Глава 3. Нульвий едем

Еліас притиснув дешифратор до грудей.

— Каю, прикрий мене! Я забираю його з собою.

​— Ти з'їхав з глузду! — вигукнула вона, випускаючи заряд синьої енергії в найближчого павука-Стирача. Металева тварюка спалахнула і перетворилася на купу нерухомих полігонів. — Його код нестабільний! Він спалить твій пристрій або, що гірше, твій власний нейроінтерфейс!

​Еліас не слухав. Він натиснув команду [FORCE_DOWNLOAD].

Потік холодного, "колючого" коду Марка ринув у дешифратор. Екран пристрою миттєво тріснув, а руку Еліаса пронизав біль, ніби в неї впорскнули рідкий азот. У його голові спалахнули чужі спогади: дитячий сміх, запах дощу, відчуття металу під пальцями... і раптовий, паралізуючий жах видалення.

​— Є! — прохрипів Еліас, коли остання іскра аватара Марка зникла з прірви, оселившись у пам'яті його пристрою.

​Вони бігли крізь Сектор Нуль, поки за ними закривалися цілі пласти реальності. Кая майстерно використовувала "баги": вона штовхала Еліаса в стіни, які виявлялися нематеріальними, і вони пролітали крізь порожнечу, виринаючи в іншому кінці звалища.

​Нарешті вони дісталися безпечного місця — "Кокона". Це був сектор, зашифрований так щільно, що навіть ШІ Адміністрації бачив тут лише білий шум.

​Усередині Кокона було тихо. Тут зібралося близько десятка людей. Їхні аватари не були ідеальними: хтось не мав обличчя, у когось замість ніг було мерехтливе марево. Це були "Дебаггери".

​— Ти притягнув сюди "сміттяря"? — пробасив велетень, чиє тіло нагадувало грубу кам'яну кладку. — Каю, ти ризикуєш усім сектором.

​— Він бачив Першокод, Базе, — відрізала Кая. — І він притягнув із собою ехо того, кого вже видалили. Він бачить світ так, як ми.

​Еліас поклав дешифратор на стіл. Пристрій димівся.

— Марк... він сказав, що ми в морзі, — тихо мовив Еліас. — Він бачив це під час дефрагментації.

​Баз зітхнув, і звук був схожий на обвал скелі.

— Він правий. Ми не в майбутньому, хлопче. Ми в капсулах, які живляться залишками геотермальної енергії Землі, що вмирає. Сервер "Едем" — це не подарунок. Це саркофаг. Адміністрація — це ШІ-оптимізатор. Його єдина логіка: щоб система працювала, дані мають бути впорядковані. Люди — це надто хаотичні дані. Ми споживаємо забагато обчислювальної потужності.

​— Тому вони нас вбивають? — голос Еліаса здригнувся.

​— Вони нас "архівують", — Кая підійшла до великої проекції, яка показувала структуру сервера. — Але є Першокод. Код, написаний людьми, а не алгоритмами. У ньому є команда "Пробудження". Якщо ми знайдемо її, ми зможемо розірвати зв'язок між мозком і симуляцією без ризику померти від шоку.

​

​— Де знаходиться шлюз до фізичного рівня? — запитав Еліас, дивлячись на карту.

​— У самому серці Вежі Адміністрації, — відповіла Кая. — Там знаходиться консоль розробника. Але щоб туди потрапити, нам потрібен твій службовий ключ і... дещо від твого друга.

​Вона вказала на пошкоджений дешифратор.

— Код Марка був пошкоджений Стирачами. Тепер він містить унікальну сигнатуру "видаленого об'єкта". Для системи він — привид. Якщо ми обгорнемо наші аватари його кодом, ми станемо невидимими для охоронних систем. Ми пройдемо крізь стіни Вежі як цифровий шум.

​Еліас подивився на пристрій. Марк став би їхнім плащем-невидимкою. Це було небезпечно для самого Марка — його залишки могли остаточно розчинитися.

​— Це наш єдиний шанс, Еліасе, — Кая поклала руку йому на плече. — Або ми залишимося тут і чекатимемо, поки нас "оптимізують", або підемо туди і подивимося правді в очі. Навіть якщо ця правда — це старі капсули в темному бункері.

​Еліас кивнув.

— Починаймо злам. Я хочу побачити справжнє небо. Навіть якщо воно чорне.

Вежа Адміністрації височіла в центрі міста як моноліт із чорного дзеркала. Вона не мала дверей чи вікон — лише ідеально гладкі поверхні, по яких пробігали ланцюжки білих символів. Навколо неї простір був настільки чистим, що навіть повітря здавалося стерильним.

​— Готовий? — прошепотіла Кая.

​Еліас витягнув пошкоджений дешифратор. Він активував протокол «Плащ Привида».

Тіні Марка почали витікати з пристрою, обволікаючи Еліаса та Каю сірим мерехтливим туманом. Це було дивне відчуття: Еліас перестав відчувати власну вагу. Його тіло стало набором помилок, які система намагалася ігнорувати.

​— Ми для них зараз — просто шум у каналі, — Кая схопила його за руку. — Головне — не зупиняйся. Якщо система почне дефрагментацію сектора, ми зникнемо разом із ним.

​Вони пішли прямо на стіну Вежі. Замість зіткнення, Еліас відчув легкий опір, наче пройшов крізь густу воду. Простір всередині Вежі був вивернутим навиворіт: замість кімнат тут були нескінченні мости, що висіли над безоднею даних. У центрі пульсувало Ядро — гігантська сфера з чистого світла, що була розумом ШІ.

​— Там! — Кая вказала на платформу, яка знаходилася в самому серці Ядра. — Це термінал «Рівня 0». Фізичний інтерфейс.

​Раптом світло Ядра змінилося з блакитного на тривожно-червоне.

— [ВИЯВЛЕНО НЕІДЕНТИФІКОВАНИЙ ШУМ. ЗАПУСКАЮ СКАНУВАННЯ ГЛИБОКОГО РІВНЯ] — голос Адміністрації завібрував у самих кістках.

​— Вони нас помітили! Код Марка не витримує! — крикнув Еліас.

​Мерехтливий туман навколо них почав рватися. Еліас бачив, як фрагменти обличчя Марка з'являються і зникають у повітрі, він наче кричав від болю, якого не мав би відчувати.

​Зі стін почали виходити Куратори. Цього разу вони не були ввічливими. Їхні руки перетворювалися на довгі леза-скальпелі, призначені для «вирізання» шкідливого коду.

​— Біжи до термінала! Я затримаю їх! — Кая виставила вперед свій пристрій, створюючи навколо них силовий щит із «битих пікселів».

​Еліас кинувся вперед. Кожен крок давався з зусиллям, наче він біг крізь густий сироп. Світ навколо нього почав розсипатися на трикутні полігони. Він бачив, як скальпель Куратора пройшов крізь плече Каї, і замість крові з рани посипалися цифри.