14 Лео

Я вдягаюся швидко.

Чорна сорочка, темний піджак, годинник — той, що тітка вважає «доречним для публіки». День народження дівчини друга — подія нульового рівня важливості, але достатня, щоб випити і не відповідати на запитання про сімейне життя.

Саме те, що мені потрібно.

Я вже майже спускаюсь, коли чую голос.

— Куди це ти?

Елеонора стоїть у холі, ніби чекала.

— На день народження.

— Сам?

Я зупиняюсь на сходах.

— Так.

— Ти одружений, Леонарде.

— Це не державний прийом.

— Це публічний захід.

— Це вечірка в клубі.

Вона дивиться так, ніби я щойно сказав «втеча з дому».

— І ти підеш без дружини?

— Вона не знає цих людей.

— Тепер знаєш ти. І цього достатньо.

Я видихаю.

— Це не її середовище.

— Тепер її середовище — твоє, — спокійно відповідає вона. — Ти вирішив привести її в родину. Родина не ховається.

— Це не родина. Це друзі.

— Саме тому.

Я сходжу вниз.

— Вона не готова.

— Вона вже в маєтку Блеквудів. Готовність — розкіш, яку ти їй не дав.

Удар точний.

— Ти хочеш, щоб я вивів її на показ?

— Я хочу, щоб ти поводився послідовно.

— Це вечірка, — повторюю. — Алкоголь, музика, люди без фільтрів.

— Чудово, — каже вона. — Подивимось, чи витримає.

Я стискаю щелепу.

— Це не тест.

— У цьому домі все тест, — спокійно відповідає вона.

Пауза.

— Якщо ти прийдеш сам, — додає Елеонора, — це означатиме одне з двох: або твій шлюб фікція, або ти соромишся дружини.

Я дивлюся на неї довше.

— Я нікого не соромлюся.

— Тоді доведи.

Тиша між нами звична. Вона знає, куди тиснути.

— Машина чекатиме через тридцять хвилин, — каже вона. — І Софі буде в ній.

— Ти вже їй сказала?

— Ні.

— Звісно ні.

Я повертаюсь до сходів.

— Де вона?

— У своїй кімнаті.

«Своїй».

Я піднімаюсь повільніше, ніж спускався.

Бо тепер це не просто вечірка.

Я зав’язую краватку перед дзеркалом і намагаюся не дивитися на гору коробок біля вікна.

Їх принесли ще вдень. Після клініки.

Софі тоді зайшла мовчки. Бліда. Занадто тиха навіть для неї. Я запитав «нормально?» — вона відповіла «чудово» таким тоном, що стало зрозуміло: не чудово.

Тепер вона сидить на підлозі серед розкиданих суконь. Деякі ще в папері. Вона навіть не розібрала половину.

— Ти ж бачила, що ми їдемо? — кажу.

— Я бачила, що ти перевдягнувся, — відповідає вона. — Це не означає, що я готова на подіум.

Я видихаю.

— Це просто день народження.

— У твоєму світі «просто» означає щонайменше три фотографи й дві інтриги.

Не сперечаюсь.

Я справді збирався піти сам.

Випити. Потанцювати. Зникнути в музиці. Зробити вигляд, що життя — це ще не стратегічна нарада за сніданком.

Тепер я дивлюся на неї — і розумію, що все змінилося.

— Тітка сказала, що ти маєш їхати, — додаю.

— Звісно сказала.

Вона піднімає одну з суконь, дивиться на неї з таким виразом, ніби це не тканина, а виклик.

— Я сьогодні була в клініці п’ять годин, Лео, — каже вона спокійно. — Вони перевірили мене вздовж і впоперек. Я навіть не встигла поїсти нормально. А тепер маю одягти щось із цього й вдавати, що це мій звичний вечір?

Я дивлюся на її обличчя.

Вона втомлена.

Не драматично. По-справжньому.

— Я не планував брати тебе, — кажу чесно. — Я планував напитися й не думати.

— Чудовий план.

— Тепер я одружений.

Вона дивиться на мене.

— Тобто ти злий через це?

— Я злий, бо тепер маю поводитися відповідально.

— Через мене?

— Через ситуацію.

Пауза.

Я сідаю на край ліжка.

— Раніше я міг робити що завгодно. Якщо щось піде не так — це просто «Лео знову щось утнув». А тепер поруч ти.

— І?

— І якщо щось піде не так, це вже не тільки про мене.

Тиша трохи інша.

— Ти боїшся, що я зганьблю тебе? — питає вона.

— Ні, — відповідаю одразу. — Я боюся, що мені доведеться стежити за собою.

Вона дивиться уважніше.

— Це так складно?

— Коли ти звик не зважати на наслідки — так.

Пауза.

— Я не просила нести за мене відповідальність, — каже вона.

— Я знаю.

— Тоді не неси.

Я усміхаюсь криво.

— Це не працює так.

Вона повільно встає.

— Добре. Я поїду.

— Ти не зобов’язана.

— Ні, — каже вона, дивлячись прямо. — Але якщо я вже тут, я не буду ховатися в кімнаті.