РОЗДІЛ 5. Шлюби укладаються на небесах

РОЗДІЛ 5. Шлюби укладаються на небесах

Більше Зурім не промовила ні слова. Глафіра збиралася залишити її в спокої. Але було щось дивно зворушливе в повному туги покірному погляді, в сльозинках, присутніх в куточках очей, що змушувало Глашу сидіти поруч і обережно гладити по руці.

— Розкажи, що там у тебе сталося? Чому не хочеш повертатися?

— Ти з Землі. Ти не зрозумієш, — сумно видихнула Зурім.

— Ну от, і ти туди ж, — обурилася Глаша. — Спочатку халітеса натякала, що із Земним світом щось не так, тепер ти.

Глафіра збиралася розсердитися. Але не змогла. Складно злитися на людину, яка топить себе у власній печалі.

— Ваш світ нічим не гірший за інші, — поспішила запевнити Зурім. — Просто влаштований по-іншому — раціонально.

— А ваш, виходить, ірраціально? — усміхнулася Глаша. — Отже, розповідай — розберемося.

— Розумієш, у нашому світі шлюби укладаються на небесах.

— Знайшла, чим здивувати. На Землі теж на небесах.

Зурім глянула недовірливо.

— Ну, це в піднесеному сенсі, — пояснила Глаша. — Так у віршах пишуть. А фізично молодята, звичайно, знаходяться на Землі. Хоча зустрічаються оригінали, які весільний обряд здійснюють в польоті на літаку або навіть на повітряній кулі.

— Я ж казала — у вас все раціонально.

— Ну добре. А як у вас?

— У нас, коли народжується дівчинка, Абелліін, головний астролог, і його помічники зчитують з небес її карму. Вони визначають, як розташовувалися денні та нічні світила в момент народження дитини, а потім довго медитують. Зірки відкривають їм важливу інформацію — хто її єдиний суджений. Він і стає чоловіком, коли дівчині виповнюється 21.

Не хотіла б Глаша жити в такому світі.

— Ти права — дійсно, зрозуміти важко. В голові не вкладається. Жодної свободи, жодного вибору. Дівчинка з пелюшок вже заручена. Заздалегідь відомо, хто твій майбутній чоловік.

— Ні. Хто стане чоловіком, дівчина заздалегідь не знає. Нас з дитинства готують до нашої місії, вчать бути хорошими дружинами і матерями. Ми роки проводимо в опануванні цього мистецтва і в очікуванні судженого. Але дізнаємося, хто він, тільки коли виповнюється 21. Лише тоді астрологи розкривають волю небес.

Глафіра здогадалася, яке буде продовження у історії Зурім:

— Ти чекала свого ідеального чоловіка, але коли дізналася, який він козел, зрозуміла, що життя з ним перетвориться на пекло і вирішила втекти? Уявляю, скільки сімей у вас розпадається, протягом першого ж року після весілля.

Наскільки Глаша знала, навіть Земна статистика з цього питання була маловтішною, що вже говорити про світ, де тобі підсовують нареченого просто біля вівтаря.

— Що ти! — злякано заперечила Зурім. — Наші шлюби ніколи не розпадаються. Наречені підходять один одному ідеально, адже самі небеса зводять їх.

— Тоді чому ти не хочеш повертатися?

— Не всім новонародженим дівчатам небеса знаходять пару. Буває так: коли тобі виповнюється 21, астролог, замість того, щоб назвати ім'я судженого, повідомляє, що ти народжена не для сімейного життя. У всьому світі не знайшлося твоєї половинки. До таких дівчат у нас ставляться як до прокажених. Їм одна дорога — стати нареченими ночі, тобто помічницями астрологів — вічними черницями, що віддають шану небесам, без сім'ї і без дітей.

— Жах! Ти і є така наречена ночі?

У Глаші все всередині перевернулося. Бідолаха Зурім. Що вона пережила, коли її приголомшили новиною, що ніякого судженого у неї немає. Готували-готували нещасну дівчинку до заміжжя, а тут на тобі — іди читай молитви і прислуговуй астрологам, це і є твоє призначення.

— Не встигла нею стати. Сьогодні мав відбутися обряд посвячення.

— Втекла?

— Бігти нікуди, та й безглуздо. Хотіла, хоча б трохи відстрочити обряд, щоб звикнути до думки, що не судилося стати дружиною і матір'ю, — сльозинка повільно скотилася по щоці, залишаючи тоненьку вологу смужку. — Звернулася до аптекаря, щоб дав мені якийсь засіб, який допоможе зірвати обряд. Не знаю навіть, на що розраховувала. Захворіти?

— І він дав?

— Так, пляшечку. Сказав уважно читати інструкцію.

— Судячи з усього, те, що було написано дрібненькими літерами, ти не прочитала.

— Прочитала. «Приймаючи цей препарат, ви висловлюєте свою повну і беззастережну згоду з умовами даної угоди...». Ну і так далі. Ти знаєш. Думаю, текст договору у всіх претенденток однаковий. Я прочитала і вирішила — це мій шанс.

— Ну, і правильно вирішила! — підтримала Глаша.

Вона була противницею шлюбів з розрахунку, але в ситуації Зурім — це єдиний вихід. Стати нареченою принца в будь-якому випадку краще, ніж довічною служницею дармоїдів-астрологів.

— Нічого розкисати, — продовжила Глафіра. — Тебе готували стати ідеальною дружиною. Принцу Ендрю потрібна ідеальна дружина. Все сходиться. Думаю, він виявиться цілком нормальним хлопцем. А ні — перевиховаєш. Так що в бій!

— Думаю, у мене немає шансів, — приречено хитнула головою Зурім. — Нас готували бути хорошими дружинами, а не в конкурсах перемагати. Я навіть не знаю, з якого боку до зебри підступитися.

— А мені здалося, ти вмієш ладнати з тваринами, — посміхнулася Глаша. — Я, наприклад, навіть доторкнутися боялася до тієї волохатої тварюки, що ти виловила у ванній кімнаті.

— Павуки у нас — священні тварини. Їм не можна завдавати шкоди.

— Я так і подумала, коли ти кинулася його визволяти. І за що тільки ви їх любите?

— Ми їх не любимо, скоріше поважаємо. Їх отрута використовується в різних обрядах.

— Отрута? — напружилася Глаша.

— Той, що сидів в купальні — не отруйний, — заспокоїла Зурім.

— Як мені пощастило, що сусідка по кімнаті розбирається в павуках, — посміхнулася Глаша. — Слухай, а в обряді посвячення в наречені ночі теж використовують отруту?