координуючих офіцерів та подала сигнальний знак. Як на зло сьогодні знову чергував Бун.

- Що сталося? – байдуже поцікавився він.

- Бачиш, цю пляму? Вона йде прямо до кордону, це метеоритна буря і досить щільна. Потрібно негайно відкликати патрульних! Ця буря непрогнозована, вона хаотично може змінювати свою траєкторію. І її швидкість перевищує швидкість «томагавків»! Вона точно зачепить борт 3, він не встигне ухилитися, але решту ще можна врятувати. Ця буря небезпечна, Буне! Вона розчавить такий корабель на тріски! - Схвильовано промовила Енн, не знімаючи навушників, вона навмисно хотіла, щоб пілоти дізналися правду.