Розділ 1.5

— Хейлі потрібно більше практикуватися. Ми літали над містом, — байдуже відповів Адам. Він не домовив усієї правди.

Наставник стояв навпроти, схрестивши руки на грудях і похмуро дивлячись на нас. Таким поглядом він дивився на мене щоразу, відколи я розповіла йому правду про Ейдена. Це сталося в день пожежі після того, як Лейла принесла перстень. Його знайшли на місці битви Адама та Ліама з чотирма демонами.

Вартові сказали, що не бачили, хто на них напав. Ті були в масках і приховували свою божественну силу, яка, як виявилось, у кожного була з особливими нотками, як запах людини. Адам розповів, що спочатку вони напали на Ліама: закидали його кинджалами з цаніту. Все відбувалося швидко. Вартовий вступив у бій, але в нього одного проти чотирьох сильних демонів із цінітом було менше шансів. Він встиг поранити двох, перш ніж клинки почали пронизувати його тіло. Якби він мав меч правосуддя, наділений силою Творця, а не просту зброю з цаніту, зміг би вбити порушників однією подряпиною.

Перстень на місці битви, невизначені особи нападників, зникнення Ейдена — все це говорило не на користь демона. Нейтан прийшов до такого ж висновку і твердо вирішив, що за цим стоїть мій ванса. Він вимагав негайного розповісти всю правду про нього, інакше мене чекав допит у архангелів. Вони могли відокремлювати правду від брехні, і жодні хитрощі не врятували б мене від прямих запитань.

Я погодилася розповісти правду, але за однієї умови. Доки ми не знайдемо Ейдена і не буде стовідсоткових доказів його провини, Нейтан не скаже архам, що підозрює його в підпалі будинку. Також він не каратиме демона за вчинки, про які я збиралася йому розповісти. Із цим пунктом виникла проблема. Вартовий не хотів поступатися.

— Якщо він порушив Небесний закон, то понесе покарання, — констатував він тоді.

Я запевняла, що прямого порушення не було, оскільки він передумав це робити і вирішив піти іншим шляхом, а це треба цінувати. Кожній людині, демону, ангелу — всім живим істотам потрібний другий шанс. І хоч я розуміла, що совість не мучить Ейдена за скоєне, але він в кінці вчинив правильно, і я це цінувала. Для мене залишилося загадкою, що змусило його передумати. Здається, для демона теж. Але я сподівалася, що колись ми розгадаємо цю таємницю.

На всі мої умовляння Нейтан відповідав, що сам вирішить винен Ейден чи ні. Сперечатись у цьому плані з ним було марно. Він би відправив мене до архів. Я вирішила змінити тактику і почала наполягати на тому, щоб остаточне рішення про провину демона було ухвалено разом з Адамом і Лейлою після того, як ми знайдемо його. Так я хотіла виграти час і переконати решту вартових, що мій ванса повинен мати шанс виправити помилки. До прийняття цього рішення все, що я розповіла про нього, мало залишитися між мною та вартовими. Навіть архи не мали дізнатися про це.

З цим Нейтан погодився, але за умови, що у разі критичної ситуації, договір втратить силу. Формулювання «критична ситуація» було надто розпливчастим, тому я змінила його на «поки чиєсь життя не буде під загрозою через нашу умову». На цьому ми зійшлися.

Після того, як розповіла йому і Лейлі правду, вони завалили мене багатьма уточнювальними питаннями. Особливо їх цікавив обряд. Вартові випитували все: навіть колір чаші і матеріал, з якого було зроблено кіл.

— Наш договір скасовується, — рішуче заявив Нейтан після того, як дізнався, що Ейден намагався провести ритуал. — Поява ритуалу, що з'єднує душі, це атомна бомба. Про нього вже ходять чутки у Нижньому світі. Незабаром це дійде до ангелів. Поки що про деталі його проведення практично невідомі, але це ненадовго. Якщо про це дізнаються всі, то сейканди почнуть масово вбивати один одного. Тоді настане Друга Небесна війна. Архангели повинні знати про подробиці проведення ритуалу, щоб запобігли його поширенню.

— Можна їм розповісти про це іншим шляхом. Розпитати інформатора, який повідомив тобі про ритуал, дізнатися, звідки він про це знає. Так ми зможемо дістатися того, хто першим почав говорити про нього. Коли знайдемо Ейдена, то спитаємо, хто йому розповів про ритуал. Тоді повідомимо архам про першоджерело поширення інформації.

— За допомогою Небесної Ради ми набагато швидше знайдемо Ейдена. Він ключ до всього. На рахунку чужі життя. Знаєш, що буде з людьми, якщо розпочнеться Друга Небесна війна? Вони без належного контролю зірвуться із ланцюга. Настане хаос. Люди почнуть вбивати один одного, грабувати. Їх поглине спрага влади, заздрість, егоїзм, первісні інстинкти виживання. Світ збожеволіє. Якщо про ритуал дізнаються божественні істоти, почнеться хаос. Звичайно, ці розповіді про ритуал можуть виявитися брехнею, але перевіряти на практиці ми не будемо. Навіть якщо це неправда, знайдуться ті, хто захоче спробувати зробити це. Тоді з'являться безневинні жертви. Поки про ритуал знає невелике коло осіб, треба припинити поширення інформації про нього.

Він був правий. Це була ще одна причина якнайшвидше розшукати Ейдена. Але в одному Нейтан помилявся.

— Якщо ви схопите Ейдена, то не витягнете із нього нічого. Ви не примусите його вам щось розповідати. Він хитрий. Зрозуміє, що в будь-якому випадку на нього чекає пекельний вогонь, і з упертості вам нічого не розповість. Він нестримний, непередбачуваний, неконтрольований. Натисніть на нього і ніколи не дізнаєтесь, що хочете. Він не скаже вам жодного слова. Тільки вигідна йому угода допоможе змусити демона говорити. А ще я можу спробувати його вмовити на розмову.

— Ні я, ні архи на це не підемо. Ми розколимо його.

— Ні, у вас не вийде. — Я заперечливо похитала головою. — Я знаю його. Я бачила божевілля і відчай в його очах. Так дивляться ті, кому нема чого втрачати. Він готовий до смерті, готовий до будь-якого покарання. Ейдену начхати на життя людей, а вам ні. Невже через гордість і принципи ви не зможете зробити один виняток зі своїх правил? Хіба життя людей цього не варте? Що вам дорожче? Правила чи чужі життя?