Глава 47: Перший поверх униз

Сходи вели в холодну, непроглядну темряву. Кожен їхній крок гулко відлунював у тиші, змішуючись із далеким, ледь чутним звуком крапель, що падали на метал. Повітря стало щільним, пахло пліснявою та холодом морозильної камери. Лінь Янь активував свій спис, і м'яке блакитне світло вирвало з темряви невеликий простір навколо них, створюючи химерні, танцюючі тіні на стінах.

Вони спускалися повільно, спина до спини. Шіан Вей тримала меч напоготові, її погляд сканував темряву попереду. Вони були єдиним цілим — очі, вуха і клинок.

Вони досягли першого сходового майданчика. Прямо перед ними був широкий, темний коридор, з обох боків якого виднілися двері лабораторій з розбитими вікнами. Звідкись із глибини коридору почувся тихий, скреготливий звук. Ніби хтось тягнув по підлозі кігті.

Вони завмерли. Лінь Янь жестом показав Шіан Вей приготуватися. Звук наближався.

Із темряви вискочило воно. Істота була віддалено схожа на людину, але її тіло було викривлене і витягнуте. Вона пересувалася на чотирьох кінцівках, довгих і тонких, як у павука. Шкіра була блідою, майже прозорою, а очей не було зовсім. Замість них — гладка, натягнута шкіра. Вона орієнтувалася на звук.

— Екземпляр-117. Невдалий експеримент з регенерації нервової тканини. Сліпий. Надзвичайно гострий слух, — пролунав у їхніх головах спокійний голос Вартового.

Тварюка зашипіла, почувши голос, і кинулася на них.

Але вони були готові. Це був не хаотичний бій, а вивірена тактика. Лінь Янь вдарив держаком списа об металеву стіну. Гучний звук змусив істоту на мить розгубитися і повернути свою сліпу голову в бік шуму.

Цього було достатньо. Шіан Вей, як тінь, ковзнула збоку і одним плавним, нищівним ударом відсікла їй голову. Тіло конвульсивно смикнулося і завмерло.

Але з темряви вже бігли ще троє.

— Вони йдуть на звук! — крикнув Лінь Янь. — Не дай їм підійти!

Він виставив спис уперед, і його світло засліпило істот, змусивши їх на мить завмерти. Шіан Вей використала цю паузу, щоб скоротити дистанцію. Її меч перетворився на смертоносну карусель. За кілька секунд усе було скінчено.

Вони стояли, важко дихаючи, над тілами. Це було швидко. Жорстоко. Ефективно.

— Аналіз бою: ефективність — 98.7%. Втрати — нуль. Вражаючий результат, — констатував Вартовий.

— Заткнися, — прошипів Лінь Янь, витираючи з обличчя холодний піт.

Вони знайшли двері з написом "Збройова майстерня". Вони були не зачинені. Вони були вирвані з петель, ніби їх вибили зсередини.

Усередині панував хаос. Стійки для зброї були перекинуті, на підлозі валялися розряджені енергетичні батареї та гільзи. Біля стіни лежали два скелети в броні охорони. Схоже, це був їхній останній рубіж.

— Схоже, експерименти не хотіли сидіти по клітках, — похмуро зауважив Лінь Янь.

Але попри безлад, це місце було скарбницею. Уздовж стіни стояли верстати для модифікації зброї та броні. На столах лежали розкидані схеми та компоненти.

— Рекомендую провести модернізацію вашого спорядження, — запропонував Вартовий. — Запаси сплаву та енергетичних компонентів у сховищах достатні.

Вони взялися до роботи. Шіан Вей, використовуючи верстат, зміцнила свій меч, додавши до нього вібруючий елемент, що збільшував пробивну силу. Лінь Янь посилив свою імпровізовану броню додатковими пластинами.

І тоді він знайшов це. На одному з терміналів, що дивом працював, він відкрив файл зі схемами. І серед десятків стандартних моделей зброї була одна, позначена як "Експериментальний прототип".

Це була схема імпульсної гвинтівки. Гаусс-гвинтівки. Зброя, здатна одним пострілом пробити броню танка.

— Вартовий, — покликав він. — Я можу це зібрати?

— Схема доступна. Більшість компонентів є на складі, — відповів ШІ. — Однак, для завершення потрібен ключовий елемент: 'Кріо-стабілізатор'. Без нього зброя перегріється і вибухне після першого ж пострілу.

— І де мені його взяти?

Настала коротка пауза.

— Єдиний робочий кріо-стабілізатор знаходиться в головному блоці кріогенної лабораторії. Рівень Мінус-2.

Лінь Янь гірко посміхнувся. Звісно. Найцінніший приз завжди знаходиться глибше в пеклі.

Він подивився на Шіан Вей. Вона щойно закінчила покращувати свій меч і тепер перевіряла його баланс. Вона зустрілася з ним поглядом і кивнула.

Вони ще не закінчили. Полювання тільки починалося.