Глава 20

 На екрані радара відображалися всі рухомі об'єкти в радіусі двох тисяч парсек. Енн добре бачила переслідувачів, і відстань між ними невблаганно скорочувалася.

- Потрібно йти з цього кордону нейтральним перетином між п'ятим та шостим секторами вглиб галактики. З осі секторів сюди йдуть бойові крейсери космічного флоту! - Зосереджено промовила Енн, направляючи Зура.

- Добре, але знайди мені пил! Нам потрібно дістатись векторної межі!

До рубки влетів стурбований Мак, кинувшись до панелі управління, швидкими рухами пальців, налаштовуючи захисне поле екранів.

- Якщо ми пірнемо вглиб, химер відвалить, але імперський переслідувач міцно сяде нам на хвіст! Я ж казав, Мак, треба міняти двигун! – нервово кинув Зур.

- Якщо встановити потужний двигун, це може порвати корпус корабля! Цей старий не розрахований на портшвидкість. Тим більше, що за нами йде «веретено», наднова модель імперського мега винищувача. Нас врятує лише, якщо ми розчинимося у просторі! - Огризнувся Мак.

- Прямо по курсу, через триста парсеків бачу газове скупчення з метеоритним пилом! - Через деякий час, доповіла Енн. - Ти не хочеш відпочити хоча б півгодини? Попереду дуже небезпечна траса, тобі знадобиться вся твоя нелюдська концентрація уваги. Іди, Зуре, - Енн поклала руку на штурвал, відштовхуючи плечем Зура з його місця. Той мовчки та неохоче відсунувся, але з рубки не вийшов, упав поряд у крісло зв'язківця і заснув, поклавши голову на зігнуту руку.

Зосереджено стиснувши губи, Енн вела корабель до цієї небезпечної щільності. Небезпека полягала в тому, що якщо корабель на великій швидкості перетинає газові скупчення – вибух неминучий! Коли вони увійдуть у цю щільність, все залежатиме від Зура і Мака, а ще й від мінливої ​​піратської удачі.

- Зуре, вже час прокидатися! - Енн погладила його по спині, кидаючи стурбовані погляди на радар. – «Веретено» вже на відстані пострілу його далекобійних гармат!

Зур підскочив до штурвалу немов і не відходив від нього.

- Маку, ти увімкнув захисні екрани?

- Сподіватимемося, що вони витримають серію вибухів, - кивнув йому Мак, - Енн, яка протяжність поля?

- П'ятсот парсеків завдовжки і двісті завширшки. Поле нестабільне, газові скупчення хаотично переміщуються, тому його межі постійно плавають.

- От дідько, здоровенне! - Задумався Мак, не прибираючи рук від пульта.

- Ну що, пограємо у хованки? – І Зур направив корабель у туманність. Енн не знала, куди їй страшніше дивитися, вперед на оглядовий екран або на обличчя Зура. Воно болісно спотворилося від напруження та здутих вен, немов він тягнув «бронтозавра» на своїх плечах. Поки що Зур йшов через шлейф метеоритного пилу, огинаючи газові скупчення. Але, обігнувши одне, корабель, не вписавшись по габаритах, перетнув друге і пролунав вибух. Спрацював «ефект доміно» і скупчення почали вибухати одне за одним! Тепер їм залишалося сподіватися встигати проходити у просвіти між вибухами.

 - Захисні екрани втрачають потужність! Захисне поле діє вже на вісімдесят відсотків! – напружившись як струна, промовив Мак, не зводячи очей з екрана. - Шістдесят п'ять відсотків! Енн скільки нам ще залишилося?

- Ми подолали половину шляху! - Видихнула вона.

- П'ятдесят чотири відсотки! …Сорок відсотків!

У повітрі рубки згустилося моторошне напруження. Енн заплющила очі, відганяючи непроханий страх. Яка чорна іронія, недавно вона так хотіла померти, а зараз проти цього протестувала кожна клітинка її тіла! В рубці завмерла тиша, яку порушувало їхнє важке дихання та голос Мака, який вів відлік.

- Двадцять процентів! Чи далеко ще до кордону?

- П'ятдесят парсеків, але за нами ще тягтиметься вогняний шлейф!

- Десять відсотків, вісім, п'ять, три, нуль. Захисні екрани не діють!

- Ми вийшли з хмари! - Крикнула Енн.

- Загоряння у випускному відсіку! - пролунав голос Сеяріна в переговорному пристрої.

- Горить ліва кишеня! – прокричав у свій передавач Лакур.

- Швидко, стань до штурвала! - Крикнув Зур, вибігаючи з рубки разом із Маком.

Поки вони гасили загоряння, Енн повертала корабель на векторний курс, рухаючись наосліп через третій сектор. У цьому секторі знаходилося кілька населених планет, а ще серія великих астероїдів, на яких перебували імперські військові бази. Так що цей шлях був не менш небезпечним, враховуючи рух на цих трасах.

Нарешті в рубку повернулися Зур та Жако. Зур одразу рвучко сів в крісло штурмана, навіть не глянувши у бік дівчини.

- Прокляття! - Вилаявся він. – Ми не відірвалися від нього! Він слідує строго за нашим курсом! З таким розкладом ми можемо потрапити в засідку. У нього ніби є наші координати, якщо вже він вистежив нас через пилову хмару… - і тут Зура приголомшило здогадом. Кинувши на Енн короткий погляд, він піднявся, киваючи Жако на штурвал. – Жако, плавно пірнай на трасу 3:7! Мені потрібно дещо зробити. Енн, йди за мною! – сухо промовив він.

У коридорному відсіку, закипаючи від обурення, Зур раптом зненацька з силою притиснув Енн до бічної перегородки. Його пронизливий погляд ковзав по її обличчю, дихання стало уривчастим та свистячим.

- Скажи мені, Енн, - вкрадливо почав він, - у твого солдата теж є такий самий веб-флеш, що визначає твої координати?

- Ти думаєш …

- Я тебе спитав?! - Стримуючи гнів, Зур підвищив голос, не зводячи з неї свого вимогливого погляду.

- Так, є, - спокійно кивнула Енн, давно звикнувши до таких змін.

Прикривши очі, Зур обурено загарчав:

- Ти хоч розумієш, що веб-флеш міг потрапити до чистильника? Чи твій солдат проковтнув його для надійності? Вони точно йдуть по твоєму маяку! - Зур навалився на неї всім тілом, зіткнувшись з нею обличчям. - Де чіп, Енн? – холодно прошепотів він. – Інакше твоя недавня мрія здійсниться – ми всі здохнемо!

- У лівому... вусі, - тихо відповіла вона.

Не відпускаючи її, Зур викликав Мака:

- Маку, терміново йди до рубки, потрібно зняти маяк з Енн!