Дайв. Частина 3

Море Бофорта

Юконсько-Аляскінський арктичний шельф

…Давно…

Вантажний транспортник корпорації DEEPWATER зі стійкістю боксера-важковаговика «тримав» удари холодного північного вітру. Пілоти утримували судно на заданому курсі, компенсуючи ефект бічного зносу, форсуючи турбіни по лівому борту. Часом транспортник здригався, немов ліфтова кабіна, що деренчить на перетертому тросі, але продовжував непохитно летіти вперед, у ніч, поспішаючи до місця висадки.

Сидячи біля борту, уже вдягнувшись у спеціальний водолазний костюм з термоконтурами, Райан Рівз дивився в ілюмінатор, не відриваючи погляду від одноманітного гіпнотичного пейзажу застиглих хвиль, скутих льодом і снігом, залитих мертвим місячним світлом. Решта членів групи № 578058GJL967 спокійно перемовлялися, жартували, перевіряли обладнання та діагностували свої імпланти. Харпер, лідер групи, розмовляв по комунікатору, отримуючи останні інструкції та розпорядження від начальства. Вся група складалася з найманців за короткостроковими контрактами, і корпоративні боси зазвичай дозволяли собі зневажливе ставлення до найманого персоналу. Розважливий і врівноважений, Харпер як ніхто інший підходив на роль лідера, виявляючи дипломатичні таланти під час обговорення завдань з керівництвом, а також чималий досвід та організаторські здібності під час їх виконання.

Проти Рівза сидів Шеклі, з поблідлим обличчям, прикрашеним бісеринками поту. Його завжди каламутило, варто було йому опинитися на борту повітряного судна, причому, хоч як парадоксально, він ніколи не страждав на морську хворобу на воді, навіть за найсильнішої хитавиці. Всі члени групи давним-давно знали один одного, встигли спрацюватись і звикнути до особливостей та стилю поведінки. Боумен звично підколював страждаючого Шеклі, той мляво огризався. Ці двоє були нерозлучними буркунами, і Харпер вважав за краще не ставити їх у пару. Сіменс порався біля вантажного пандуса, де, надійно притягнуте ременями, стояло на салазках спорядження групи: пара акваскутерів і чотиримісний глайдер. Маретті, Купер і Сайкс жваво сперечалися про те, як довго протягне неекіпірована людина при температурі води -1,8 градусів за Цельсієм.

Харпер закінчив розмову і роздратовано відклав навушник комунікатора. Гучно грюкнувши долонями, він вийшов на середину проходу між лавами.

- Вуха сюди, нероби!

Розмови та метушня припинилися, всі погляди звернулися до лідера.

- Для тих, хто не слухав або просто забув попередній брифінг, нагадую, - голосно заговорив Харпер, - що трохи більше години тому, за три милі від мису Барроу затонуло експериментальне безпілотне судно DEEPWATER. Судном керувала програма-автомат, що тестувалася в умовах екстремальної погоди, низьких температур та льодового режиму…

- По-ходу, з тестом вона не впоралася, - з іронічною усмішкою зауважив Купер.

- Купер, твоя проникливість, як завжди, вражає, - похмуро промовив Харпер, - за це цінне зауваження, триматимеш освітлювач на дні.

- Бляха… - усмішка скла з обличчя Купера.

- За прикидками аналітиків корпорації, - продовжив Харпер, - судно лягло на шельф на глибині близько ста п'ятдесяти метрів. Нам належить якнайшвидше знайти його, завантажити логи журналу, а весь бортовий софт заразити вірусом, на випадок, якщо після нас туди припруться канадці або росіяни. Потім ми додатково і радикально зачищаємо сліди катастрофи і піднімаємося. І ось вам вишенька на торт ситуації: за останніми розпорядженнями, нам категорично забороняється проникати на ходовий місток і машинне відділення. Причинами заборони зі мною не поділилися.

Група перетравлювала нові дані.

- Дивно, - прокоментував Маретті, і Рівз погодився.

Останні півроку DEEPWATER тестувала свої програми-автопілоти у морі Бофорта. Враховуючи його гідрографію, велика поверхня моря залишалася скутою льодовим панциром цілий рік, за винятком південної прибережної частини, де лід розкривався у серпні-вересні, відкриваючи прохід для рибальських флотилій. Екіпажі траулерів та сейнерів стандартно вимагали постійних доплат за екстремальні умови праці, і, незважаючи на багатий, але рідкісний промисел, компанії зазнавали збитків. На суднобудівних вервях закладалися спеціальні судна для тривалого перебування в арктичних водах з необхідним рівнем комфорту, але їх будівництво та утримання також обходилося недешево.

Отже, DEEPWATER запропонувала економічну альтернативу. Навіщо будувати нові дорогі судна, якщо можна переоснастити старі? Встановити роботизовані лінії консервації, нове ПЗ, віддати управління бортовому комп'ютеру та повністю автоматизувати процес. З новими програмами автопілотування судно могло б йти з порту, кілька місяців проводити серед льодів і повертатися з повними трюмами – без жодної людини на борту.

Проте розробка такого софту вимагала часу. У складних умовах динамічної зміни лінії замерзання, низьких температур води, забруднення радарів плавучими крижинами, програмування автопілота вимагало тонкого калібрування та скрупульозного техно-навчання. Корпорація вже мала кілька досвідчених версій програми, що трестувалися на судах у присутності контрольного екіпажу. Нещодавно DEEPWATER оголосила, що досягла прориву і наступний експериментальний рейс буде абсолютно автономним. Що ж, Купер мав рацію, і щось пішло не так. На щастя, не потрібно було проводити рятувальну операцію і виловлювати з води людей, але, все ж таки, акції компанії, що спочатку стрибнули вгору, тепер погрожували обвалитися нижче попередньої позначки. Група № 578058GJL967 мала спуститися вниз, провести зовнішній огляд затонулого судна, вилучити програму для подальшого аналізу причин інциденту, і підчистити деякі сліди.