РОЗДІЛ 16. Падервааль

РОЗДІЛ 16. Падервааль

Атмосфера за сніданком була наелектризована. Дівчата помітно нервували.

— Як це так? — невдоволено фиркнула Кіпріс. — У нас знову не буде можливості познайомитися з принцом. Моя халітеса сказала, що на конкурсі танців він присутнім не буде.

— Зате буде присутній сам король, — зробивши круглі очі на слові «сам», схвильовано прошепотіла Барба. — Кажуть, дуже строгий і владний. Прямо, як наш ректор, — додала вона і швидко затріпотіла віями від хвилювання. — У нас всі дівчата поголовно в нього закохані. А я не можу зрозуміти, що вони в ньому знайшли. Я його боюся аж до мурашок. А короля ще більше. Халітеса каже, якщо Його Світлість незлюбить, далі можна буде особливо і не старатися.

— Головне сподобатися не йому, а королеві, — повчально промовила Кіпріс. — Якщо заручитися підтримкою потенційної свекрухи, то півсправи зроблено.

— А ще краще сподобатися обом, — підсумувала Агнеса.

— Геніально, — уїдливо мовила Ядаліна, — і як це ви, дівчата, до такого додумалися?

Під кінець сніданку в обідньому залі з'явився Крайс і одразу був атакований дівчатами.

— Чому принц не буде присутній на конкурсі танців? — запитала Ядаліна, й інші претендентки на знак солідарності з поставленим питанням теж обвели Крайса незадоволеними поглядами. — Не знаю, хто як, а я, наприклад, готувала номер спеціально для нього.

— Ендрю нездужає. Але не хвилюйтеся, — зі щирою посмішкою заспокоїв Крайс. — Ваші виступи оцінюватиме авторитетне журі: Його Світлість і Її Світлість, а також до суддівства залучені Бріус і ваш покірний слуга.

Коли було згадано ім'я інструктора з фітнесу, Зурім кинула на Глафіру багатозначний погляд. Щось на кшталт: тобі не здається це підозрілим? Дійсно, наявність у журі Бріуса при відсутності принца Ендрю говорила на користь версії східної красуні: є імовірність, що ці двоє — одна і та ж людина.

— Доречі, ви вже визначилися з послідовністю виступів чи будемо тягнути жереб? — поцікавився у конкурсанток Крайс. — Хтось має бажання виступити першою?

Дівчата в момент поховали погляди в тарілках — добровольців відкрити танцювальний конкурс не знайшлося. Воно й не дивно: першому важче впоратися з хвилюванням, та й журі стартовий номер буде судити прискіпливо — порівнювати ж ні з ким.

— Я можу почати конкурс, — зголосилася Глаша.

Їй-то що? Чим гірше, тим краще.

Крайс виразно посміхнувся.

— Що ж. Так і запишемо, — він дістав з кишені блокнотик і зробив у ньому позначку. — Похвально. Думаю, журі оцінить сміливість.

— Я теж можу виступити першою, — моментально зреагувала Агнеса.

— І я, — пролунало дружне жіноче багатоголосся.

— Пізно, дівчата, — розчарував конкурсанток Крайс. — Що написано пером, того не вивезеш і волом. №1 у нас уже є. Хто хоче стати номером два?

Хотіли всі. Тому подальшу черговість вирішили визначити жеребкуванням. Претендентки витягли листочки з цифрами, і вийшов такий порядок виступів: відразу після Глаші — Агнеса, потім Кіпріс, Барба, Зурім, і на завершення — Ядаліна.

Глафірі хотілося, щоб останньою була східна красуня. Адже фінальний номер часто справляє найяскравіше враження, але, на жаль, нічні і денні світила були сьогодні не на боці Зурім.

— Починаємо за годину, — сповістив Крайс і пішов.

Рівно за годину всі дівчата зібралися в невеликій кімнаті за сценою. Не з'явилася лише Ядаліна. Мабуть, вирішила не поспішати, адже її виступ був останнім. Конкурсанткам повідомили, що їх будуть викликати в танцювальний зал по черзі. І першою відправитися в бій належало Глаші.

Вона холоднокровно чекала команди розпочати. Зовсім не хвилювалася, вірніше, їй було навіть весело. Прикольно брати участь в конкурсі, коли у тебе немає мети перемогти, коли не треба зі шкіри лізти, щоб когось зачарувати, когось перевершити. Дівчата схвильовано чепурилися перед дзеркалом. А Глаша лише мимохідь підморгнула своєму відображенню. Вона знала, що з точки зору місцевої моди виглядала безглуздо, і це було чудово. Хоча, якби конкурс проходив на Землі, вбрання Глафіри безумовно було б визнане найелегантнішим. Їй дуже личила приталена ніжно-бузкова сукня. Вона виглядала в ній не непоказною худенькою, а, скоріше, тендітною і витонченою. Волосся залишили розпущеним. Халітеса лише обробила його якимось спреєм, завдяки чому воно стало витися хвилями. Супроводила свої дії словами: що, взагалі-то, хотіла б спорудити на голові Глаші якусь сучасну високу зачіску, але за часів Падервааля це було не модно. На щастя, в ті часи не модними виявилися й очіпки, тому волосся просто було прикрашено маленькою охайною діадемою.

Конкурсантки поглядали косо на немодну, але абсолютно несхвильовану Глашу — заздрили її олімпійському спокою. Втім, серце все ж збільшило частоту биття, коли Глафіра побачила Крайса, що прийшов особисто провести її на сцену.

Глаша, звісно, давно вже звернула увагу на його зовнішню привабливість. Але сьогодні ця природна чоловіча чарівність просто зашкалювала. Одягнений був, мабуть, по моді двадцятирічної давності, щоб теж відповідати епосі Падервааля. Ніяких тобі жупанів, шитих дорогими нитками. Чорні строгі брюки, біла сорочка і краватка-метелик. Так просто і так нескінченно елегантно.

Крайс підійшов впритул, включив свою доброзичливу усмішку, щоб змусити серце битися ще швидше, і, схопивши долоню Глаші в свою, повів на сцену.

Танцювальний зал, який представляв собою величезне приміщення з височенними стелями, був заповнений рядами крісел. Глафіра і не очікувала, що крім журі за конкурсом буде спостерігати стільки глядачів.

Стільці суддів розташовувалися найближче до сцени. Склад журі, в точності, як і обіцяв Крайс: Бріус, королева і король. Перших двох Глаша вже бачила, а до Його Світлості придивилася уважніше. Статний, кремезний. Сивина вже завоювала половину волосся, але, тим не менше, виглядав король досить молодо. Риси обличчя правильні і жорсткі. Колючий непробивний погляд, спрямований прямо на Глафіру, змусив знітитися. Вона відвела очі і побачила четвертий суддівський стілець — порожній, призначений для хромейстера. І от як, скажіть на милість, Глаші вдалося знову виділитися? Танцюватиме з одним із членів журі.