Глава 59: Полум'я у тіні

Збройова майстерня перетворилася на їхню кузню. У центрі, на верстаті, лежав "Руйнівник" — грізна, але мертва купа металу. Поруч, у силовому затискачі, пульсувало фіолетове "Серце Химери", кидаючи на їхні обличчя химерні, живі тіні.

— Його енергетична структура... вона нелінійна, — прошепотіла Лей Рін, її очі бігали по десятках голографічних діаграм. Вона була у своїй стихії. — Звичайне підключення до живлення просто розплавить конденсатори. Це все одно, що намагатися заправити мотоцикл ракетним паливом.

— Тоді ми не будемо його "заправляти", — сказав Лінь Янь, вдивляючись у схему гвинтівки. Його розум працював не як інженер, а як гравець, що шукає експлойт, лазівку в правилах. — Ми змусимо гвинтівку "з'їсти" його. Як Феніксель з'їв ту комірку.

Лей Рін подивилася на нього, як на божевільного.

— "З'їсти"? Лінь, це не біологія! Це фізика! Ми не можемо просто...

— А Тифон був біологією чи фізикою? — перебив він. — Цей кристал — ключ. Він переписує правила. Вартовий, чи є в базі даних протоколи злиття органіки та технологій?

— Так, — пролунав голос ШІ. — В архіві є кілька засекречених проектів Оріонідів по створенню біо-механічного озброєння. Я можу адаптувати їх для ваших цілей. Однак, процес буде незворотнім і вкрай нестабільним.

— Наше життя тут — вкрай нестабільне, — відрізала Шіан Вей, яка до цього мовчки спостерігала. Вона підійшла до верстата. — Що потрібно робити?

Робота закипіла. Це був дивний, майже ритуальний танок. Лей Рін, слідуючи інструкціям Вартового і власній інтуїції, почала модифікувати центральну раму "Руйнівника", створюючи порожнину для кристала. Її пальці літали над голографічною клавіатурою, направляючи тонкі лазерні промені верстата.

Лінь Янь, використовуючи свій новий клас "Відступника Дуги", робив те, на що не була здатна жодна машина. Він направляв тонку, як голка, цівку енергії зі свого списа, щоб випаювати мікросхеми, до яких не могли дістатися маніпулятори.

А Шіан Вей була їхньою силою і точністю. Вона голими руками згинала армовані пластини, надаючи їм потрібної форми, і з ювелірною точністю встановлювала важкі компоненти, куди вказувала Лей Рін.

Під час одного з найскладніших етапів їм довелося працювати втрьох. Лінь Янь тримав важкий конденсатор, поки Шіан Вей підтримувала його знизу, а Лей Рін під'єднувала контакти. Їхні плечі торкалися, їхнє дихання зливалося в єдиному ритмі. На мить вони забули про монстрів і війну. Вони були просто творцями, що працювали над своїм шедевром.

Нарешті, все було готово. У центрі гвинтівки зяяла порожнина, оточена мережею енергетичних провідників.

— Час, — тихо сказала Лей Рін.

Лінь Янь обережно взяв "Серце Химери". Кристал був теплим, і він відчував, як у ньому пульсує прихована, дрімаюча сила. Він вставив його в порожнину.

Пролунало тихе клацання.

І тоді це сталося. Кристал спалахнув фіолетовим світлом. Енергетичні провідники, як вени, засвітилися, тягнучись до нього. З корпусу гвинтівки почали рости тонкі, темні волокна, схожі на коріння, обплітаючи кристал, вростаючи в нього. Зброя змінювалася на їхніх очах. Метал і біомаса зливалися в єдине, потворне і прекрасне ціле.

Коли світло згасло, на верстаті лежала вже не та зброя, яку вони створили. Вона стала більш гладкою, органічною. Уздовж корпусу йшли фіолетові прожилки, що м'яко пульсували в такт невидимому серцю.

[Предмет 'Руйнівник' поглинув 'Серце Химери'.]

[Еволюція зброї завершена!]

[Отримано унікальний предмет: Гаусс-гвинтівка 'Серце Порожнечі' (Артефакт).]

[Шкода: ???]

[Особливості: Адаптивний боєприпас (снаряди копіюють слабкості цілі). Пасивна аура 'Жах' (вороги поблизу мають шанс впасти в паніку).]

[Боєзапас: 10 пострілів. Перезарядка: автоматична (1 постріл на годину, живиться від навколишньої енергії).]

Лінь Янь підняв її. Вона була легшою, ніж раніше, і, здавалося, стала продовженням його руки.

— Вражаюче, — пролунав голос Вартового. — Ефективність перевищила розрахунки на 120%.

Але він не дав їм часу насолодитися тріумфом. На голографічному екрані з'явилася карта сектора з трьома новими позначками.

— Я завершив аналіз даних, отриманих з Цитаделі. Наглядач відступає до своєї основної бази за межами цього сектора. Але він залишив активними три комунікаційні ретранслятори. Вони передають дані про все, що тут відбувається. Поки вони працюють, він бачить кожен наш крок. Вони — ваші перші цілі.

Лінь Янь подивився на карту, потім на нову, жахливу зброю в своїх руках.

— Тоді полювання починається, — тихо сказав він. — По-справжньому.